Кукловод

И снова мне приходится врать. Но если он действительно наш враг, то не должен раньше времени понять, что я его подозреваю.

Хотя наверняка уже понял. Можно лишь попробовать усыпить его бдительность.

— Ни в коем случае, ваше сиятельство. Я знаю, что вы на нашей стороне, — говорю я.

— Рад слышать, Александр, потому что это так и есть. Свою прибыль я уже получил, поэтому с радостью готов слить эти фирмы, чтобы немного ущипнуть Жарова. Хотя слово «немного» здесь вряд ли уместно, ущерб будет значительным. Кстати говоря, кукловод начал действовать в ответ.

— Как? — спрашиваю я.

— Задействовал связи в политике. Есть один крупный чиновник в налоговом управлении, его зовут Савелий Петренко. Сейчас он пытается остановить следствие, и, насколько мне известно, у Жарова нет с ним связей. Я сделаю так, что Савелия снимут с должности, у меня есть для этого кое-какой рычажок. А после этого наши безопасники любезно с ним побеседуют, — объясняет Алексей.

— Что за рычажок, если не секрет?

— Господин Петренко имел неосторожность опубликовать в своём СМИ лживую информацию про меня и мою дочь, — явно с улыбкой отвечает двоюродный дед. — Я обвиню его в клевете и оскорблении чести, а уже затем на него обрушится вся мощь Династии.

Мне тут же всё становится понятно. В распространении скандальной информации участвовал и сам Алексей. Он вполне мог подкинуть эту наживку своему политическому противнику, а тот с радостью её заглотил.

Интересно получается. Он будто заранее знал, что этот Петренко будет помогать кукловоду. Очень удобно свалить его именно сейчас…

— Так что мы молодцы, Александр. Когда допросим Петренко, то сможем узнать, кто на самом деле попросил его тормознуть следствие. Не исключено, что это поможет нам выйти на кукловода, — говорит Алексей.

— Да, это хорошо. Один вопрос, ваше сиятельство, если позволите. Не сочтите за оскорбление, — максимально тактично произношу я.

— Спрашивай.

— Зачем вы спровоцировали войну в Эквадоре?

Алексей, коротко рассмеявшись, отвечает вопросом на вопрос:

— Кажется, князь приказал тебе не лезть в это дело?

— Я всё же хочу узнать.

— Эта война была выгодна нашему роду. Теперь, когда род Державиных лишился главы и наследника, мы сможем захватить часть их горнодобывающего рынка в колонии. Ну, или хотя часть от части. А в Эквадоре добывают в том числе уран, сам понимаешь, какие это деньги. Не говоря уж о том, что у Династии есть проект по обогащению урана и строительству АЭС в Татарстане. И, как ты можешь знать, я получил и личную выгоду, поставив нашим родам оружие.

— Но почему вы сделали это тайно? — не унимаюсь я.

— Потому что князь бы не одобрил. И ты тоже был бы против, не так ли? Но я уверен, что ты уже урегулировал этот вопрос с Череповыми. Вот тебе урок, Александр, даже два урока! Первый: никогда не доверяй политикам. Второй: используй все возможности, чтобы усилить свой род. Как правило, при этом кто-нибудь всегда страдает, так что научись приносить жертвы. Лучше пусть умрут чужие, чем свои, — ледяным тоном заканчивает Алексей.

— Получилось даже больше чем два урока, — невозмутимо отвечаю я.

— Надеюсь, ты сможешь усвоить все. Ладно, мне пора идти. Созвонимся, — двоюродный дед вешает трубку.

Убрав телефон в карман, я в недоумении смотрю в окно, и даже прозвучавший звонок не выводит меня из этого состояния.

Кажется, я окончательно запутался. Алексей и раньше казался мне тёмной лошадкой, чью мотивацию трудно распознать. Но теперь я вовсе перестал его понимать.

Хотя бы один из уроков я точно хорошо усвоил. Политикам нельзя доверять, это уж точно.

Два дня спустя. Съёмная квартира в Лефортово.

Когда в замке вдруг начинает греметь ключ, Савелий подскакивает со стула и осторожно выглядывает в коридор. В прихожей щёлкает свет, и там показывается широкоплечий охранник.

Он проходится по однокомнатной квартире, заглядывая в каждый угол, а на Савелия почти не обращает внимания. Затем он выходит обратно в подъезд, после чего в прихожей показывается светловолосый мужчина в дорогом костюме.

Увидев его, Петренко едва не лишается чувств. Согнувшись в поклоне, он бормочет:

— Здравствуйте, ваше величество.

— Здравствуй. Сядь, — властно приказывает император.

Савелий послушно прижимает задницу к стулу. Романов, не разуваясь, заходит на кухню и брезгливо проводит пальцем по столу. Цокнув языком, он говорит:

— Похоже, ты пал на самое дно.

— Бывает и хуже, ваше величество. Я рад, что остался жив и не попал в руки Династии, — тихо отвечает Петренко.

— Благодаря мне.

— Конечно, Сергей Алексеевич. Спасибо, — Савелий вновь склоняет голову.

Встав над ним, император спрашивает:

— Ты в курсе, что происходит? Пресс-служба Династии спустила на тебя всех собак. Тебя обвиняют в коррупции и даже намекают на измену Родине. Князя Жарова почти не трогают, так что ты стал главным козлом отпущения. Я тоже был вынужден публично назвать тебя преступником и объявить в розыск. А ведь ты был полезен.

— Мне жаль, ваше величество…

— Это ещё цветочки. Ты пожалеешь гораздо сильнее. Как ты мог быть так неосторожен?! Зачем напрямую вмешался в это дело?!

— Я-я не понимаю, почему это так разгневало вас? — блеет Петренко.

— Не догадываешься? Потому что государство тоже получало прибыль от этого оружия. Мы могли бы всё уладить тихо и оставить Грозиных с носом. Я не знаю, зачем они вообще решили таким образом атаковать своего партнёра, но сейчас это не важно. Важно то, что ты помешал моим спецслужбам всё замять!

— Простите, ваше…

— Кто попросил тебя об этом? Жаров?

Сглотнув, Савелий собирается ответить, но император взмахивает рукой:

— Ладно, расскажешь потом. И не мне, а тем, кто будет тебя допрашивать.

— Д-допрашивать?

— Не бойся, без пристрастия.

Вздохнув, Сергей Алексеевич подходит к зашторенному окну и смотрит на двор, где тихо покачиваются старые качели.

— Теперь уже всё случилось, ничего не вернёшь, — произносит он, говоря будто сам с собой. — Но Грозины совсем зарвались. Придётся их за это наказать.

Глава 22

Поместье Жаровых

— Ты что, так ничего и не сделаешь?! — влетая в кабинет к брату, вопит Виктория.