Кулаком и добрым словом

— Погоди, - быстро наклонил голову Бранд, посмотрел на Марену сверху вниз.
– Его семья осталась тут?

— Он уговаривал их, но не согласились, а силу ему применить не дали, - пояснил Нимрод.
– Ускакал, прихватив несколько вещей, меч и три мешочка с монетами.

— Наверняка, он теперь будет зол на меня и станет мстить, - прошептала Марена.

— Такова доля правителя - всем не угодишь, - ответил Бранд избитой истиной.
– Назначь его жену или старшего сына, останутся те же Ловантеки в правителях, для местных ничего и не изменится, будут еще славить тебя за справедливый суд.

— Точно!
– Марена звонко хлопнула себя по лбу, не жалея силы.
– Дед - ты гений!

Бранд только искривил губы. Видел пару раз как схожим образом поступали Горхорн с Бехорном, вот и вся гениальность.

— Указ... нет, сама напишу! Мастер Нимрод, не могли бы вы пока договориться с кем-то из местных магов-портальщиков? Может, даже из числа тех, с кем он в Таркент приезжал?

— О возврате в столицу, - кивнул Нимрод.

— Нет, - к вящему удивлению Бранда отрезала Марена.

Нимрод не стал переспрашивать, поклонился и исчез.

— Я знаю!
– сердито заговорила Марена, хотя Бранд молчал.
– Знаю! Второй день вдали от питомцев, да и позавчера слишком мало времени провела с Моростоном, хотя бы на Носатике покаталась да потренировала, но этого все равно мало! Я плохой эмпат, плохой правитель, правительница, неважно! Но не могу я поступить иначе, все подданные сейчас мне как питомцы, понимаешь?

— Понимаю, - серьезно ответил Бранд.

Марена бросила недоверчивый взгляд, словно выискивала в словах подколку, затем кивнула и прижалась к нему, казалось, вот-вот и разревется.

— Да, пожалуй, только ты и можешь такое понять. Когда ты просто должен?!

— Думаю, Нимрод вполне способен понять подобное.

— Видишь, как все плохо, - Марена отстранилась, посмотрела на него с искаженным болью лицом.
– Я даже не подумала о том, кто был со мною рядом столько лет! Какая из меня правительница?!

Бранд не знал, что сказать. Приводить в пример тех, кто решил стать героями, не слишком годясь для этой работы?

— Я стану лучше, - уже тверже заявила Марена, проводя рукой по лицу.
– Удвою усилия и стану.

— Это надежный, проверенный временем способ - трудиться и добиваться, - одобрил Бранд.
– Если мы не возвращаемся в Таркент, то куда?

— Ну, ты, наверное, можешь и вернуться, - не слишком уверенно сказала Марена, оглядываясь.

Толпа уже расходилась, так как основная часть представления - королевский суд уже закончилась - но все равно вокруг оставалось еще достаточно живых, чтобы снова разразиться приветственными криками в адрес королевы Марены. Былая ненависть к не-людям сгинула, словно и не было - но надолго ли, вдруг подумал Бранд. То, что графиня отказалась последовать за мужем, обнадеживало, но вдруг она разделяла его взгляды на не-людей?

Меньше государства, больше дневников Марденуса, напомнил себе Бранд.

— Мне не дает покоя та часть, в которой заговорщики упоминали Урдар, - призналась Марена.
– Лотония присылала армию, а войска Дарнии так и стоят на землях королевства, в чем вполне справедливо обвиняют нас. Мало ненависти из-за того, что мы не люди, представляешь, что началось бы, войди сюда Лотония, а за ней и Урдар?

Герцогство выживало дипломатией, но кто сказал, что им это нравилось? Могли и попробовать откусить кусок, прикрывшись сильными соседями - Дарнией и Лотонией - с боков.

— Думаю, Урдар бы вошел последним, если бы вообще рискнул.

— Но мы не можем пренебрегать такой возможностью! Вдруг там сейчас находятся заговорщики или их правитель собирается нападать, поддавшись обещаниям? Ведь Лотония прислала войска, стало быть, мы должны проверить, не замышляет ли Урдар чего-либо подобного!

— Это очень разумно, видишь, ты уже думаешь, как королева, - неуклюже похвалил ее Бранд.

— Ах, если бы, настоящая королева подумала бы об этом еще в Таркенте, - ответила Марена.
– Главное, не разноси там все сразу, хорошо?

— Да я вообще мирный герой, - пожал плечами Бранд, - пальцем здесь никого не тронул.

Глава 11

— Хэй-йя! Хэй-йя!
– кричал Кучер, яростно щелкая кнутом.
– Шевелитесь, черепахи!

Вообще-то карета графа летела с бешеной скоростью, но Кучер поступал, как и многие живые вокруг, сказали гнать во весь опор — гнал во весь опор. Марена слегка надувала губы, от этих его выкриков про черепах, явно скучая по Моростону.

— А охрана нам зачем?
– недовольно спросила она.

Рядом с каретой несся десяток дружинников, готовых дать отпор кому угодно. Парочка из них пыталась покрасоваться и попасться на глаза Бранду, наивно считая, что он тут же разглядит в них зародыш таланта и немедленно высунется из кареты и позовет их к себе в ученики.

— С дороги! С дороги! Пади!
– доносились крики впереди, сгонявшие живых.

— Еще и разгоняют всех, - еще больше заворчала Марена, - несправедливо выходит.

Бранд оторвал взгляд от дневника Марденуса, где тот описывал опыты с "подкормкой" кристаллов маной. После прочтения книги из библиотеки графа кое-что встало на свои места и Бранд успешно расшифровал еще часть записей. Профессор Марденус пытался имитировать подземные почвы и отфильтрованную ману Бездны, но не слишком-то преуспел.

— Неужели у графа Ловантека не было своих магов, и он каждый раз нанимал их в Дарши?

— Был один, - зачмокала губами Феола, - я видела, он стоял рядом с... с… с графиней.

— Аполиной Ловантек, - подсказала Марена и нахмурилась.
– Она же принесла мне клятву и получила профессию!

Бранд бросил взгляд, увидев, что Нимрод молчит по привычке, а жрец Астард благоразумно не лезет вперед, понимая, что не настолько он близок с королевой. Зато Феола воспряла от сна и готова была выполнить свои обязанности наставницы, так что Бранд вернулся к чтению, прислушиваясь вполуха.

— Раз она получила профессию, дающую титул, значит, клялась искренне, - зашамкала Феола.
– Клятву эту, конечно, можно обойти, вон муж ее, граф, затеял же заговор.