Кулаком и добрым словом

— Что-то случилось?
– встревоженно спросила Марена.

Бранд лишь покачал головой.

— Самое слабое место в замке - ворота, - сообщила Феола, подслеповато вглядываясь в строение.
– И еще есть потайная калиточка, вон там, с левой стороны, как раз удобно выбежать и нырнуть в Ланьку.

Ланькой называли протекавшую здесь реку.

— Если пожелаете, госпожа, я мог бы проникнуть тайно в замок, - заговорил Нимрод, выходя из своего обычного состояния "невидимости".

Бранд уже не первый раз думал, что надо бы их свести с Ролло, уж тот бы оценил это умение находиться в рядом, но в то же время выпадать из внимания всех окружающих. В принципе, Бранд тоже мог бы проникнуть тайно в замок, Отвод Глаз и даже граф, возможно, не увидел бы его, раз Бранд недавно подрос в уровнях. Будь он помоложе, обязательно устроил бы что-нибудь эффектное, спрыгнул бы прямо со скалы в центр замка, проломив там брусчатку или слетел с небес с помощью воздушного мешка, вроде тех, с которыми они бежали тогда из тюрьмы в Таркенте.

— Нет!
– резко мотнула головой Марена, чуть прищурилась, ожидая удара косы в глаз.
– Мы - правители Стордора, зачем нам действовать тайно?! Наоборот, надо, чтобы все было открыто, чтобы живые видели и не сочиняли потом глупых слухов! Ну, дед, что там такое страшное?

— Ничего, - ответил Бранд и повторил глухо, - ничего.

Просто опять вставал вопрос силы и того, насколько сила героев — это закон. Да, он мог разнести этот замок по камушку, даже не заметив всех этих усилений магией и ухищрений архитекторов, но делало ли это его правым? Стоило ли убивать живых, которые ничего вообще не сделали, не стали слугами Проклятого, не омонстрели, не изменились, не убивали других живых?

Когда-то Бранд не задавался подобными вопросами, да они и не возникали особо, раз уж сознательно не лез в дела государственные. Возможно, подумал со смешком Бранд, это не пять лет в Благой Тиши изменили его, а просто подкралась старость, брюзжание, ворчание, пустые размышления о разном.

— Скажи, когда у тебя прорезалась повышенная ворчливость?
– спросил он у Феолы.

— Фто?
– возмутилась та.
– Я не ворчу! Это Мион-охальник, Старый Ворчун, наверное, меня заразил! Эх, угораздило же его застрять в этой Алавии, мне вот иногда скучно бывает без него!

Да, подумал Бранд, вот еще проблемка, помимо ушедших от Провала войск, его же покинули и сильнейшие герои.

— Королева Амали ему как дочь, - пояснил он.

Из-за этого ситуация Миона Три Стрелы странным образом напоминала положение самого Бранда, только дочь вместо внучки, но с таким же присмотром за молодым королем и королевой и пострадавшим королевством.

— Амали? А куда дели Светлейшую?!
– изумилась Феола.
– Переворот случился?!

— Наставница Феола, Амали - дочь Светлейшей, - терпеливо пояснила Марена и легко вздохнула.
– Как-то она там, весточек не шлет, на свадьбу не зовет. Хотя, у них тоже проблемы, какие уж тут свадьбы в такое время.

Известно, какие, подумал Бранд, с красотками, танцами, концертами, выпивкой и Минтом в роли мужа. Мысли его еще раз пробежались по различным вариантам, но затем вернулись к привычной максиме "самое простое решение - самое верное".

— Любое время годится для торжества жизни, - вдруг вмешался Астард Больбус, жрец Ордалии.

Гатар навязал его практически силой, Астард это понимал и помалкивал, не лез вперед. На заставе помог с исцелением, в Дарши, куда они направились потом, тоже занялся работой по вере. Бранд неоднократно слышал утверждения, мол, Стордор самый сильный и могучий из-за правильного выбора божественной покровительницы. Ордалия и ее слуги помогали плодиться и размножаться, больше населения - больше возможностей, больше мастеров, магов, войск, героев.

