Кукловод

— Галина Альбертовна, ваш брат Сергей сегодня утром был убит в Рязани. На следующий день после того, как его вернули в род и сделали наследником. Час назад скончался ваш отец. Вероятно, его тоже убили.

Из телефона доносится гробовая тишина. Только где-то в стороне продолжают верещать маленькие дети.

— Что?.. — шёпотом переспрашивает Галина, и её голос уже дрожит от слёз.

— Мы должны встретиться как можно скорее. Ваш род в серьёзной опасности. Если ничего не сделать, будет война между нашими кланами. Либо ваши вассалы поднимут мятеж. В любом случае вы и ваша семья под серьёзной угрозой. Нам надо встретиться, я расскажу, что вы можете сделать.

— Н-но я… я… — начинает запинаться она, — что я могу сделать?

— Расскажу при встрече. Вы в Москве?

— Д-да, я у себя…

«Зачем же ты говоришь, что находишься дома? А если я на самом деле враг? Теперь мне было бы достаточно отдать приказ, и головорезы уже через пять минут ворвались бы к тебе в квартиру», — думаю я, качая головой.

Я совсем не знаком с Галиной и почти ничего про неё не слышал. Насколько мне известно, она действительно не имеет никакого отношения к делам рода. Судя по всему, она — наивная и простодушная девочка, воспитанная в комфорте и всю жизнь ограждённая от любых неприятностей.

В чём-то похожа на мою маму. Только Анне пришлось стать сильнее после того, как она забеременела мной, а вот Галина так и осталась комнатным цветочком.

— Забирайте детей и уезжайте. Не используйте личную машину, возьмите такси. У вас есть охрана?

— Да, мне служат три гвардейца… Александр, что происходит? Мой брат и отец, правда, мертвы?

— Это личная гвардия или солдаты рода? — уточняю я, игнорируя её вопросы.

— Личная…

— Хорошо. Дайте трубку их командиру.

Слышу, как она со слезами просит кого-то поговорить со мной, при этом называя его «милый». Не понял, командир её гвардии и её супруг — одно лицо?

Через секунду в трубке раздаётся мужской голос:

— Алло. Кто это?

— Уважаемый, меня зовут Александр Грозин. Слушайте внимательно. Князь и наследник рода Череповых убиты. Вдова Сергея намерена захватить власть в роду, поэтому Галина Альбертовна под угрозой. Немедленно покиньте квартиру, возьмите оружие и смотрите в оба. Я уже сказал Галине — не используйте её машину. Вызовите такси или используйте другой автомобиль. Привезите её на встречу со мной, нам нужно серьёзно поговорить.

— Почему я должен вам верить? — спрашивает мужчина.

— Вы не должны. Но я говорю правду, потому что я не хочу, чтобы наши кланы начали войну. Виктория, наоборот, хочет. Можем встретиться в людном месте, я приеду один. Если Галина ничего не сделает, то её, вполне возможно, тоже убьют.

— И что вы хотите от неё?

— Расскажу при встрече, — я смотрю на наручные часы. — В парке Липки, через час. Сможете приехать?

Подумав, мужчина отвечает:

— Да, хорошо. Мы будем.

— Отключите этот телефон. Будьте осторожны и не доверяйте никому, в том числе гвардейцам Череповых. До встречи, — говорю я и сбрасываю звонок.

Возвращаю Виктору его телефон и откидываюсь на сидении. Взглянув в окно, вижу, что мы уже подбираемся к городской черте. Снегопад за окном только усиливается.

— Куда едем, ваше сиятельство? — спрашивает Матвей. — Сразу в Липки?

— Нет. Давай заедем ко мне домой, мне нужно принять душ и переодеться.

— Уверен, что это безопасно? — нахмурившись, спрашивает Вик.

— Война пока не началась, поэтому да. Заодно возьму зарядку для телефона и ещё кое-что. Ты привёл нашу гвардию в боевую готовность?

— Конечно. Вольгу тоже.

— Отлично. Пусть несколько ребят из Вольги отправятся в парк прямо сейчас под видом гражданских и контролируют обстановку. А ещё достань нам другую машину, эта уже засветилась. Забывать про безопасность всё же не стоит.

— Принял, — отвечает Виктор.

Скоро мы добираемся до моего дома и все трое поднимаемся в квартиру.

— Я пойду в душ, вы можете пока перекусить и отдохнуть. В холодильнике должны быть какие-то продукты. Если хотите, можете потом тоже сходить в душ, — говорю я, скидывая пиджак.

— Времени не хватит. А вот поесть не помешает, спасибо, — говорит Вик, снимая обувь и отправляясь на кухню.

Матвей следует за ним, а я захожу в ванную комнату и запираюсь на замок. Раздевшись, встаю под душ и включаю воду. Из лейки ударяет ледяной поток, и я весь покрываюсь мурашками, но не обращаю внимания. Опершись ладонями на стену, пытаюсь успокоить вихрь в груди.

С тех пор как я услышал о гибели Сергея, я так и не давал волю чувствам. Я взял их под контроль, заставил себя сосредоточиться на деле. Но теперь, когда никто не видит, я могу позволить себе выплеснуть их наружу.

Мой отец мёртв. Его убили. Прошлый Александр так долго мечтал встретить его, да и я немало сделал для того, чтобы его найти. А как только нашёл, его почти сразу отобрали у меня.

Ледяная вода стекает по лицу. Стиснув зубы, я кричу и в ярости бью кулаком по стене. Руку пронзает боль, а белый кафель перечёркивает трещина. Из разбитой костяшки течёт кровь, смешиваясь с водой и утекая в слив.

Через несколько минут, когда я выхожу из душа, я снова сосредоточен на происходящем. Я не могу себе позволить поддаваться эмоциям и должен действовать.

Захожу на кухню, откуда тянет приятным ароматом:

— Вы яйца успели пожарить? — спрашиваю у сидящих за столом гвардейцев.

— На тебя тоже сделали, будешь? — Виктор отодвигает для меня стул.

— Да, — я сажусь за стол и берусь за вилку, замечаю, что Вик косится на мою разбитую руку, но ничего не говорит.

Перекусив, мы отправляемся в парк. Вик успел арендовать другой автомобиль, и его уже доставили. Садимся внутрь и едем.

Галину нахожу на лавочке недалеко от детской площадки. С ней рядом сидит мужчина и держит за руку, а на площадке резвятся дети — три девочки, судя по всему, они все дети Галины, потому что других родителей я здесь не вижу.

Когда приближаюсь, мужчина встаёт и шагает навстречу, хмуро глядя на меня.

— Александр? — спрашивает он.

— Да. Спасибо, что согласились встретиться.

— Вы оказались правы, — бурчит он. — Как только мы выехали из квартиры, туда прибыл спецотряд Череповых. Судя по всему, с недобрыми намерениями. Нам пытались дозвониться, мы выбросили телефоны.