Куница. Том 2

Я смотрю в чёрное, густое марево, откуда падают мириады снежинок. Моргнул. Моргнул ещё раз. Третий.

Опускаю взгляд, оказавшись на поляне где-то в лесу. Такой же вечер, такой же падающий снег. Фигура в мешковатой одежде, слишком лёгкой для этого времени года. Магия поддержания тепла. Фигура тащит за собой тело волка. Лёгким движением забрасывает на поваленное дерево. Достаёт флягу. Резкий взмах рукой, и тонкая струйка крови бежит во флягу. Подготовка к ритуалу, зелье на основе крови в качестве катализатора. Он — это я. Он готовится, набирает силу, резко, не так, как я. Он уже меня превосходит, но какая цена за это была заплачена?

Фигура резко разворачивается, будто реагирует на звук. На месте лица только чёрный провал...

Мне на плечо ложится рука.

— Дмитрий?

Оборачиваюсь. Мир возвращает себе краски. Рядом стоит Анна.

— Всё нормально? Ты простоял так минут двадцать.

Оглядываюсь. Площадку перед особняком и меня успело припорошить снегом. Я был напуган увиденным, но лишь на миг, как во время кошмара. Испугаться, чтобы сразу проснуться.

— Да, всё нормально. Идём в дом, я хочу чего-нибудь горячего.

Женщина всё ещё смотрит на меня с тревогой, но кивает. Мы идём в дом, и я мимоходом проверяю поставленное во время последнего сеанса порки проклятие. Всё стабильно. Проклятие пока неактивно, я запущу его, когда уволю Анну с работы. И тогда, стоит ей сказать лишнее...

Глава 19

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Январь 1983 года

В первый учебный день после каникул я малодушно проспал. Не настолько, чтобы опоздать на занятия, но в ворота лицея мы въезжали буквально в последний момент. Едва успел добежать до учебной аудитории.

Входил в класс я под недовольные взгляды Славяны и Людмилы, обещающие несколько долгих минут ворчания и бурчания. Наверное, ещё и новые члены нашего кружка по интересам подтянулись, также ожидая общения. Прошедшую ночь я потратил на себя. Бист медленно, но верно, вписывался в моё магическое тело, однако, как я и предполагал, до окончания узла ещё не меньше месяца.

На первом занятии второго полугодия мы нарабатывали бытовые чары. Забавно со стороны было наблюдать за Славяной и Людмилой. Освоение заклинаний им, естественно, давалось предельно легко, иначе и быть не могло, поэтому у девушек оставалось время в переходах между заклинаниями. И судя по задумчивости, обе тратили свободные минуты на поиск методов использования заклинания в бою. Я плохо на них влияю.

Мои мысли занимали Данко и вопросы его дальнейшего воспитания. Гонора у парня меньше не стало, цыганёнок лишь на время присмирел, но во взглядах, что он порой бросал, сохранялся всё тот же вызов. О чём это говорит? Пока он годится только в цепные псы, этакого зверёныша, готового покусать любого за косой взгляд или неправильное слово. Да, парень ещё молод, но десятка лет на формирование характера у Данко нет, мне что-то с ним делать надо сейчас. И если того же Светлова, который мне не нравится из-за постоянной борьбы за лидерство, я без труда могу представить на какой-нибудь ответственной должности, то Данко... Нужен ли мне цепной пёс? Кто-то, кого можно бросить в дуэль вместо себя? Как статусный атрибут, вообще-то, полезный человек, бросать парня против слабых противников. Правда, мне это претит. Не тот образ, какой я хочу для себя создать.

Урок закончился, и ко мне подошли девушки.

— Почему ты опоздал? — с ходу наехала на меня Доброславова.

Морщусь.

— Не помню, чтобы мы с тобой обручились, и у тебя появилось законное право задавать мне такие вопросы.

Славяна, тоже настроенная меня тиранить, улыбнулась.

