Купец V ранга

К тому моменту, когда мы оказались в огромном светлом ангаре, на другом конце которого красовались не менее огромные ворота, за нами следовало чуть ли не весь трудовой резерв нашего завода.

Слева от ворот стояли обеденные столы, а справа один-единственный письменный стол, вокруг которого стояли ровные кипы исписанных листов.

За столом сидел лысый мужичок с седой бородой и, подслеповато щурясь, писал что-то карандашом на очередном бумажном листе.

— Пылаевы! Их Благородия вернулись! Пылаевы пришли!

— Гришка, не буянь! — прикрикнул на пацана лысый, не отрываясь от бумаг. — Какие Пылаевы, ты разе не видишь, что ворота закрыты? А ну марш работать! Если завтра Демидовым не отгрузим полторы тысячи пудов чугуна, урежут пайку и уголь!

— Дядь Борь! Да ты сам посмотри! С дальнего камина пришли! Там сейчас светло, как днем!

В голосе нашего провожатого было столько радости и надежды, что лысый неохотно оторвался от бумаг и бросил на нас сердитый взгляд.

— Великий горн! — лысый схватился за сердце и откинулся на стул. — Это морок?

— Они настоящие, дядь Борь! — заверил мужичка пацана. — Вон тот здоровый мне такой подзатыльник дал, что я…

Бац!

Камнев, оказавшись рядом с нашим провожатым, отвесил повторный подзатыльник.

Да такой, что Гришка кубарем покатился по полу.

— Не вон тот здоровенный, — прогудел Камнев, — а Его Благородие, барон Камнев-Пылаев. Будь на моем месте кто другой, тебе бы уже язык отрезали.

— Увы, но это правда, — подтвердил я, шагая вперед. — Моего друга вы знаете, а теперь представлюсь и я. Граф Макс Огнев-Пылаев. Новый хозяин этого сталелитейного завода.

— Но… как? — лысый переводил неверящий взгляд с меня на Дмитрия и обратно. — Ведь ворота закрыты…

— А вы, простите, кто?

— Борис Шахов, — представился мужичок. — Управляющий заводом.

— Приятно познакомиться, — кивнул я. — А скажи-ка, Борис, ты один управляешь всем заводом или есть заместители и коллеги?

— Один, — помрачнел Борис. — Остальные к Демидовым ушли.

— И много ушло? — прогудел Камнев.

— Две тысячи мастеровых и практически весь совет правления…

— Ого, — я, оглянувшись, с уважением, посмотрел на столпившихся за нами людей. — А вы чего не ушли?

— Тут остались те, кто не пожелал нарушить клятву роду, — вздохнул Борис. — Демидовы всеми правдами и неправдами пытаются… — он осекся и тут же нахмурился. — Пылаевы, говорите?

— Ну да, — кивнул я. — А что, не похожи?

— А как вы, Ваши благородия, к нам сумели попасть?

— Через портал. А вы, Борис, с какой целью интересуетесь?

— Как это с какой! — хохотнул Виш. — А вдруг вы лазутчики Демидовых? Не знаю, что тут произошло, Макс, но такое ощущение, что родню Анастасии здесь не любят!

«И я, кажется, догадываюсь почему, — мысленно отозвался я. — Видать, не просто так она ушла».

Вслух же я сказал совершенно другое.

— Ваше волнение, Борис, понятно. Но мы действительно Пылаевы, и готовы доказать сей факт любым удобным способом.

— Доказать, говорите? — Борис окинул меня внимательным взглядом. — Что ж, есть одна задачка, с которой справится только истинный Пылаев!

— А с каких пор, — прогудел Камнев, — родовой перстень не считается за доказательство?

— С тех самых, — бесстрашно ответил Борис, — когда Демидовы, прикрываясь искусной подделкой, лишили нас всех запасов огневиков, что нам оставил наш граф, Алексей Николаевич Пылаев!

— Я его второй номер, — прищурился Камнев. — Я бы знал о его визитах на завод!

— Алексей Николаевич всегда появлялся через малый портальный камин, — Борис кивнул себе за спину. — А большой, откуда заявились вы, испокон веков был гостевым.

— Да какая разница? — вздохнул я, порядком устав от всей этой болтовни. — Уважаемый, давай быстрее свое испытание. Дел — невпроворот!

— Раньше здесь у нас был разгрузочно-погрузочный цех, — неохотно произнёс Борис, который словно до сих пор раздумывал, стоит ли нам это рассказывать или нет. — Сейчас, как видите, у нас здесь обеденная зона.

— Очень интересно, — кивнул я. — Но давайте ближе к сути.

— Спальни находятся за столовой, в трех боковых коридорах, — продолжал Борис, будто бы не обратив внимания на мои слова. — Это не очень удобно, поскольку там мало места.

— Но…

— Но зато там тепло, — Борис, наконец-то подошел к основной сути.

— Часть жара от работающих печей отводится через каменные стены наружу, раньше это нужно было, чтобы не задохнуться от жары.

— И…

— Из сотни печей работают лишь девять, и то на угле. С каждым днем тепла все меньше, ведь все печи соединены в одну систему и жар растекается по всему подземному городу.

— Борис…

— В соседнем зале стоит центральная домна. Наша главная печь, которая и давала жар всем печам, а мы не зависели от топливных поставок Демидовых! И…

— Достаточно, — оборвал я Бориса. — Все ясно. Веди к печи, Борис.

— Я покажу! — мелкому, видимо не хватило двух подзатыльников, поскольку он снова нарисовался неподалеку. — Мы уже проходили мимо неё. В предыдущем цехе.

— Я сейчас, — прогудел Камнев и уверенно потопал назад.

— Много саламандр не трать! — крикнул я вдогонку.

— Искра подскажет, — донеслось мне в ответ.

— По идее, — Виш, нахмурившись, принялся шевелить губами, — должно хватить пяти ящерок… Вот только как их распределять…

Я, в свою очередь, считал, что хватит и трех, но не успел вступить с фамильяром в диспут, как из соседнего зала, где скрылся Камнев и неугомонный Гришка, донёсся знакомый рев.

А в следующий момент, висящие под потолком тусклые светильники засияли, словно солнце.

Но и это было не все.

Я прямо-таки физически почувствовал, как в подземном городе становится теплей, а из каждой печи выпрыгивает длинный язык огня. И, похоже, не я один.

Борис же рухнул на колени там же, где и стоял.

— Дождались… — он, не стесняясь смахнул прокатившуюся по щеке слезинку. — Дождались! Пылаевы… вернулись!

Глава 27