Кукловод

Оказалось, не зря. Минут через десять моего ожидания из подъезда вышла интересующая меня особа. Да, я здорово ошибся, когда при первом взгляде на фотографию Стороженко решил, что девица из разряда худых особ (которых я, кстати, очень люблю, они мне беззащитными кажутся), а не из разряда больных анорексией (которых я терпеть не могу). Она была до того худа, что, когда шла стремительной походкой по тротуару в конец дома, шифоновое, до колен, платье в мелкий фиалковый цветочек на фиолетовом фоне развевалось на ней, как в ветреную погоду знамя на древке. Хотя Стороженко была в солнцезащитных очках, в том, что это именно она, сомневаться не приходилось – так запомнившиеся мне длинные, ниже лопаток, шелковистые густые волосы могли принадлежать только ей.

Пока я включал двигатель, пропускал какой-то «жигуленок», подавал автомобиль задом да выворачивал руль, актриса успела дойти до конца дома и скрыться за углом. Я помчался следом за ней. Не хватало еще потерять из виду так нужную мне девицу. Но нет, когда и я свернул за угол, то увидел, что Нина стоит на обочине дороги, вдоль которой располагался ее дом, собираясь, очевидно, голосовать. Точно! Стороженко подняла руку, и рядом с ней тотчас остановилась машина. Я притормозил. О нет, боже, только не это! Не хватало еще мне гоняться за машиной, на которой уедет Стороженко.

Очевидно, Господь внял моим молитвам и внушил частнику, что ему не по пути с остановившей его женщиной. А может быть, просто частник заломил такую цену, что Стороженко она не устроила. Но как бы там ни было, Нина и водитель в чем-то не сошлись, и автомобиль уехал. Молодая женщина вновь подняла руку, пытаясь остановить следующий автомобиль. Тут уж я свой шанс не упустил – вспомнил все, чему меня учили на курсах водителей, лихо выехал на центральную дорогу и резко затормозил рядом с молодой женщиной. Мчавшийся сзади «Хундай» еле успел вывернуть руль, чтобы не въехать в багажник моего автомобиля. Представляю, какие слова произнес в мой адрес водитель автомобиля, когда миновала опасность столкновения. Говорят еще, бомбилы в морду могут дать за то, что чужаки клиентов у них перебивают. Пусть попробует только вылезти из автомобиля и претензии предъявить. Быстро накостыляю.

Притормозивший бомбила, видать, почувствовал, что со мной лучше не связываться, прибавил газ и укатил, а я, перегнувшись через переднее пассажирское кресло, открыл дверцу и со всей галантностью, на какую только был способен, произнес:

– Прошу, леди!

– Надо же, бомбила какой нынче интеллигентный пошел! – с иронией пробормотала хрипловатым голосом молодая женщина и наклонилась, чтобы лучше меня видеть. – До кукольного театра подбросите?

– Такую женщину я не только до кукольного театра готов подбросить, а до самого неба, – ляпнул я, на мой взгляд, достойный этой худосочной особы комплимент.

Увы, он не удался. Артистка, очевидно, была более прозаичной личностью, нежели я нарисовал в своем воображении.

– Банально, дядя, – сказала она, покривив рот, и без обиняков заявила: – Сколько?

– Сколько не жалко! – Я радужно улыбнулся. – А вообще-то я как раз в ту сторону еду. Почему бы не подвезти красивую элегантную женщину бесплатно?

С «красивой и элегантной» наверняка был перебор, Стороженко ухмыльнулась и изрекла:

– Звучит как издевательство! Вы извращенец, да? Вам нравятся скелеты и мумии, а не, как всем нормальным мужикам, женщины с хорошей фигурой?

Нравятся, не нравятся, а негативное отношение к моим сексуальным наклонностям не помешало актрисе кукольного театра сесть в машину и захлопнуть дверку.

– Ну-у, ваша фигура тоже неплоха, – пробормотал я и, чтобы странноватая особа не дай бог чего не возомнила, поспешно добавил: – Но вы не думайте, я не собираюсь к вам приставать…

– Какая жалость, – фыркнула Нина, устраивая поудобнее свой тощий зад в кресле моей машины. – А я уж губешки раскатала, сегодня в кафе с вами сходить.

