Купленная невеста, или Ледяной принц

На миг в голову забрела идея посоветовать Стуже для начала испытать магическое новшество на ком-то попроще, а потом уже браться за льеров, но я быстро отмела ее. Природное упрямство пересилило. Что я, с кучкой аристократов не справлюсь? Тем более что они будут идти по отдельности и в порядке очереди, а я невеста наследника, и сама Ладин меня назвала княжной!

Прорвемся!

Спустя какое-то время я решила, что для первого дня достаточно, но Стужа все не появлялся. Ладно, сама найду. Личность Стража во всех отношениях примечательная, думаю, его здесь многие знают. Подгоняемая этой мыслью, захлопнула ларец, ощутила, как восстановилась защита, и убрала его в тайник. Рунну, когда приносил обед, все показал.

И устремилась к двери, но замерла, не дойдя каких-нибудь двух шагов. Наверное, потому, что Фена припала на лапы и глухо рыкнула. Тихо, на грани выдоха. Весь день псина вела себя тихо, так что я поделилась пирожками и благополучно забыла о ней. Теперь вот, стоя перед закрытой дверью, пришлось вспомнить.

Оттуда доносились голоса. Тихие, потом громче и громче… и шаги… Кто-то шел по коридору. Мужчина и женщина, если быть точной. Прислушиваться в мои планы не входило, но совершенно не вовремя пришло узнавание.

Савир.

Добило меня то, что говорили как раз обо мне.

– И как тебе эта южанка? – слегка надменно осведомилась неизвестная пока льера.

Подслушивать честно не хотела, но сейчас остро пожалела, что в двери нет замочной скважины, так как защита магическая. А так хотелось взглянуть на высокомерную особу!

Чтобы запомнить. На будущее.

– Селисса из Кхилса, – мягко поправил княжич.

– Какая она? – не отставала женщина. – Противная, да? Страшная?

Наследник бархатисто рассмеялся. В этот момент парочка как раз поравнялась с дверью.

– Необычная, – ответил Савир после недолгих раздумий.

Мысленно послала жениху воздушный поцелуй. Не обозвал, и на том спасибо. Но продолжение разговора заставило напрячься не хуже хищницы.

– Хочешь, избавлю тебя от нее? – Предложение прозвучало вкрадчиво.

– Сашта!

О! А вот и ответ на вопрос, кто же ко мне так доброжелательно настроен.

– Ничего такого! – тут же заверила искусительница. – Просто прокляну, и все. Кому такая нужна под боком? Ее завтра же домой отошлют.

Что на это сказал княжич, уже не услышала. Они ушли слишком далеко.

Перед глазами потемнело от с трудом сдерживаемой ярости. Надо же, проклинать она меня собралась! Метит на место княжны? Обломается! Логика подсказывала, будь эта особа Савиру интересна, давно бы бусины собирала.

От сердца немного отлегло.

Но спросить жениха о его сердечных привязанностях все равно стоило. И продумать ответный ход.

Почти полночь.

Подвал. Вернее, винный погреб.

Кубок с рубиновой жидкостью, с которым я уселась прямо на каменный пол. Не то чтобы очень уж хотелось напиться в одиночестве, но чувство свободы в очередной раз толкнуло на приключения. Я устала, очень. И здесь ничего никому не должна, стало быть, могу позволить себе некоторые вольности.

Забрела сюда случайно, когда перед сном пошла проверить, как устроились Эд с Риони. Хотелось лично увидеть, в какие комнаты их поселили.

Осмотрелась. Осталась довольна. В очередной раз подумала, что, быть может, сама скоро переберусь в похожую. И под эти мысли случайно забрела на кухню, там заметила приоткрытую дверь в кладовку, а уже из нее узкая лестница вела в хозяйственную часть подземелий.

Я упоминала, что обладаю удивительной способностью оказываться в нужном месте в самое подходящее время? Вот и не стоит сопротивляться судьбе.

Сделала осторожный глоток терпкой жидкости, прикрыла глаза и начала рассуждать вслух:

– Из дома вышвырнули. Кучу обязанностей навесили. Проклятием угрожают! На кой, спрашивается, оно мне надо?!

Разумеется, от темноты погреба ответа не ожидалось.

Каково же было мое удивление, когда темнота мученически вздохнула и выдала:

– Селисса-а-а… Как же я тебя понимаю!

Вздрогнула, поперхнулась, закашлялась. Зачем так пугать?!

– Нет, ты подумай! – продолжила стенать темнота. – Обязанностями меня тоже обвесили, притом давно. Угробить пытаются с завидной регулярностью. А теперь еще чужеземку подсунули! И что делать с девушкой, которой я даже не нравлюсь, ума не приложу…

У кого-то нет совести! Хотя… а вот интересно, кто из нас кого застукал?

С этой точки зрения случайная встреча в винном погребе показалась забавной.

– Девушка – это я, что ли? – уточнила опасливо. Вдруг что-то не так поняла?

Но собеседника конкретно несло. Ради такого случая Савир даже придвинулся поближе. Подался вперед, изучающе оглядел меня от черной макушки до домашних туфель и свистящим шепотом вопросил:

– Только не говори, что ты переодетый парень!

Пф! Ну и фантазия! Однако отвечать решила в том же духе:

– Правильнее было бы сообщить тебе эту, без сомнения, ценную информацию на террасе возле бездны. Если бы ты меня поцеловал!

Мужчина довольно прищурился и снова канул в темноте.

– А ты зубастая…

– Другую к вам не отправили бы! – Ладно, теперь серьезно. – Что ты здесь делаешь?

О том, что здесь делаю я сама, сидя на полу с кубком в руках, – лучше промолчим.

– Снимаю напряжение.

– И часто? – Нет, правда, интересно! Мне с ним, между прочим, жить.

В темноте завозились и, судя по звуку, отставили кубок. Я с сожалением покосилась на полоску золотистого света, пробивающуюся из-за приоткрытой двери наверху лестницы. Савир, ясное дело, устроился за ее пределами.

А мне сдвинуться гордость не позволила!

– В первый раз, – заверил княжич.

Мне все равно, но так я тебе и поверила!

– Ну конечно!

В темноте хмыкнули. Недовольно.

– Селисса, не вынуждай меня напоминать, по чьей вине спровадили фавориток. – В его голосе насмешка причудливо мешалась с угрозой. – Иначе у кого-то станет на одну обязанность больше.

Я нервно фыркнула. Шустрый какой!

– Вижу, у северян не принято ограничивать себя в удовольствиях.

– Именно. – Почему-то подумалось, что сейчас он улыбается. – В разумных пределах, разумеется.