Куница Том 4

Другой ворон наблюдал через окно за крупным мужчиной, ругающимся с двумя женщинами, точнее, женщиной и девушкой-подростком. Мужчина был ростовщиком, что давал деньги небольшим бедным семьям, обязательно с подрастающей дочерью, затем подговаривал своих людей, чтобы устраивали мужу и отцу неприятности. А когда приходило время платить, склонял женщин расплатиться своим телом. В эту ночь расплата пришла за ним самим.

Третья одержимая демоном птица нашла серийного убийцу. Четвёртая — врача, что вырезал органы на продажу. В этом большом городе хватало людей, что приносили смерть и муки окружающим, осознанно, не от безысходности, а от жажды наживы, для удовлетворения своих наклонностей, просто из любви к чужим страданиям. Тень страха скользила по городу, где-то забирая свою жертву прямо из постели, где-то устраивая маленькое кровавое представление, но неизменно не оставляла следов.

Утро встретило меня головной болью от перенапряжения. Самой сложной частью было скрытное передвижение по городу, с жертвой на плече. Естественно, обычные бандиты не могли хоть что-то мне противопоставить в плане боя. Всего лишь люди, вооружённые старым хламом, они не могли даже разобрать, что происходит. А на магов, что здесь встречались, пусть и нечасто, я не нарывался, обходя стороной. Для первого этапа мне нужны люди без дара. Однако обходить всех случайных прохожих, чтобы не поднимать лишний шум — это было напряжно.

Поднявшись с кушетки, я прошёл в другую комнату, полюбовавшись на дело рук своих. Всё же воспринимать мир через демона и своими глазами — большая разница. Для обычного взгляда это была просто комната с нанесённым на пол и стены рисунком. Семнадцать человек, ещё живых, крепко зафиксированных, уже болтались на других планах, имея жёсткую привязку к материальной точке в этом мире, зато совершенно невидимые, не имеющие даже зримого следа в материальном мире.

Завтракал своими запасами. Все приготовления закончены, осталось восстановить силы и дождаться момента. Привязки к определённым дням нет, зато есть ко времени суток, проводить нужно между пятью и шестью часами вечера по местном времени. Ещё нужно заготовить компенсаторы. Без них я сразу после ритуала несколько часов буду беспомощен, как младенец. Медитацией и магией подавив головную боль, приступил к работе.

Днём, часам к трём, меня отвлёк настойчивый стук в дверь. Поднимаюсь, открываю хорошо смазанную дверь арендованного подвала и вижу компанию незваных гостей. Двое мужчин и женщина, слишком хорошо одеты для трущоб, за спинами припаркован дорогой автомобиль, новенький, выглядящий чужим на этой улице. Все трое — местные.

— А вы ещё кто? — правила приличия сейчас неуместны, а излишняя вежливость считает проявлением слабости и уязвимости.

— Те, кто поддерживает порядок, — ответил стоявший по центру мужчина.

— Я не заказывал уборщиков.

Мой выпад гости проигнорировали.

— Этой ночью произошло несколько происшествий. Нетипичных для нашего спокойного города.

Я выразил лицом понимание.

— А я как раз прибыл вчера. Логично, что у вас появились подозрения на мой счёт, — делаю вид, что немного расслабился. — Пошли, покажу, чем я здесь занимаюсь.

Такой ответ удивил «поддерживающих порядок», но все трое спустились со мной в подвал.

— Вы легко… отреагировали, — обтекаемо выразилась девушка.

Гости были напряжены, внимательно осматривали подвал и за мной следили с подозрением.

— Экономлю время, у меня его не так много. Сюда, я всю ночь провёл за подготовкой.

Приглашаю их во вторую комнату. Гости заходят осторожно, но, оказавшись внутри, впечатлённо озираются. Ну да, у меня здесь ритуал самого высокого уровня и качества, в колонии вряд ли найдётся много специалистов, способных такое повторить.

— Вот. Всё, что мне нужно, у меня с собой. Я не собираюсь покидать подвал ещё два дня, здесь всё экранировано, и… Короче, не знаю, что у вас там произошло, я к этому отношения не имею.

Пару секунд гости собирались с мысли, после чего старший спросил:

— Хочешь заработать?

Хмыкаю.

— Нет. Во-первых, у меня нет времени. Во-вторых, у вас нет таких денег, чтобы меня нанять.

Они поверили, что я не при делах. То, что они здесь видят — работа мастера. Смерть нескольких обычных людей — как-то мелочно для того, кто может проворачивать что-то подобное. Понятное дело, сразу может закрасться подозрение, что мне для ритуала нужны жертвы, тем более пропавшие есть. Однако выводы из этой догадки следуют своеобразные.

— Цена аренды возросла, — заявил, видимо, старший.

— С чего бы вдруг? — нахмурился я.

— Во-первых, как мы видим, ты здесь не пирожки печёшь. Твой ритуал вполне может вызвать некоторые последствия по всему городу. Ты можешь гарантировать, что такого не будет?

Я хмуро молчу. Ни один нормальный ритуалист этого времени такого гарантировать не может, а если начнёт — это будет очень подозрительно.

— Во-вторых, мы поставим снаружи своих людей. И для того, чтобы проконтролировать твою добросовестность. И для твоей защиты, на всякий случай.

Ну, это даже не вымогательство. В смысле, ребята действуют почти честно, даже возмутиться нечему.

— Допустим. И какая новая плата?

Мужчина назвал цену. В десять раз больше, чем было, но всё равно в пределах разумного. Я чуть поморщился.

— Либо бесплатно, но за небольшую ответную услугу, — неправильно понял мою гримасу мужчина. — Необременительную и не требующую большого времени.

— Искать тех, кто там у вас набедокурил, не буду, — сразу отрезаю. — Не хватало ещё подобных типов на хвост себе сажать.

Мужчина кивнул.

— Само собой. Нет, дело другое. У нас есть одно место, которое ранее было безопасно. А сейчас там иногда происходит чертовщина. Ты, — мужчина обводит взглядом комнату. — Разбираешься в этом деле, по всей видимости.

Я мрачнею.

— С демонами дело иметь? Да это ещё хуже.

— Сейчас там ничего нет. Было, когда там были люди. Сейчас чисто, так говорят наши… специалисты. Хочу узнать, что об этом скажет сторонний специалист.

Были демоны, пока были люди? Он издевается?

— Секта?

— Нет. Там был наркопритон.

Я чуть не спросил, не становились ли наркоманы одержимыми. Эти ребята всерьёз хотят узнать моё мнение? Они что, сами не знают, какой товар через них идёт? Что-то как-то не сходится. С другой стороны, я хотел найти перевалочный пункт? Я его нашёл. Подозрительно? Если подумать — не очень. Ритуалисты, тем более сильные и знающие — товар штучный. Даже имея большие деньги не всегда можно нанять ритуалиста. Ну а печать уровня глубокого профессионала я им сам показал.