Кулаком и добрым словом

Нимрод, получивший 200 уровень, лишь улыбнулся, невидимый для всех окружающих. Донесся торопливый звук шагов, появилась раскрасневшаяся Марена. На шее ее алел отпечаток губ, словно Ираниэль хотела ее укусить и высосать кровь, подобно демонам и некоторым разновидностям нежити.

— Я вам не перезревший фрукт! – громкий возглас Ираниэль. – Я здорова и хочу сражаться! Действовать! Любить!

— Уф-ф-ф, - тяжело выдохнула Марена, захлопывая дверь. – Как же иногда тяжело.

Бранд, уже услышавший эту историю, лишь покачал головой. Мартахар Буря поступил, как поступал сам Бранд, просто сделал, что считал нужным и устремился дальше.

— Дед? – Марена посмотрела на Бранда, затем на свою свиту, державшуюся в отдалении. – Что-то случилось?

Чуть позднее

Бранд обвел взглядом собравшихся. Сама Марена и неизменный Нимрод, теперь буквально невидимый для окружающих. Барон Отсон Давади, первый советник Гатара, и Таранд Норм, так и оставшийся на посту главы Тайной Канцелярии. Главнокомандующий граф Стил Итхорн, подкручивающий нетерпеливо ус, словно где-то шла война. Все трое удержались и задержались на своих постах, что подтверждало выводы Бранда – какая-никакая, но стабильность достигнута, Стордор без него не пропадет.

Феола Три Глаза и Реборн Сотня, ставший ее персональным помощником.

— Я ухожу, - заявил Бранд.

Марена аж вскинулась, чуть не бросилась вперед, но сдержалась, задумалась. Барон Давади хмурился, поглядывал на королеву, тогда как Таранд Норм смотрел спокойно.

— Невозможно! – громко воскликнул граф Итхорн, кладя руку на рукоять меча. – Алмазный Кулак, вы – символ Стордора, гарант того, что соседи не воспользуются нашей слабостью!

— Я навестил короля Тарбада, Кварона Второго – он поддержит Стордор, независимо от того, буду я здесь или нет. Лотония довольна договором и снижением пошлин, а даже если нет, Феола Три Глаза всегда может попросить Калтоса Речивека повлиять на короля.

Феола мечтательно вздохнула.

— Новый договор с Урдаром. Королева Алавии и ее король – друзья Гатара, Марены и Ираниэль. Со Степным Ханством – хорошие отношения, кентаврам мы неинтересны. С Зандом теперь связаны деньгами, Авиата сделает то, что им скажет Трентор Громоптах, а с ним мы теперь друзья. Катаранга не в счет, у Раины и Баруса хватает других проблем, Ирий и Долина Великанов, Карбарга - далеко, Бесконечный Лес вообще не наша проблема. Остаются лишь несколько проблем – вольные земли на севере и тамошняя бандитская вольница, вкупе с бежавшими из Стордора, чтобы их не прирезали, заговор аристократов и Дарния.

— У нас нет сил присоединить к себе вольные земли, - тут же быстро сказал Давади.

— Но можно и нужно еще усилить борьбу с этими настроениями, оставшимися от короля Джерарда!
– указала Марена и барон кивнул, сделал себе пометку.

— Можно сократить число бандитов, - Норм сделал недвусмысленный жест, словно взмахивал мечом, срубая головы. – Что же касается заговора аристократов, то с ним ничего сейчас не сделать, не вызывая новой войны внутри королевства. Бежавшие... да, есть такая проблема. Если кто-то начнет организовываться там, как сила или если аристократы решат все же поднять мятеж, бежавшие охотно их поддержат, за все обиды, причиненные им в нашем королевстве.

— Пусть только аристократы попробуют выступить! – мрачно заявил Стил.

— Погоди, дед, ты же только что вернулся с севера, что-то еще там случилось? – спросила Марена.

Она упорно продолжала именовать его дедом, хотя сама сказала, что они не родня по крови. В то же время рядом не было никого из клана Барганент – похоже, у чувства справедливости и прощения Марены имелись пределы.

Еще один знак того, что она сможет обойтись без Бранда.

— Не касаясь сбежавших и живущих там, я завернул в «Изгиб Луары», побеседовал с Мурком Красной Шапочкой.

— Это тот бандит, что тогда пришел с тобой, когда брали Таркент? – припомнила Марена. – Голова такая обгоревшая, да, и он говорил об амнистии?

— А еще он некорованный король всех этих бандитов, - зло добавил Норм.

Про насмешки и что там порочат честь короны говорить не стал. Возможно, и сам не знал.

— Войскам нужны тренировки, а живым хочется спокойствия, - провозгласил Итхорн. – Раз эти бандиты так глупы, что собрались в одном месте, давайте накроем их там! Окружим и затопчем, решим проблему враз!

— Вот только собрались они там, с попустительства короля Горхорна Первого и Тайной Канцелярии при Бехорне, - тихо заметил Таранд Норм.

Граф Итхорн, сильно уважавший «старую власть», как теперь называли короля Горхорна и то, что было при нем (Джерарда обычно пропускали), задумался, дергая ус, затем промолвил неохотно.

— Наверное, у них были свои причины. Но у нас теперь новые правители! Только прикажите, Ваше Величество, и мои живые втопчут там всех в землю! Я сейчас формирую новый корпус, из молодежи орков, они их окружат и никому не дадут уйти!

— А если там леса? – с легкой ехидцей в голосе спросил Норм.

— Среди наемников полно эльфов, светлых и темных, - не смутился Итхорн. – Вскоре корпус егерей будет снова полон и пограничная стража тоже!

Насколько помнил Бранд, корпус пограничной стражи стоял особняком от прочих войск, но возможно Гатар объединил их, для упрощения.

— Раз вы оба так говорите, значит, это не проблема, - заметила внимательно слушавшая Марена. – По крайней мере, не та проблема, для которой нужно вмешательство деда.

— Мастер Бранд мог бы…, - Таранд Норм осекся, поклонился. – Прошу прощения, я увлекся.

— Что же касается вольных земель, то я намерена оказать им помощь, - заявила Марена, - чтобы они смогли пережить эту зиму.

Лицо барона Давади сонное и словно оплывшее немедленно стало жестким, а сам Отсон как будто проснулся, посмотрел прожигающим взглядом.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но я все же настаиваю, что это неприемлемо! – воскликнул он. – Мы лишь выбросим на ветер так необходимые самому Стордору припасы!

— Не надо извиняться, когда говорите об интересах королевства, - вздохнула Марена.

Давади лишь поклонился.

— Разве там не живые, которым нужна помощь?

— Разве не должны король и королевы в первую очередь помогать своим подданным? – вопросил в ответ Давади. – Пусть становятся подданными вашего величества, тогда мы им поможем.

Марена задумалась, затем вынесла вердикт.

— Несправедливо бедствиями загонять людей в подчинение. Но и лишать жителей Стордора помощи в ущерб другим живым тоже несправедливо. Возможно, у нас есть излишки?