Купленная невеста, или Ледяной принц

В Идьяру вонзились два злобных взгляда, но осознавать ошибочность своего поведения Ходящая не желала.

– И теперь Джан взлетела почти до небес, а наш студеный красавчик бе-э-эсится, – подвела итог Стража, с особым удовольствием растягивая последнее слово.

Отравленная игла угодила точно в цель. Джанина закусила губу, скрывая улыбку. А Рунну не смог промолчать:

– Просто льеры слишком ценны для Севера, и Ладин не желает рисковать одной из них. Снова. Эту можно будет заменить любой другой.

– Признаешь, что не в силах обеспечить безопасность служительницы Ладин? Хорош глава Стражеского Совета! – взвилась жрица.

Портал вернул нас в комнатушку, с которой все началось. Слишком тесную для четырех человек и одной ледяной статуи.

– Ритуал пройден? – вполне по-деловому осведомился Стужа. – Или провален?

Джанина вынуждена была в срочном порядке взять себя в руки и вспомнить о прямых обязанностях.

– Засчитан, – кивнула задумчиво, жестом показала мне опуститься на стул и положила тонкие ладошки на плечи. – Ладин приняла новую дочь. А чем одарила? Расскажешь нам, Селисса?

Скрывать мне было нечего, потому решила отвечать правдиво:

– Мучительный холод ушел, и теперь я чувствую магию. Еще ваша богиня сказала, что меня ждет Грань.

Жрица беспокойно ойкнула и отдернула руки. Успокоила всех, как всегда, Идьяра:

– Разумеется, ждет, ей еще мое испытание проходить!

Страхи улеглись. Все, кроме моих.

– Не густо, – разочарованно вздохнул Рунну и направился к двери, жестом показав мне не задерживаться.

– Ладин попыталась дать тебе силу, – попробовала оправдать покровительствующее божество Джан. – Кто же виноват, что ты оказалась совершенно невосприимчива к магии?

Чего и следовало ожидать. Я даже почти не расстроилась.

– Ничего. Спасибо ей большое! И тебе. Вам всем.

Губы северянки сложились в улыбку. Она задумалась на миг, прикрыла глаза, а потом снова посмотрела на меня весело и открыто.

– Моя госпожа говорит, с тем, что ты привезла с собой из осенних земель, магия тебе не понадобится. Главное, разумно это использовать.

Как можно с пользой использовать яд и приворотное зелье?! Вопрос остался без ответа. Что-то наплодилось их в последнее время…

Фену все-таки разморозили, что заставило меня страдальчески поморщиться. Странная неприязнь, объяснения ей найти не получалось. А вот зверюга обрадовалась, завиляла хвостом и даже лизнула мою руку. Причина такого поведения – возвращение той, которую велено было охранять? Или то, что гнева хозяйки удалось избежать?

Впрочем, разве это не одно и то же?

С такими мыслями я простилась с магинями и направилась к выходу. Страж, наверное, заждался в санях.

От ритуала я получила больше, чем потеряла. Милость Ладин, тепло и бусина в перспективе. Неплохо для третьего дня пребывания в новом доме!

Глава 9

С видом иллюзиониста, выступающего перед восторженным зрителем, Рунну толкнул одну из совершенно одинаковых дверей, которых я в коридоре насчитала с десяток.

– Входи, Селисса. – Страж пропустил меня вперед, одновременно легким движением руки зажигая магические светильники. – Как тебе новые владения? Нравятся?

Поясню. Поскольку для Севера я являлась не только невестой, но и тем, кто поможет разобраться с амулетами жизни, решено было выделить столь ценной особе кабинет в одном из недавно построенных дворцов градоуправления. Не совсем личный, мне предстояло еще подобрать двоих помощников. Но все равно приятно, сразу прониклась ощущением собственной важности. Правда, работы в первое время ожидалось много.

Взгляд пробежался по новым владениям. Средних размеров помещение, стены обиты деревянными панелями, а поверх них – морозные узоры. И никуда белоснежные кружева не исчезнут, несмотря на жарко пылающий камин. Не настоящий, магический, с недавних пор я могла различить. Большой стол для меня и два поменьше, предназначенные для помощников. На моем уже поджидал ларец с амулетами. От него так фонило магией, что страшно было приблизиться.

Особенно мне понравились вазоны с землей, но без цветов. Новому владельцу помещения предлагалось выбрать растения по своему усмотрению. Если пожелает. Как показали последние дни, северяне очень внимательны к мелочам, но редко что друг другу навязывают. Потому и правил этикета тут по минимуму.

И мне это определенно нравилось!

Легкой поступью в разум тут же прокралась мысль… А может, не так и плохо будет работать на Севере, а не быть украшением правящего мужа? Этот кабинет останется за мной, Стужа обещал. А скромная комнатка на нижнем уровне Цитадели… Надо еще посмотреть на ту комнатку.

Нет, это не мысль, это глупость! Пора уже с этим что-то делать…

– Замечательно, – благодарно улыбнулась я. – Только нельзя ли раздобыть какую-нибудь еду? Иначе позарюсь на амулеты. Учти, я предупредила!

Вкупе с восторгом я действительно испытывала жуткое чувство голода. К месту исполнения обязанностей мы отправились сразу из Чертогов, не заезжая в Цитадель. Стало быть, обед прошел мимо меня. Завтрак тоже, потому что перед визитом к богине кусок в горло не лез. А ритуал, в особенности незапланированная его часть, отнял много сил. Организм теперь с полным правом требовал возместить потраченное.

Как маг, Рунну это прекрасно понимал. А потому сразу же кивнул:

– Я все устрою. – Страж указал тонкой рукой на стол. – Устраивайся. В ларце амулеты, защита настроена только на тебя и меня. Рядом списки тех, кому достанутся кристаллы из первой партии. И твое расписание тоже. Ознакомься.

Высочайшее доверие я оценила и, как только Аркель удалился, погрузилась в работу.

Прервалась лишь единожды, чтобы обратить внимание на поднос с горячими пирожками и чаем. Видимо, где-то рядом имелась харчевня.

Остальное время честно занималась делами. Сначала заглянула в расписание. Оно порадовало: появляться на месте исполнения обязанностей мне предписывалось трижды в неделю, и всякий раз после полудня. Удобно, останется время на то, чтобы обжиться в Цитадели. Я сделала такой вывод и потянулась к спискам. А вот в них поджидало легкое разочарование.

Льер такой, льера эдакая… И каждый амулет расписан. Предсказуемо в общем-то. В первую очередь решили продлить жизнь ледяным аристократам. Наверняка побаивались, что на новую партию кристаллов герцог может и не расщедриться. А значит, уже через месяц мне придется посетить богатейшие Дома Севера, чтобы лично вручить льерам новую собственность и показать, как ею пользоваться.

Не радостно. Лично я предпочла бы начать с людей попроще, интуиция подсказывала, что те отнеслись бы к чужеземке куда более снисходительно. А знать сразу невзлюбит, а позже уже оценит и начнет разбираться, стоит ли сменить гнев на милость.