Купленная невеста, или Ледяной принц

Прямоугольник стола был уставлен блюдами.

Мы направились туда.

Прежде чем усадить на одно из двух свободных мест, жених подвел меня к каждому из представителей высокородного семейства.

– Счастлив лично представить вам мою невесту, льеру Селиссу, – ровно произнес Савир.

Все правильно, родового имени Кхилских герцогов я лишилась, зато приобрела приставку «льера». До свадьбы останется так. Или до момента, пока судьба не повернется в другую сторону.

– Мой отец, Великий Князь Вирсайн Иррорис.

Об этом можно было догадаться и без слов. Те же каштаново-красные волосы и золотые искры в синих глазах. Они очень похожи!

– Его жена, Алишта.

Женщина, изящная, как снежинка, и блеклая, как высушенная на солнце дохлая стрекоза. Взгляд у нее неприятный, водянистый… пустой? Одного его хватило, чтобы понять: мы точно не подружимся.

Но вежливости никто не отменял.

– Великая княгиня. – Я попыталась склониться, но Савир ловко поймал за талию, вынуждая воздержаться от несанкционированных телодвижений. Чего это он?

Объяснил:

– Этот титул навсегда остается за первой женой князя. Все последующие – не более чем любовницы с официальным статусом.

Неприязнь тут взаимная, буду иметь в виду.

Черты лица ледяной заострились от гнева, стало казаться, что вот-вот между крепко сжатых тонких губ мелькнет змеиное жало. Фантазия, ничего больше. Она у меня с переездом на Север вдруг стала бурной. Но легкий налет инея на и без того бледной коже был очень даже реальным.

– Савир! – упреждающе рыкнул князь.

На что его сын только невинно приподнял брови.

– Разве я неверно сказал о наших традициях? Селиссе лучше все запомнить сейчас, чтобы не совершать ошибок потом.

Крыть тут было нечем, и возражать не стал никто. А мы перешли к худощавому блондину, восседавшему по левую руку от Алишты.

– Адаль, мой сводный брат.

Задерживаться, впрочем, не стали, ограничились соблюдением не слишком жесткого ледяного этикета.

Четвертым оказался Рунну, с которым я и без того была знакома неплохо.

Наконец, миновав четыре преграды в лице сильных сего северного мира, я добралась до своего места. Выдыхаем! Самое сложное позади. Познакомились, с симпатиями и наоборот определились. Теперь главное – не подавиться, поскольку усадили меня рядом с женихом, а напротив него сидела мачеха.

Предчувствую, ужин будет долгим и запоминающимся.

Совесть у Алишты все-таки была, потому что первую гадость она выдала после второй смены блюд. А может, тоже проголодалась, а на пустой желудок яд изливать не получалось. Собственному организму во вред.

– Савир, бесценный мой, – ледяным голоском пропела княжеская… ну пусть будет все-таки жена, я за справедливость, – скажи-ка, твоя последняя фаворитка, льера Алана, уже собрала сундуки?

Укол предназначался больше мне. Чтобы знала: соперниц много, и не факт, что официальное присвоение статуса невесты что-то поменяет. И игла угодила точно в цель! Я напряглась. Еще с атакующими симпатичного княжича девчонками не хватало разбираться!

Синеглазый жених быстро пришел на помощь ужаленному самолюбию.

– Бесценный? Мачеха, вас что, дракон покусал? И страшно даже предположить, при каких обстоятельствах.

И в каком положении!

Так, Селисса, жуем и не отвлекаемся! Вкусный-вкусный горячий салат с мясом птицы.

– Не груби! – вмешался князь, но без особого воспитательного рвения. Правильно, воспитывать взрослого сына уже поздно, а вот проявить внимание к и без того ущемленной в правах жене – самое время.

Умный князь! Уважаю.

– Так все же? – продолжала сочиться ядом северянка. – Ты отослал ее? Или Селисса не против того, чтобы терпеть твою личную жизнь через пару коридоров?

Против! Горячо и категорически.

Ничего личного, но это унизительно, в конце концов.

– Разумеется, отослал, – невозмутимо сообщил мой жених, вонзая вилку в кусочек белого мяса. – Еще несколько дней назад. Странно, что вы не в курсе, это было очень громкое утро. И вазы в холле пришлось заменить, некомплект.

Пронесло.

Но скоро ледяная льера любезно сообщила, что расслабилась я рано.

– А Сашта из Дома Проклинающих тоже уехала?

Та-а-ак! Что-то изобилие девиц всех мастей вокруг старшего княжича мне не особо нравилось… Чувствовала, будут проблемы!

– При чем здесь она? – вроде бы искренне удивился Савир. – С Саш мы просто друзья.

Плохо вдвойне. От очередной фаворитки избавиться не составит труда, если начнет мешать. Очередная, значит – не особенно ценная. Но если одну из них он считает своим другом… Беда.

И мачеха уж слишком по-змеиному улыбнулась. Так и хотелось одолжить ей бусы, чтобы точно усвоила, кто здесь самый ядовитый.

И так весь вечер!

Савир с Алиштой непрестанно обменивались колкостями. Наследник ничуть не уступал ледышке пустоглазой, порой его откровенно несло, что даже слегка пошатнуло первоначальное исключительно положительное впечатление о женихе. Ледяной принц умел ненавидеть. Люто. Но я пока не разобралась, опасен ли он.

Князь быстро перестал реагировать на демонстрирующих друг другу оскалы жены и сына и переключился на меня. Спрашивал об осенних землях, о пути и первых бусинах. С ним было легко разговаривать. Как с Савиром, когда поблизости не наблюдалось Алишты.

Адаль все больше молчал, разве что перекинулся парой слов с Рунну, потому впечатление о нем осталось вполне приятное.

Когда массивные часы у стены пробили девять раз, великий князь милостиво разрешил нам расходиться. Я неслышно выдохнула.

Оказалось, опять раньше времени.

Желающие пощекотать нервы чужачке еще остались.

– Красивые бусы, – вдруг заметил Стужа, когда Савир заботливо отодвинул мой стул, помогая встать.

Выпрямилась – и мы со Стражем оказались лицом к лицу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на моей шее.

Неужели почувствовал?..

– Тебя интересуют женские украшения? С каких пор?

Тонкие пальцы пробежали по четко выделяющимся бусинам. Страж озадаченно наморщил лоб.

– Ты же знаешь, меня привлекает все необычное, – брюнет улыбнулся чуть смущенно. – А это… Я даже не знаю, как объяснить… Интересное ощущение.