Купец V ранга

— Шесть с половиной, — во взгляде Радова вовсю сверкали молнии, но его голос оставался ровным. — Вот только, какое это имеет отношение к предмету нашего спора?

— Посмотрим, — в глазах Новикова промелькнула алчность, перемешенная с азартом. — Шесть шестьсот!

— Шесть шестьсот — три! — поспешил заявить я. — Продано! Лот уходит господину в шикарном камзоле.

Полюбовавшись ошарашенными лицами дворян, я посмотрел на седого Воина и взглядом показал ему на Камнева. Тот, немного помедлив, коротко кивнул.

— Оно тебе надо было, Макс? — проворчал Виш. — Ну и пусть бы Новиков развел Радова на его железки. Тебе бы потом проще было бы с ним биться. А так, на ровном месте нажил себе врага.

И действительно, глаза Игора потемнели от тщательно скрываемой ярости.

Я хорошо знал такой взгляд — не раз его видел в зеркале, когда очередной аппетитный тендер или контракт на миллионный заказ уходил у меня буквально из-под носа.

Но опять же, Новиков был точно таким же моим противником, как и Радов. Вот только, на мой взгляд, он был намного опасней.

Да, Радов, судя по всему, хороший боец. Но Игор — настоящий делец. Такие как он уважают лишь две вещи — личный капитал и деловую хватку.

И как раз-таки последнее я ему только что и продемонстрировал.

— Но позвольте! — отмер барон Радов. — Я готов продолжать участие!

Седой Воин кашлянул в кулак, но Серёжа уже вошёл в раж.

— Я настаиваю на продолжении торгов!

— Аукцион закончен, — отрезал я. — Мы с бароном, — я кивнул на Новикова, — отправляемся в ресторацию. — Вы же, барон, если у вас остались какие-то вопросы, можете обратиться к моему второму номеру, барону Камневу.

— Слишком много баронов, — усмехнулся Виш. — Как хорошо, что ты у нас граф, да? Но в целом, ловко, Макс, ловко…

Мои слова предназначались не для Радова, которому в данный момент было бесполезно что-то объяснять, а его наставнику. И судя по повторному кивку седого Воина, они были услышаны.

— Но… — начал было Радов.

— Господин, — прервал его седой. — Переговорный амулет. Это госпожа Уварова.

— Я… — было видно, как Радову не хочется уступать, но судя по тому, как покраснели его уши, беседа с Уваровой была явно важнее. — Я этого так не оставлю!

— Все ясно, — хмыкнул Виш. — Пацан влюбился. Ну или начитался рыцарских романов и выбрал себе даму сердца. Ну и, конечно же, она оказалась его сюзереном!

— Барон, — я дождался, пока Радов отойдет и кивнул Новикову, — Где изволите отобедать?

— Скорее отужинать, — Игор нашел в себе силы учтиво улыбнуться. — Предлагаю пройти в «Рога и копыта», там готовят восхитительное рагу из ингредиентов с Проколов.

— С удовольствием, — я вернул Новикову улыбку. — Один момент, барон.

И я, не дожидаясь его ответа, повернулся к Камневу.

— Пообщайся с седым. Узнай, что к чему. Договорись о встрече. Действуй по усмотрению.

— Принял, — также тихо отозвался Камнев. — В двух кварталах от «Рогов и Копыт» стоит таверна «Дикий вепрь». Будем ждать тебя там.

— Кстати, а саламандра…

— Укрылась в моей ауре, — мгновенно понял меня Воин. — Так же, как и та мелкая ящерка, которая была у тебя на руках. Их нежелательно призывать до привязки к месту силы.

— Камин?

— Чаще всего да.

Мне на ум тут же пришли огромные сталелитейные печи, и я с предвкушением улыбнулся — поскорее бы попасть на завод!

— Если что, держим связь, через Узы стаи.

Камнев молча кивнул и направился к отряду Уваровых. Я же пошел к Новикову.

— Прошу за мной, граф, — на губах Новикова вновь появилась ироничная улыбка.

— С превеликим удовольствием.

В интонациях Новикова, в его невербальных жестах и во взгляде мне чудилось тщательно скрываемое превосходство.

Будто он не считал меня за ровню и вынужденно играл в дворянина.

Было очевидно, что Новикова интересуют сугубо личные цели, и плевать он хотел на всех вокруг, но было в его поведение нечто неприятное…

Высокомерие, что ли? Или лучше сказать, заносчивость?

— Снисходительность, — подсказал Виш. — Тебе не кажется, Макс. Так и есть. Новиков считает себя лучше остальных. Так что держи с ним ухо востро.

«Не первый и не последний, — мысленно усмехнулся я, следуя за дворянином в предложенный им трактир. — Знаешь, сколько таких было? Нам же проще. Сыграем на его снобизме».

— Ну-ну, — голос Виша так и сочился скепсисом. — Посмотрим. Не забывай, что он Делец восьмого ранга.

Так мы с Вишем и препирались до тех пор, пока не дошли до ресторации.

На входе стояли дюжие распорядители, причем оба были одаренными, но при виде Новикова они тут же заулыбались и принялись раскланиваться.

Игор небрежно кивнул местным, м-м-м, вышибалам и, зайдя в ресторацию, уверено направился на второй этаж.

Внутри, как и следовало ожидать, все было выполнено по высшему разряду.

Хрустальные люстры, белоснежные скатерти, позолоченные светильники на стенах — все так и кричало о роскоши.

Сопровождающие Новикова остались на первом этаже, а мы с Игором поднялись на второй.

— Неплохое место, — доверительно сообщил Новиков, располагаясь за центральным столиком, около которого нас уже ожидал вышколенный официант. — Рекомендую, как я уже говорил, фирменное рагу и блюдо от шефа.

— Рагу будет достаточно, — я, сев за столик, пробежался взглядом по меню. — Добавьте фруктовую и сырные тарелки, облепиховый отвар и стакан молока.

— Спасибо, Макс, — Виш от переизбытка чувств стегнул меня хвостом по плечу. — А я все гадал — забудешь про меня или нет!

«Про тебя попробуй, забудь», — мысленно отозвался я.

Новиков заказал рагу и блюдо от шефа и, дождавшись, когда официант удалиться исполнять наш заказ, посмотрел мне в глаза.

— Знаете, почему я выбрал это место, граф?

— Здесь вкусное и питательное рагу? — предположил я.

Новиков улыбнулся, показывая, что оценил мою шутку, и немного понизил голос.