Купец VI ранга

— А я здесь подожду, — Людвиг, в отличие от Ивана и не думал подниматься со своего места. — Ни разу не видел Ледяного червя! Но если что…

Мы оба понимали, что в случае ЧП вампир окажется рядом даже быстрее, чем Камнев.

— Да что со мной может случиться? — усмехнулся я, направляясь к выходу из ложи. — Это всего-навсего толпа подростков!

— Это — молодежные банды Петербурга, Макс, — поправил меня Виш, заметно оживляясь. — Спорим на двадцать золотых, что они сумеют тебя удивить?

Глава 8

Интерлюдия 1. Заброшенный парк «Колизеевский».

Митьке не везло, сколько он себя помнил.

Сначала погиб отец — повздорил с кем-то в порту и получил три вершка стали в живот, и оставив в наследство кортик, которым его и убили.

Потом с работы не вернулась мать — она приглянулась одному османскому капитану, и он её просто-напросто похитил.

А затем и вовсе пришлось покинуть доки, поскольку на его тринадцатилетнюю сестру начал засматриваться хозяин каморки, в которой они жили.

Хозяин получил укол кортиком в колено, а его маленькой семье пришлось бежать.

Митька не хотел в дом призрения, тем более что в доках ходили слухи, будто родственников там разлучают, а одарённые и вовсе пропадают без вести. Поэтому пришлось искать такое место, где их осиротевшую семью никто не сможет разлучить.

Так они с сестрой и братом оказались в Колизеевском — единственное место в городе кроме доков, куда не заходили городовые.

Вот только здесь оказалось ещё хуже. Если в доках соблюдался какой-никой, но порядок, то в Колизеевском царили жестокость и культ силы.

Беспризорники со всей округи собирались в молодежные банды и постоянно со всеми воевали — друг с другом, с гильдией воров и тем более с госслужащими.

Но особенно жестоко банды воевали между собой.

Поскольку основной статьей промысла были грабеж, разбой и воровство, то приходилось конкурировать не только с гильдией воров, но и с другими бандами.

К счастью, что Митька, что Оксанка с Егоркой были слабенькими одаренными — видать, сказалась кровь матери — и они сумели прибиться к одной из банд.

Банда называлась «Тринадцать», и для того, чтобы туда попасть, нужно было дождаться, когда появится вакантное место.

И это, пожалуй, был единственный раз, когда Митьке повезло — на момент их прихода Тринадцатые зализывали раны после столкновения с Шипами.

Их небольшую семью с тремя слабенькими одаренными приняли чуть ли не с распростертыми объятьями.

В банде, к слову, они прижились. Митька с его Водным хлыстом, стал боевиком, Оксанка взяла на себя обязанности повара, а восьмилетний Егорка старательно делал простенькие амулеты с защитой от дождя, которые они потом продавали на пасмурных улочках столицы.

За те три месяца, что их маленькая семья провела в Колизеевском, Митька дрался бессчетное количество раз, и каким-то чудом избегал серьезных травм. Даже когда они штурмовали убежище Шипов.

Сколько человек погибло от его рук Митька старался не вспоминать, но точно знал это количество.

Пятнадцать.

Убийца его отца и четырнадцать Колизеевских беспризорников, познакомившиеся с его Водным хлыстом… Впору сойти с ума, но Митька знал, что на это он не имеет права.

По крайней мере, до тех пор, пока не отыщет свою мать.

К тому же, в последнее время все вроде как начало налаживаться:

Они стали полноправными членами Тринадцати, и все в банде признали их полезность — раз.

Митьке удалось выследить убийцу своего отца и отомстить, воткнув пьяному матросу его же кортик точно в печень — два.

Он сумел узнать, что мать была похищена османскими контрабандистами со шхуны «Джесур» — три.

Ему даже удалось скопить настоящее состояние по меркам Колизеевских — шесть серебряных рублей — и Митька всерьез подумывал, чтобы взять своих и устроиться юнгами на какое-нибудь торговое судно, идущее в Османскую империю, как случился Передел.

Переделом назывался кровавый бой всех против всех — таким образом две крупнейших банды Колизеевского — Волки и Гладиаторы — не давали остальным войти в силу.

Официально Передел предоставлял каждому занять место, согласно его силе, но все прекрасно понимали, что Волки и Гладиаторы таким образом избавляются от конкурентов.

И на этот раз, кто бы сомневался, не повезло его банде…

Драка была страшной, и Митька впервые за все время перестал ощущать прохладу своего источника.

Они сумели отбиться от Волков, потеряв семерых своих, но все прекрасно понимали — это ещё не конец.

Днем молодежные банды предпочитали отсыпаться, зализывать раны или ходить на промысел. А вот с наступлением ночи начиналась вольная охота.

И сегодня Волки доделают то, что им не удалось прошлой ночью.

Митька посмотрел на оставшихся членов банды и вздохнул.

Основной костяк Тринадцатых героически погиб ещё вчера, и сейчас он был самым старшим. Если бы не его Водный хлыст, то Волки дожали бы их вчера и захватили их убежище — старый домик лесника.

Всего их осталось шестеро — сам Митька, сестренка Оксанка, братишка Егорка, Василь, Алла и Женёк.

Василю, сильнейшему боевику банды, вчера хорошо досталось — сломанные ребра, разбитая голова и колотая рана в животе.

Алла, девушка основателя Тринадцатых, лежала рядом — ночью пропустила удар копьем и сейчас хрипела, чудом дыша пробитым лёгким.

И лишь Женёк, будучи неплохим вором, был цел и здоров. Вчера он хоронился в тенях, нападая на Волков со спины.

От полного разгрома их спасло только незнание Волков, что Митька больше не сможет создать ни одного Водного хлыста.

— Идут, — шепнул Женёк, приникший к земле ухом. — Не стали дожидаться, когда окончательно стемнеет.

— Идут, — эхом, откликнулся Митька, сжимая верный кортик. — Женёк, я отвлеку их на себя, а ты уходи сам и уведи Оксану с Егором.

— Некуда уходит, брат, — вздохнул вор. — Мы тупо не дойдем до забора. Сам знаешь, как к нам относятся остальные. Да и Зуб ясно дал понять своим шавкам, что без наших голов им лучше не возвращаться.

И действительно, Тринадцатых в Колизеевском недолюбливали. За то, что жили чуть лучше, чем остальные, за то, что держались друг за друга, за то, что старались оставаться людьми.