Култи

— Рад, что ты пришла, Сальмонелла. Ты нам нужна.

— Я сказал ей несколько недель назад, что она должна прийти, но кто-то считает, что он слишком хорош для нас, обычных людей, — добавил Марк, просто чтобы побыть занозой в заднице.

— Заткнись. Я здесь и привела подкрепление. — Наконец, я помахала Култи, который остановился в нескольких метрах позади меня. — Нам с другом захотелось поиграть, вот я и решила заглянуть и посмотреть, не найдется ли у тебя мест для нас.

Марк и Саймон посмотрели за мою спину, чтобы увидеть замаскированную версию Култи. Ни один из них не произносил ни слова так долго, что я начала думать, что они узнали его.

Марк приподнял бровь и одними губами произнес:

— Друг?

А Саймон, который не фильтровал свою речь вообще, спросил:

— У тебя наконец-то появился парень?

— Друг, — настояла я. Потом посмотрела на Култи, пытаясь понять, как мне следует его представить, но он не уловил вопроса в моем голосе. — …Рей? Это Марк и Саймон. Марк и Саймон, это... Рей. — Произнести его имя вслух, будто мы действительно были друзьями, было странно. Все равно, что рисовать левой рукой. Я почти чувствовала, что у меня будут неприятности из-за того, как назвала его, но не позволила себе думать об этом слишком много.

Двое мужчин, с которыми я росла, играя, не колебались. Они могли быть несносны, но не невежливы. Каждый из них спокойно пожал Култи руку, прежде чем вернуться на свое место. Саймон не присматривался к нему, но я заметила, что Марк смотрел на него слишком пристально.

Черт.

Я расскажу ему правду позже, когда буду уверена, что он не потеряет самообладание и не начнет плакать. Будет ли он зол? Конечно, но это будет либо потому, что он разозлится на меня, либо потому, что может упасть на землю и начать целовать ноги Култи.

— Ну что, у тебя есть место? Кажется, я насчитала семнадцать человек? — спросила я, покачиваясь на пятках и размахивая вещами другой рукой, не сводя взгляда с Марка.

Саймон издал какой-то звук, оглядываясь на собравшихся.

— Я посмотрю, не захочет ли кто-нибудь пересидеть эту игру и сыграть вместо нее в следующую.

— Хорошо, если нет, тогда я посижу и посмотрю, поменяется ли кто-нибудь со мной в следующей игре, — предложила я, все еще наблюдая за темноволосым мужчиной, с которым я выросла.

Саймон, высокий блондин, закатил глаза и нахмурился.

— Серьезно. Ты же знаешь, что можешь попросить половину этих придурков освободить тебе место, и они будут драться за то, кто это сделает.

Я фыркнула и посмотрела, как он направился к остальной группе, оставив меня с Култи и Марком. Марк смотрел на Култи так, словно хотел его раздеть. Морщины прорезали его лоб, и секунду спустя он скосил взгляд в мою сторону, его замешательство явно усилилось.

— Эй, Сал? — медленно спросил он, склонив голову набок.

Култи был занят тем, что оглядывался по сторонам. К моему счастью.

Я бросила на Марка взгляд, ясно говоривший «заткнись».

— Потом.

— Иди сюда, — настаивал он тихим голосом, чуть прищурив глаза.

К счастью, Саймон выбрал именно этот момент, чтобы созвать всех и начать выбор в команды, поэтому я отвернулась. С моим боссом-слеш-другом по одну сторону и профессиональным футболистом по другую, я направились к Саймону.

Но Марк не оставлял меня в покое. Он стукнул меня по руке, пока мы шли рядом, и наклонился ко мне.

— Сал, это же…

— Нет.

— Святой…

— Хотя бы не ори об этом во весь свой большой рот, — прошипела я себе под нос, чтобы Култи не услышал.

Марк остановился. Его обычно загорелое лицо побледнело.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Нет.

Я продолжала идти. Если я не обращала на него внимания, то и не могла ничего подтвердить.

С помощью игры в угадывание чисел мы выяснили, кто из нас будут капитанами команд. Победителями стали парень, с которым я играла несколько раз до этого, вроде бы его звали Карлос, и другой, которого я не знала. После напряженной игры в «камень-ножницы-бумагу» Карлос должен был начать выбирать игроков в команду первым. Он тут же оглянулся и махнул мне рукой.

— Сначала я возьму Сал.

— Какая подлиза, — сказал Саймон, когда я проходила мимо него с ласковой улыбкой на лице. — Меня зовут Сал, и я играю в профессиональный футбол. Посмотрите на меня, — добавил он высоким девчачьим голосом, прежде чем пнуть меня под зад.

Другой капитан вызвал Саймона, и я со смехом шлепнула его по ноге.

Выбрали уже почти всех, пока не остались только Култи, девушка, с которой я играла раньше, и еще один парень. Марка тоже выбрали в команду Карлоса, и я видела, как он корчит рожи, наклоняя голову в сторону Култи. Очень незаметно, ага. Наконец, поняв, что происходит, Карлос указал на экс-звезду и сказал:

— Я возьму его.

Я навсегда запомнила тот факт, что его выбрали чуть ли не последним, наверное, первый раз в его жизни. Когда я поймала взгляд Марка, он ответил мне хитрой и злой усмешкой, его лицо потеряло свою удивленную бледность. Насколько мне было известно, Култи в софтболе мог быть ничуть не лучше моего брата, то есть полным отстоем, так что я не совсем понимала, что так взволновало Марка. Все могло пойти просто ужасно.

Как только была выбрана последняя девушка, мы вместе встали в круг, схватили снаряжение и приготовились играть. Я посмотрела на Култи и тихо сказала:

— Я должна была спросить тебя раньше, но ты умеешь играть?

Судя по выражению его лица, он считал, что я спросила его, знает ли он, что такое желтая карточка. Блин.

Я подняла руки в знак примирения.

— Просто спросила. — Была еще одна вещь, которую стоило сказать, на случай, если он действительно хорошо владеет битой и перчаткой.

— Послушай, тут играют просто для развлечения, согласен? Не думаю, что они смогут справиться с твоими сверхчеловеческими способностями, так что немного сбавь обороты. Хорошо?

Его довольная детская улыбка сказала все, и он, наконец, кивнул в знак согласия.

— Ладно. Мы все равно победим.

— Ясное дело. — Как будто другие варианты были возможны. Я подняла руку и толкнула его в плечо, прежде чем поняла, что делаю, и замерла. Потом быстро убрала ее и нахмурилась. — Ой, прости.

И-и-и, это было неловко.

Не знаю, чего я от него ожидала, но он так широко ухмыльнулся мне, что, клянусь, мое сердце, кажется, остановилось. Я и раньше по телевизору видела, как он выигрывал чемпионаты, конечно, тогда он улыбался, но… то, как ярко сияло его лицо сейчас, было совершенно неожиданным.