А что, если в этом и было дело, вдруг подумал Бранд. Не в ненависти дарнийца Марденуса к Стордору, а именно в населенности Стордора? Вдруг хозяин подземелий хотел принести в жертву целую страну, как его слуги совершали жертвоприношения возле кристаллов подземелий? Запись о демонологе - мог ли он консультироваться с ним о жертвоприношениях? Экспедиция в драконьи горы - Марденус набрал с собой жертв для будущего кристалла?

Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.

— Пока что у нас тут торжество смерти, - резковато ответила Марена, - с ним бы разобраться.

— Дарующая жизнь, несомненно, поможет нам всем, - кротко ответил Астард, складывая ладони в жесте Ордалии, - особенно герою Бранду.

Бранд только хмыкнул, не стал напоминать, что не верит в богов и лично встречался с Ордалией.

— Особенно если мы сможем обойтись без торжества смерти!
– подхватила Марена с восторгом истинно верующей.
– Деда?

— Да я и не собирался никого убивать, - проворчал Бранд.

Зашагал вперед, сложив руки за спиной, обманчиво медленно и лениво, словно возвращаясь в шкуру и статус Торговца Брана. Можно было... да много чего можно было, но Бранд просто дошел до моста через Ланьку, встал посреди него, ощущая, как останавливается движение по обе стороны: крестьяне с телегами и дружинники, выезжавшие из замка, сбавили ход.

— ГРАФ ПАРАН ЛОВАНТЕК!
– провозгласил Бранд, усилив свой голос.
– ВЫХОДИТЕ ИЛИ Я ВЫТАЩУ ВАС СИЛОЙ!

Бранд знал, что граф в замке, теперь оставалось только посмотреть на реакцию Парана и действовать соответственно. Надо отдать должное, граф оказался не робкого десятка, не стал запираться в замке, не попытался сбежать. Вышел из ворот, в сопровождении приближенных.

— С каких это пор герои высшего класса вмешиваются в дела обычных живых?!
– спросил он с вызовом.

— С тех пор, как становой хребет королевства предает его, - презрительно парировал Бранд.

Движения в замке не наблюдалось, никто не седлал коней, не натягивал тетиву, не звал магов. Дружина и обитатели замка или не знали о заговоре, или ждали команды графа, в любом случае, непосредственной угрозы не наблюдалось и Бранд подал знак остальным.

— Герои не имеют права судить!

— Вообще-то имеют, с разрешения правителя, - ответил Бранд.
– Был бы здесь Солнцедар, даже процитировал бы соответствующие статьи уложений, но это не нужно, так как я и не собирался судить.

— Но тогда..., - Ловантек увидел Марену и лицо его дернулось.

О да, подумал Бранд, всех нас подводят старые привычки. Горхорн действовал иначе, Джерарду было не до того, и граф Ловантек просто не ожидал, что королева вот так возьмет и явится к нему лично, без свиты, фанфар, долгой подготовки и прочих дел. Таранд Норм перепроверял слуг во дворце, но можно было не сомневаться, сведения все равно уходят на сторону, всегда уходили, даже при Бехорне.

— Это несправедливо!
– вдруг воскликнул граф. — Это месть за сорванные переговоры!

Сорванные, слегка удивился Бранд. Похоже, Марена тоже не желала беспокоить его зазря или стыдилась, что они не могут справиться с такими "мелочами".

— Вы еще скажите, что нелюди губят Стордор, - посоветовал Бранд.

Прямая, чистейшая провокация, чего уж там. Отчасти удавшаяся, взгляд Ловантека метнулся к Марене. В остальных живых вокруг - поголовно людях - особой ненависти не ощущалось, возможно, потому что Марена выглядела как человек, несмотря на гнома-отца. Или люди помнили, что она внучка Укротительницы, героини Стордора?

— Стордор погубил король Джерард Третий, - с усилием ответил граф, - своим некомпетентным правлением и доверием кому попало! Я уже говорил об этом в столице и готов повторить еще раз! Или?