Кулаком и добрым словом

— Так расскажи, - предложил он, пожимая плечами.

— Ох, дед, ну что ты за… бесчувственный такой!

— Для этого у тебя есть муж и подруга-жена, - ответил Бранд.
– Или сестра-жена, как правильно?

Марена только махнула досадливо рукой, словно говоря «толку с них!» Тут, наверное, надо было что-то сказать, как-то утешить или разбудить Феолу, которая точно разбиралась лучше. Бранд уже протянул руку к спящей старушке, когда Марена заговорила.

— Они не поймут, да может и ты, дед, не поймешь. У меня изменилась профессия, я вдруг ощутила всю эту толпу, их восторг и обожание, приняла в себя и поняла, что могу приказать им и они сделают, выполнят! Даже если я прикажу им совершить что-то неправильное, они все равно сделают! Это было… ну как с Гатаром и Ираниэль, но только еще слаще, острее, мощнее, не знаю! А потом они рванули вперед, смяли охрану и я едва не крикнула им, чтобы они остановились и не трогали меня, я испугалась, так испугалась, что хотела приказать им убить друг друга! И какая-то часть меня едва не крикнула им, а теперь нашептывает, что я лишилась сильнейшего удовольствия в своей жизни! И самое страшное, дед, меня так и тянет попробовать, приказать им, увидеть, как они отдают жизнь за меня! Наверное, я чудовище и недостойна, а Грознейшая выбрала меня неправильно, сжалилась над моей бедой, тогда как я недостойна-а-а-а!!

Марена закрыла лицо руками и разрыдалась навзрыд. Бранд же смотрел на нее, думая о другой «недостойной», тоже выбранной богом – о Валланто Разлом.

— Ты упивалась властью, - сказал он Марене. – О, это сильное чувство даже без профессии Эмпата. Затягивающее и опьяняющее.

— Д-да? – всхлипнула та, не отрывая рук от лица. – Тогда мне нужно отказаться?

— Разве можешь ты?

Некоторое время комнату наполняли лишь звуки рыданий.

— Не могу, - ответила Марена.

— Ты же помнишь, как тебя предупреждали, что путь твой будет сложнее?

— Д-да.

— В том числе и из-за этого всего. Упоения властью, в твоем случае буквального.

— А что мне тогда делать?

— Как что, идти дальше по выбранному пути, - усмехнулся Бранд. – Превратить свою слабость в силу, в оружие, знать об искушениях и не поддаваться им, наращивая Веру.

— То есть я не чу-чу-чудовище? – спросила Марена после долгих всхлипов.

Бранд вспомнил, сколько раз его самого брало искушение властью, одолевало желание решить все ударом кулака и сколько раз он поддавался им, даже не думая сдерживаться, и ответил почти спокойно:

— Не более, чем любой из живых.

Глава 39

— Где-то здесь неподалеку владения клана Барганент, - вдруг сказала Марена.

Она вскинула руку, протягивая кусочек сушеного фрукта Лиане. Та высунула голову над плечом Марены, хватанула клювом, словно жука на лету долбила. Где-то внизу, под столом, похрустывал камнями Моростон.

— Хочешь перетянуть их в Стордор?
– спросил Бранд, отрываясь от очередного справочника, обнаружившегося в библиотеке графа Леохорна Тардека.

— Не знаю, - качнула головой Марена.
– Мы поговорили нормально, и они поставили свои кузницы в Таркенте, и я ходила и хожу к ним, общаюсь с молодежью, но они все равно словно чужие. Ты, дед, мне гораздо ближе.

Такое бывало после совместных приключений.

— Даже мои Питомцы мне гораздо ближе, хотя связь наша и ослабла после смены профессии.

— Не пропала?
– уточнил Бранд.

— Нет.