– Ну, я, в общем-то, не против, – проговорил я неуверенно, ибо не знал, стоит ли всерьез принимать слова актрисы.

Молодая женщина повернула ко мне голову, довольно-таки изящно двумя пальцами взялась за дужку солнцезащитных очков, приспустила их и внимательно посмотрела на меня.

– Это была шутка, дядя, – сказала она. – У меня принципы: я с незнакомцами в кафе не хожу.

Глаза действительно у нее были восхитительные – темные, влажные, бездонные… Неотрывно глядя в них, я произнес, не удержавшись, однако, от сарказма:

– Эти принципы тем не менее не мешают вам садиться к незнакомцу в машину.

Стороженко удивленно подняла свои замечательные, вырезанные из плюшевого мишки брови.

– Что же, мне теперь со всеми таксистами города нужно перезнакомиться? – проговорила она возмущенно и взмахнула рукой. – Слушайте, я в кукольный театр опаздываю. Мы сегодня, в конце концов, поедем или мне искать другую машину?

Я сделал виноватое лицо:

– Ах да, простите, залюбовался вашим обликом, – проговорил я, взялся за рычаг переключателя скоростей и, обратив внимание на колено Стороженко, слишком близко находившееся от моей руки, заметил: – Вы ножку подальше держите, а то я недавно за рулем, могу спутать рычаг переключения скоростей с вашим коленом.

– А обещал, приставать не будешь… – Актриса издала смешок, приподняла на своем крючковатом носу очки и уставилась в лобовое стекло. А ногу все же передвинула подальше от моей руки.

Я тронул машину с места. В глубине души я все же надеялся на такой вот исход дела, что Стороженко окажется-таки в моей машине, и мне удастся завязать с ней знакомство. Поэтому я заранее посмотрел по карте города, как мне лучше проехать к кукольному театру. Дорогу я знал, ехал не быстро, на мой взгляд, очень грамотно, так что надеялся благополучно добраться до нужного мне адреса. Самое опасное, как мне казалось, это проезд перекрестков, столько машин, и пути всех пересекаются. Я, конечно, был напряжен, но не забывал о главной цели своей поездки – свести поближе знакомство с актрисой. Так что, как бы мне ни хотелось не отвлекаться на беседу с пассажиркой, придется разыгрывать бывалого водителя, любителя поболтать за рулем.

– Работаете в кукольном театре? – поинтересовался я светским тоном, когда, к своему облегчению, съехал с главной улицы с интенсивным движением.

– Вы ясновидящий! – с притворным восхищением проговорила Нина, театрально сцепила пальцы рук и приложила их к груди. – Стоит вам вот так вот посмотреть на человека, и вы сразу можете определить, где, кем он работает, сколько ему лет, его семейное положение и другие данные?..

Стороженко, видимо, считала меня простоватым увальнем, а себя шибко умной особой, которая может поиздеваться над человеком, чей интеллектуальный уровень ниже ее. У меня очень чесался язык проучить Нину, назвать ее фамилию, имя, место работы и еще кое-какие известные мне подробности из ее жизни, почерпнутые из Интернета и беседы с заведующей детским садом. Легко можно представить, как вытянулось бы ее и без того длинное лицо, и поубавилось бы сарказма в тоне, но во имя дела приходилось на сей счет помалкивать. Но ничего, смеется тот, кто смеется…

– Нет, я всего лишь простой корреспондент журнала «Светская жизнь», – заявил я скромным тоном. – А чтобы угадать, что вы работаете в кукольном театре, вовсе не обязательно быть оракулом. Не можете же вы одна без ребенка идти на детское представление.

Кажется, для того, чтобы продолжить знакомство, я попал в точку, назвавшись сотрудником модного журнала. Стороженко вдруг очень заинтересовалась моей персоной.

– Вы работаете в том самом знаменитом журнале «Светская жизнь»?! – воскликнула она с неподдельным удивлением.