— Так её!

— Эй! Ты на чьей стороне? — возмутилась Людмила.

Кудрявцева, чувствую, очень хотела показать подруге язык, но сдержалась.

— Шутки в сторону, — переключилась блондинка на меня. — Мы тебя ждали утром, как обычно.

Киваю:

— Наверняка не только вы. Но порой нас сковывают обстоятельства, от нас независящие, — без зазрения совести соврал я. — Ничего трагического не случилось?

— Нет, но... — Людмила после моего ответа растеряла запал. — Нет, ничего.

— Тогда поговорим на большой перемене.

Я не выспался и потому имел скверное настроение.

Два урока прошли спокойно. Продолжаю пропускать мимо ушей теорию, стараясь не слишком заметно филонить. К счастью, меня ни о чём не спрашивали, имелась вероятность, что отвечать я буду знаниями не этого времени.

Когда шёл на встречу с сообщниками, больше всего надеялся на отсутствие форс-мажоров и прочих внезапных неприятностей. Просто молил мысленно, чтобы нам дали спокойно дожить до конца учебного года, когда у меня будет Аид, методички будут написаны, и все мы будем готовы к неприятностям. В конце концов, мы же всего лишь лицеисты, у нас не должно быть эпических проблем, требующих куда-то бежать и кого-нибудь убивать. Ведь не должно же?

Собрались мы в тренировочном зале. Только здесь можно было закрыться от других учеников, чтобы случайные люди к нам не заглядывали. Светлов и Шемякин поздоровались со мной без особой теплоты, но и без видимого негатива. Вероятно, они тоже ждали меня до занятий.

— Приношу извинения, что не смог появиться пораньше, обстоятельства. Как ваше состояние?

Состояние всех троих было хорошим, больше всех получила от ритуала Юля, меньше всех Павел, поднявший всего один ранг.

— Что дальше? — прямо спросил Светлов.

— Сейчас я заканчиваю составление методичек. Надеюсь, все согласятся, что я не могу своими руками развиваться каждого из вас. Меня даже на одну Славяну едва хватает.

Все присутствующие, кроме, естественно, меня и самой Славяны, очень выразительно посмотрели на девушку. Выразительно и многозначительно. Девушка не менее многозначительно улыбалась в ответ.

— Пока вы закончите с вертексами, затем анхи. Дальше пойдёт индивидуальное развитие, — сделал вид, что взглядов не заметил.

— А другие ритуалы по усилению? — спросил Павел.

Отрицательно качаю головой:

— Не сейчас. Поверьте, сначала надо заполнять имеющийся потенциал, а потом уже его расширять. Сами поймёте почему в процессе работы. Я, несмотря на низкий ранг, имею все шансы быстрее вас выйти на предел развития.

Факторов, мешающих спокойному развитию при большом количестве свободных рангов, хватало. Это и дополнительные фоновые потери, и сложность концентрации, и сложности с прокладкой магистральных каналов, постоянно норовящих свернуться в ложные узлы. Все эти факторы без особого труда преодолеваются, но затраты времени увеличивают.

— И всё? Сидим и развиваемся? — спросил Павел.

Я не понял его вопроса.

— А что не так? Если у тебя есть какие-то идеи — пожалуйста, поделись с нами, но любые действия лучше предпринимать, когда мы выйдем на определённый уровень личной силы.

Светлов переглянулся с Шемякиным. Похоже, что-то успели задумать.

— Ты в дуэли ввязываешься, значит, а нам нельзя? — спросил с вызовом Миша.

Я выдал искренний скепсис.

— Да ввязывайтесь сколько хотите. А в случае с Нечаевым я там не по своей воле оказался, — заглянул в глаза сначала Павлу, затем его подпевале. — Так, если вы что-то задумали — говорите. Ничего никому запрещать я не собираюсь, мы не для этого в группу собирались. Дайте нам знать, что вы делаете, и вперёд.