Возможно, благословение Алианны помогло, хотя кто знает. Еще один вопрос, в который Бранду не только не хотелось вникать, но и неясно было, нужно ли вникать. Раньше он жадно интересовался такими вещами, учил профессии и умения в них, вызнавал, запоминал, чтобы потом одним небрежным взглядом определять, что за живой перед ним, чего может, как развивался, какие умения брал, куда стремился и к чему пришел.

Сейчас все это казалось пустой тратой времени.

— После благословения героя Бури могу взять еще одного Питомца, но не знаю, нужно ли, - Марена вскинула руку, почесывая шею Лианы, птица-скальнут заскрежетала довольно.
– Не смогу быть рядом с ними все время и это ужасно несправедливо.

— Поэтому ты взяла их в эту поездку?

— Да, - голос Марены упал до шепота.
– Злоупотребила своей властью. Опять.

— Взгляни на это с другой стороны, - посоветовал Бранд, переворачивая страницу.

Справочник "о гадах горных и подгорных демонах", похоже, оказался пустышкой. Автор густо добавлял собственных выдумок, изобретал чудовищ, о которых Бранд никогда не слышал, хотя побывал в горах на всех пяти континентах и еще зачем-то упорно пытался выдать некоторых демонов за вид, встречающийся исключительно в прорывах внутри гор. Дескать, они не переносят света, так как тот несет в себе небесную ману, из-за того, что проходит сквозь небеса, и прочая чушь.

— Если бы ты сидела не на древоне, тебя, возможно, затоптали бы. С самыми благими намерениями, разумеется.

— Да, с этой частью жизни королевы я уже столкнулась, - едва заметно улыбнулась Марена.
– Настолько удушающая забота, что прямо удивительно, как другие короли и королевы ухитряются вырасти разумными.

— Уверен, они не терзаются, проводя через порталы свою свиту и питомцев, - добавил Бранд.

— Да, но им нравится власть, я ощущала это всем телом и Особенностями, - Марена постучала пальцами по груди.

— А, теперь тебе страшно, что ты поддашься этому искушению властью и падешь?
– спросил Бранд.

Возможно, к этому примешивался еще и страх неизвестности и необходимости принятия решений, как с поездкой к Провалу.

— Стану, как Джерард Третий, - прошептала Марена и вскинула голову.
– Дед, не уезжай!

Бранд посмотрел удивленно, демонстративно вскинув брови.

— Кто еще остановит меня, если я зарвусь? Если поддамся этому искушению и сверну со своего пути?

— Гатар и Ираниэль, - ответил Бранд, возвращаясь к справочнику.

Он начал просто перелистывать, улавливая обрывки - увы, чушь продолжалась и там. Кто сказал, подумал Бранд, что в других книгах тоже не была чушь полнейшая, только там он не мог отличить ее, так как не разбирался в предмете? Означало ли это, что все его знания о кристаллах подземелий и мане нужно было подвергнуть сомнению?

— Ну.... да, - смутилась Марена.
– Но они слишком любят меня! А мне нужен кто-то вроде бабушки!

— Феола Три Глаза. Нимрод Альтану. Отсон Давади. Таранд Норм. Стил Итхорн, - перечислил Бранд.
– Кто там еще у вас в советниках ближнего круга ходит? Жрец Больбус, точно, очень достойный живой.

— Ты же не веришь в богов!

— Что не мешает мне признавать достоинства живых. Да что там, без Ролло и его божественного оружия, дарованного Серканой, мы бы не одолели Обольстителя.

И может быть, он завоевал бы всех живых раньше хозяина подземелий. Могли ли они быть связаны? Один - предтеча другого? Горы, горы, и невероятно высокий уровень Обольстителя, что, если он тоже получил секрет подземелий, только начал подымать себе уровни и сорвался?

— Жрец, - пробормотала Марена и вдруг просияла.
– Точно!! Дед, ты лучший!

Она вспорхнула легко, клюнула Бранда в щеку.

— Жрец! Я приглашу мастера Хрырга, да! Поставлю отдельный храм Грознейшей, нет, нет, нет, точно, поставлю из личных денег на месте поместья бабушки!