Кулаком и добрым словом

Стражи Занда хохотали, показывали пальцами.

— Ладно, деритесь тогда, - прохрипел гном, поднимаясь.

— Можете подраться прямо здесь, - сообщил лейтенант заставы Занда, - за половину этой суммы!

Которая пойдет прямо ему в карман, насмешливо подумал Бранд. Лотэйо смотрел хмуро, зло, что-то там прикидывал и накачивался умениями. Бранд, в предвкушении доброй драки и возможности развеяться, наоборот, ощущал, как его настроение стремительно улучшается.

Из таверны горохом высыпали живые, кто-то уже бился об заклад, остальные глазели – не каждый день увидишь дуэль героев по всем правилам! Вышла и Оссалина, утирая руки полотенцем, замерла, увидев Бранда. Кидаться не стала, но и смотреть тоже – скрылась.

— Поединок до смерти! – выдохнул Лотэйо. – За моего побратима Ахэйо Льдину!

— По праву вызванного - до первой крови, - обронил Бранд.

— Струсил! Но это не спасет тебя, Кулак! – вскричал Лотэйо, потрясая кулаками, в которых были зажаты рукояти кинжалов.

Бранд лишь пожал плечами.

Глава 27

— Подготовка перед поединком!
– провозгласил Лопата.

Изучение противника, применение умений и Особенностей, поглощение зелий, активация артефактов. Обычно о поединке сообщали за дни, если не за месяцы, и по неписанным правилам Бранд мог отказаться или перенести все на другой день, но не стал, только снизил тяжесть поединка.

Предгорья и холмы здесь уже переходили в равнину, поэтому они просто отошли в сторону от дороги и заставы, встали боком к горам, лицом друг напротив друга. Лопата и Одноударник расположились на холме, находившемся справа от Бранда, зрители толпились в отдалении. Лотэйо выпил несколько зелий, активировал какие-то артефакты и скрестил руки на груди, поклонился до земли.

— За тебя, побратим! – выкрикнул он. – Владыка Холод, дай мне сил!

Холод как божество почитали в северных странах, но по понятным причинам в число самых могущественных божеств он не входил. Да и не выглядел Лотэйо чрезмерно набожным. В любом случае, Бранд просто стоял и наблюдал, и, едва Лотэйо вскинул руку, показывая, что завершил подготовку, тут же вскинул свою, демонстративно сжатую в прозрачный кулак.

— Алмазный Кулак, я поставил на тебя! – донесся выкрик.

— Начали!
– выкрикнул Арлетто, ударяя лопатой о камень.

Формально он и Одноударник должны были следить, чтобы не пострадали живые, и чтобы было кому, в случае нужды разнять дерущихся, но разница в уровнях превращала их присутствие в насмешку. Одноударник добрался до 227 уровня, Лопата едва перевалил за 240, тогда как Лотэйо недавно получил 283-й.

Укус Змеи рванул с места невысокой кривоногой тучей, скрываясь из вида, делая ставку на скорость и скрытность. Двигайся быстрее врага, кусай его, коли с разных сторон, не давай себя задеть - многие герои шли этим путем. Словно из ниоткуда возникла острога, щедро смазанная ядом, попыталась уколоть, Бранд уклонился. Чувство Опасности предупреждало, звякало, он уклонялся, ощущая себя как встарь, на тренировке с Ролло, только там Бранд обычно себе еще и глаза завязывал.

— Я не убивал Льдину, - сообщил Бранд, перехватывая острогу стремительным движением.

— Так же, как ты не убивал свою команду?! – прозвучало злое из пустоты.

Лотэйо на рефлексах еще попробовал выдернуть оружие, но тут же бросил, сообразив, что не ему тягаться с Брандом в Силе. Чувство Опасности взвыло, Бранд коротко, без замаха, отшвырнул острогу.

ДАДАХ!

Склон холма, куда вонзилась острога, взорвался, заклинание Дробления разметало землю. Одноударник вскинул руку, Арлетто прикрылся лопатой от комьев. Укус Змеи атаковал со спины, воспользовавшись моментом отвлечения на взрыв и едва не достал Бранда, который вынужденно стремительно присел, колени хрустнули, словно раскололся валун.

