Кукловод

— Где Александр?

— Господин наследник уехал, — с поклоном отвечает дворецкий. — Он взял с собой только двоих людей и не сказал, куда направляется.

— Что? И моя гвардия так просто его выпустила?!

— Александр Сергеевич приказал им так сделать. Солдаты не посмели ослушаться приказа наследника.

— Да вашу ж мать, — рычит Григорий и достаёт телефон, чтобы позвонить внуку.

Но в этот момент ему самому звонит Ромэн. Князь тут же берёт трубку:

— Алло?

— Ваше сиятельство. Князь Черепов скончался. Есть вероятность, что его убили, — ровным, как всегда, тоном говорит Ромэн.

Несколько секунд Григорий осмысливает эту новость, а потом хмыкает и говорит:

— Он ведь и так был при смерти. Зачем кому-то его убивать?

— Здесь начинается самое интересное, князь. Вряд ли вам понравится то, что я сейчас скажу…

— Да говори уже!

— Александр был там.

— Где? — недоумевает Григорий.

— В поместье Череповых. Мой источник не знает, что случилось потом, после смерти князя, — говорит Ромэн.

Князь вдруг чувствует, как холодеют руки, и всё тело покрывается мурашками.

— Какого чёрта он там делал? — тихо произносит он.

— Не знаю, ваше сиятельство. Наверное, лучше вам самому у него спросить.

— Узнай, где он и что с ним. Немедленно, — приказывает Григорий.

— Да, князь.

Положив трубку, Григорий проводит рукой по бороде и тяжело вздыхает. Он окончательно перестаёт понимать, что происходит, и какую игру ведёт его внук, которого он сделал наследником.

Александр, оказывается, ещё сложнее, чем думалось князю…

Поднявшись на второй этаж, он направляется к комнате, где расположилась Анна. Он стучит в дверь, и дочь спрашивает:

— Кто там?

— Аня, это я. Открой, пожалуйста.

— Папа, я… прости, я плохо себя чувствую, — сиплым голосом отвечает Анна.

— Это важно. Саша заходил к тебе перед отъездом? Он сказал, зачем отправился в поместье Череповых?

— Куда он отправился?!

Григорий слышит шаги и щёлканье замка. Когда он видит дочь, его сердце обрывается. Лицо Анны опухло от слёз, глаза красные — она выглядит так, будто рыдает весь день.

— Что такое, дочка? Что-то с Александром? — он хватает её за плечи. — Ты знаешь что-нибудь? Не молчи!

— Н-нет, — мотает головой она. — Я ничего не знаю. Зачем он поехал к Череповым?

— Тогда почему ты плачешь? — пропустив вопрос мимо ушей, спрашивает князь.

— Я… — Анна громко сглатывает, — переживаю из-за всего происходящего.

— Ты никогда не умела врать, — хмурится Григорий. — Что случилось?

— Ничего, — дочь прячет глаза.

Помедлив, Григорий снова спрашивает:

— Значит, он не сказал тебе, что собирается к Череповым?

— Нет. Зачем он поехал туда? Он что, решил поговорить с князем и сказать, что это не он убил… наследника? — на последнем слове голос Анны так вздрагивает, что князя будто молнией прошибает.

Он вдруг вспоминает, как выглядел покойный Сергей Черепов. Светлые волосы, голубые глаза. Он вспоминает, что Сергея изгнали из рода вскоре после того, как родился Александр, и как поспешно была заключена его свадьба с Викторией Жаровой.

Теперь, когда князь думает об этом в таком ключе, ему всё становится понятно.

— Чёрт меня подери, — хрипло произносит он. — Аня. Ты плачешь из-за Сергея Черепова? Это он, да? Это он — отец Александра?

— Нет, — тихо отвечает Анна.

— Я ведь уже сказал. Ты никогда не умела врать. Ты понимаешь, что это значит?! — вдруг выкрикивает он. — Александр — последний мужчина, в ком течёт кровь их рода! Это… это… я даже не знаю, как это назвать!

Анна поднимает на отца заплаканные глаза и говорит:

— Ты не совсем прав, папа, — она кладёт руки на живот. — Возможно, он не последний мужчина в их роду…

Глава 2

Удивительно, но из поместья Череповых мы действительно выходим без проблем. Патрульная машина следует за нами до границ владений на пару с жужжащим в воздухе дроном, который не скрывает своего присутствия. Когда мы выезжаем на трассу, сопровождающие отстают и пропадают из виду.

Вик облегчённо выдыхает и убирает пистолет в кобуру.

— Газуй, Матвей, — говорит он водителю.

— Едем в поместье Грозиных? — спрашивает тот, глядя на меня через зеркало заднего вида.

— Пока нет. Езжай в сторону города. Дайте мне подумать пару минут, — отвечаю я.

Мне и правда надо утрясти в голове всё случившееся и сделать хоть какие-то выводы. Пускай они будут ложными, плевать. Мне надо просто сложить картинку, чтобы успокоить разум. Для верных выводов, пожалуй, у меня всё равно не хватит фактов.

Итак, что же случилось? Последние мужчины в роду Череповых убиты, в этом нет сомнений. Моего отца достал таинственный кукловод, а вот что касается князя — похоже, здесь приложила руку Виктория.

Я уверен в этом почти на сто процентов. Доказательств нет, но и сомнений тоже. Иначе почему она вообще обвинила в его смерти меня? Как догадалась, что Альберт Олегович был именно отравлен? Если уж на то пошло, я мог убить его самыми разными способами. Ампула, которую хотели мне подкинуть, тоже о многом говорит.

Вот только это ещё не всё. Егор сказал мне, что новостные порталы Череповых опубликовали заметку почти сразу после взрыва. Значит, они заранее знали, что Сергей погибнет, и были готовы. А как сообщил доверенный человек Альберта Олеговича — с недавнего времени медиасеть Череповых контролирует Виктория…

Выходит, что и моего отца тоже убила она? Но зачем ей убивать собственного мужа? Из-за мести? Глупо. Она знала о его романе с моей матерью с самого начала. Может быть, она узнала о беременности Анны? Или Сергей сказал ей, что собирается с ней развестись, и Виктория никогда не станет княгиней?

Очень похоже на правду. Ведь я знаю, что он так и собирался сделать. Когда Альберт Олегович принял его в род, он мог сразу сообщить Виктории, что им недолго осталось быть мужем и женой. И тогда она решила: «не достанься же ты никому». А потом подумала — ну, почему бы не прикончить заодно и свёкра, и не захватить власть в роду Череповых?

Хотя… может ли Виктория быть кукловодом? Сильно сомневаюсь. Она слишком неуравновешенна для таких сложных схем, которые он проворачивает. К тому же изначально все эти схемы вели к столкновению кланов, а не к тому, чтобы Виктория стала княгиней. Да и откуда у неё может взяться столько связей и возможностей в России? Виктория много лет провела в Европе.