Купец II ранга

Даже если брать бочонок за три серебрушки и продавать в Николаевске за шесть-семь монет, выходило, что для оборота в тысячу золотых я должен перепродать двадцать пять тысяч бочек.

И это было нереально.

Даже если я сделаю ставку на качество и выручу в два раза больше, то все равно остается неподъемная ноша — двенадцать с половиной тысяч бочек!

Что до очищенной рыбы, то и здесь все было не так радужно, как хотелось бы.

Да, рано или поздно очищенную рыбу распробуют, да, её начнут покупать, но я физически не смогу заготовить много рыбы — раз, запустить рекламу — два и наработать репутацию — три.

И это я молчу о транспортировке рыбы из Николаевки в Николаевск…

Когда Денис, из которого я вытянул все, что касалось рыбной ловли, уже откровенно поплыл, я попрощался и, выбравшись на улицу, медленно побрел на берег.

Коротать оставшееся время до рассвета и думать.

Заготовка, транспортировка, оптовая продажа… — все это могло сработать, но нужно было больше времени.

У меня же оставалось всего двенадцать дней.

И, как ни крути, на ум шли лишь две вещи.

Первое — Проколы. Второе — норвежская сельдь.

И выбирая между Проколами и норвежцами, я склонялся к последним. К тому же, как оказалось, норвежцами Денис называл моряков, живущих на границе с Норвегией.

Если я правильно понял, то это были местные поморы, которые промышляли в Норвежском море.

У них можно было купить сельдь по приятным ценам, и я решил, что это мой шанс.

Меня, правда, смущал правовой статус моряков — гражданами какой страны они были, Денис сказать затруднялся.

Я же постоянно держал в голове запрет на международную торговлю для простых торговцев и купцов.

Но, взвесив все за и против, я решил рискнуть.

Уж слишком многое стояло на кону. Провал экзамена — раз, год моей жизни в Храме — два и опасность получения второго ранга — три.

Ведь если тот человек, у которого в данный момент находится Свеча, увидит, что огонек вспыхнул где-то в Храме, у меня начнутся серьёзные проблемы.

А значит, или я получаю ранг в Николаевске, или не получаю его вовсе.

Да и потом, не зря все действительно богатые люди говорят, что могут отчитаться за каждый миллион, кроме первого.

К счастью, мои нерадостные мысли были прерваны появлением Пахома и его работников.

Хмуро поздоровавшись, староста проводил меня к рыболовной шхуне и, спустя каких-то полчаса, мы уже шли под парусами.

Пахом хмуро правил кораблем, а двое его помощников, такие же здоровенные лбы, как и сам староста, готовили сети и драили палубу.

Было видно, что Пахом не в восторге от моего присутствия, но на рожон староста не лез.

Даже когда я сказал, что рыбная ловля отменяется, и мы идем искать норвежцев, Пахом не стал возмущаться и лишь хмуро кивнул.

Из трех часов бесконечного блуждания по свинцово-черному морю мне запомнились лишь две вещи.

Постоянное чувство своей ничтожности по сравнению с морской стихией и рассвет.

Глядя на рассвет, я впервые за три дня почувствовал… внутреннюю наполненность, что ли?

Даже Виш, который всеми силами демонстрировал, что он со мной не разговаривает, завороженно уставился на поднимающееся солнце.

Это было настолько красиво, мощно, сильно и величественно, что я невольно пропитался этим состоянием.

И именно в тот момент я понял, что у меня все получится.

А еще через десять минут на горизонте мелькнул чей-то корабль.

Пахом тут же направил свою шхуну по курсу, и спустя час наши корабли поравнялись.

— Здарова, Анисим! — Пахом, стоило рыбакам обменяться швартовыми, первый поприветствовал своего коллегу. — Как улов? Как семья?

— Потихоньку-помаленьку, — капитан «норвежского» корабля был на голову выше Пахома. — А ты чего знак о переговорах подал? Неужто решился сельдь у меня закупить?

— Я — нет, — отмахнулся Пахом. — А вот мой пассажир — возможно.

— А пассажир сам говорить не умеет? — хитро прищурился Анисим и смерил меня оценивающим взглядом.

— К чему влезать в беседу двух морских волков? — усмехнулся я, разглядывая корабль «норвежца».

Сам Анисим меня особо не интересовал — один-в-один копия Пахома, только побольше, да немного постарше. То ли дело корабль!

Корабль Анисима был в полтора раз больше шхуны Пахома, и на его палубе я заметил несколько десятков бочек, накрытых рыболовной сетью.

Помощников у Анисима было в два раза больше, чем у Пахома, и они, честно говоря, больше походили на головорезов, чем на рыбаков.

Но самое главное — Анисим был одаренным.

— Чего хочешь, салага? — со стороны могло показаться, что капитан меня оскорбил, но я не спешил обижаться.

Денис успел меня просветить о снисходительном отношении моряков к сухопутным.

— Меня зовут Макс Огнев, и я Купец первого ранга. Хочу закупить сельди на четыре сотни золотом. Что скажешь, уважаемый Анисим?

— Сколько? — Анисим аж закашлялся от услышанной суммы.

Что до Пахома, тот и вовсе икнул.

— Четыре сотни золотом, — повторил я. — Или для тебя это много?

— Для меня это в самый раз, — к чести Анисима, от названной суммы моряк оправился достаточно быстро. — Главное, чтобы ты, Макс, оказался не пустословом.

Я молча кинул Анисиму обмен и усилием воли продемонстрировал выложенное в столбики золото.

— Что ж, Макс Огнев, — во взгляде рыбака появилось любопытство. — Ты сумел меня заинтересовать. Какая сельдь тебе нужна?

— А какая есть?

— Есть обычная норвежская, есть норвежская королевская. Обычная двадцать серебряных монет за бочку. Королевская — золотой!

— В чем разница?

— Королевская больше и с икрой, — Анисим сделал знак, и один из его помощников кинулся в трюм. — В Империи она считается деликатесом. Сможешь выручить за бочку пяток золотых!

— Чего тогда сам не расторговываешься? — усмехнулся я.

— Мне в Николаевск нельзя, — Анисим скопировал мою усмешку. — Иначе стал бы я тут с тобой разговоры говорить?