— Что, Кулак, постарел и ослабел, растерял умения? – злой, насмешливый возглас.

Над головой Бранда пронеслась гирька на цепочке, вроде той, которой так ловко орудовала Феола. Замысел Лотэйо стал понятен: атаки словами, попытки поддеть и задеть, и одновременно с этим атаки из скрытности различными предметами, непременно со взрывами. Если закрываться от заклинаний алмазным телом, то взрывы будут дробить его, если принимать их на себя, сработают заклинания, преимущество в скорости и скрытность дадут Укусу время измотать Бранда атаками.

— Растерял, - не стал спорить Бранд.

Долю мгновения он прикидывал, не применить ли «Руку-молот», собственноручно им изобретенный прием, в котором цепь (или что-то аналогичное) придерживалась на мгновение выбросом маны, выполняющем роль кувалды, а кулак исполнял роль молота, остальное довершал Атрибут Силы. Со стороны все это выглядело очень эффектно, словно Бранд голой рукой рассек оружие, и нередко сбивало боевой настрой с врагов.

По правде говоря, часть умений Бранда и правда ослабла, за то время пока он сидел в Благой Тиши. Не деградация, просто падение в уровнях от того, что он не пользовался ими, не тренировал днями напролет, оттачивая каждое, доводя до совершенства. Адаптивное Сопротивление от такого спасало не всегда, но в то же время следовало признать, благодаря этой чудесной Особенности, первой его Особенности, за пять лет бездействия Бранд ослабел намного меньше, чем должен был.

Он крутнулся на месте, продолжая сидеть на корточках, и перехватил голой рукой гирьку.

— И перчатку где-то потерял по пьяни, заливая воспоминания, да?! – выкрик прозвучал немного нервно.

Лотэйо активировал взрыв, но опоздал на доли мгновения - Бранд сжал кулак, превращая гирьку в труху, тут же швырнул полученное облако стальных обломков в самого Укуса. Немного маны заклинания все же успело рвануть наружу, но это только пошло на пользу, дополнительно замаскировало самого Бранда.

Он рванул вперед, прямо из сидячего положения, одновременно с этим перетекая в алмазное тело и избавляясь от одежды. Воздух ударил в лицо стеной, в ушах отдавались выкрики живых и восхищенный возглас Одноударника, взгляд охватывал все вокруг, выискивая Лотэйо. Воздух и мана впереди и слева чуть дрогнули, Лотэйо машинально начал уклоняться от облака стальной трухи, получившейся из гирьки.

Бранд оказался у него за спиной, нанес подбивающий удар под колени Лотэйо и тут же сместился, ударил уже спереди, вырывая Укуса из скрытности. Лотэйо успел закрыться, поставил блок, но его все равно швырнуло назад, кувыркая в воздухе. Укус выхватил шест или еще одну острогу из кармана, ударил ею в камень под собой, меняя направление движения тела и выравниваясь, чтобы приземлиться нормально.

— Кулак Небес!
– выкрикнул Бранд, вскидывая руку к небесам.

Расстояние от него до Лотэйо было изрядным, но Бранд не пожалел маны и Силы ради эффектного удара, чтобы сломить боевой дух Укуса и не доводить до смертоубийства.

Лотэйо еще успел швырнуть горсть шариков, но добился лишь того, что их вбило в землю рядом с ним. Шест треснул, земля смялась и тут же раздался быстрый перестук взрывов, к небесам взлетела завесь пыли из земли и камня.

— Град Земли!
– выкрикнул Бранд, оставаясь на месте и нанося удар в землю перед собой.

Земля содрогнулась, казалось, сами горы вдали покачнулись, живые вдали попадали и, кажется, на заставе что-то треснуло. Одноударник на холме ухватился за рукоять меча. Огромная масса земли и камня устремилась вперед, оставляя после себя воронку, а Бранд опять подумал, что так и руку сломать недолго.

"Метка" активирована!

Каждый Охотник желает знать, где его добыча, а Воин - где его противник, и "Метка" поможет ему в этом! <