Купленная невеста, или Ледяной принц

Все, не могу так больше!

Я поднялась с дивана, на котором сидела вот уже прорву времени, гипнотизируя взглядом поднос с едой, схватила пальто и направилась к двери.

– Тебе запрещено выходить, – тут же высунулась из огня строгая мордашка.

Знаю.

– Он сам сказал, что это всего лишь личная просьба, – безразлично махнула рукой и выпала в коридор с четким намерением получить ответ на животрепещущий вопрос: почему все Стражи такие сволочи?

Что угодно, лишь бы не думать сейчас о наследнике! Иначе к моменту нашего примирения я стану не более вменяемой, чем эти проклятущие Силы.

Хотела спуститься в розарий, но неведомые силы вывели меня на террасу перед бездной. Так, может, это судьба? Я сощурилась, высматривая в темном подрагивающем тумане булыжники. Пройду одна?

Должна!

А если вдруг свалюсь, пусть тогда злосчастье рыжее всю жизнь локти себе грызет. Это так во мне обиженная женщина заговорила.

Первые шаги дались особенно тяжело. Ноги так и норовили соскользнуть. Приходилось раскидывать руки в стороны и, кое-как балансируя, перебираться с одного камня на другой. Где-то начиная с четвертого стало полегче, страх ушел, а после десятого я уже почти бежала.

В общем, назло врагам в жуткую бездну я так и не шмякнулась. Неслышно соступила с очередного парящего валуна на другую терраску, с тоской оглядела вазоны с засохшими цветами, и… дверь оказалась не заперта. Правда, меня тут не ждали…

У Идьяры были гости. Мужчина. Вернее, высокая и широкоплечая фигура в черном плаще с колышущейся бездной вместо лица. И… ну, наверное, женщина, хотя там тоже легко не разберешь, приходилось догадываться. Говорили они странно, это было похоже на шелест волн. Маскирующие чары, наверное.

По боязливому холодку, дотронувшемуся до спины, я опознала Странника.

– Извините.

Ну вот, явилась не вовремя! Я уже отпрянула от двери и приготовилась высматривать камни для обратного пути, но Идьяра обрадованно улыбнулась:

– Они уже уходят. Молодец, что навестила, Селиска!

Ощущая себя страшно неловко, я выдала ответную улыбку и вошла в кабинет.

– Уходят, я сказала! – рыкнула вдруг Стража.

Таинственных гостей как ветром сдуло.

– Кто это со Странником? – зачем-то спросила я.

– Спутница. Иногда с ними в бездну отправляются их женщины. И Высшие Силы разрешают, им хочется иметь вменяемых слуг, – рассказала Ходящая и украдкой испустила тоскливый вздох.

Мне тоже сделалось грустно: некоторые и в бездну вместе, а тут… даже выслушать не захотел. Обидно до жжения в сухих глазах и горечи во рту.

– Ты бледная, – заметила мое состояние магиня. Но истолковала по-своему. – Замерзла? Хочешь чаю?

Холода я совсем не чувствовала, но вдруг поймала себя на том, что начала дрожать.

– А вино есть?

– Найду. – Взгляд Ходящей стал проницательным. – Расскажешь, что стряслось?

Нельзя. Хотя… Кому, если не ей?

– Кажется, я только что сбежала из-под домашнего ареста…

Повод Идьяра посчитала достаточным, и вскоре на ее рабочем столе появилась не только высокая бутылка с рубиновой жидкостью и кубки, но и собственноручно сооруженные Ходящей кривобокие бутерброды. Вечер, что называется, начался.

Сначала мы мирно потребляли шедевр кулинарных изысков магини и прихлебывали вино под мои душеизлияния. Помню, Идьяра даже утешать пыталась, хотя получалось из рук вон плохо. Разве что принять за проявление искреннего сочувствия предложение отправить наследника в бездну… но от этого я же сама Ходящую отговорила.

Вот же странность, вроде бы вино было некрепким, мыслей совсем не затуманило, млявость в теле не поселило, но в голову дало. Иначе с чего бы я предложила Идьяре свою помощь в уборке? И про гостей запланированных рассказала.

Где-то до полуночи мы, костеря на чем свет стоит все мужское племя, предавались физическому труду. Результат не заставил себя ждать: дом уже не напоминал обитель злобного призрака, слуг починили, и они бодренько стучали костями по немногочисленным коридорам, Идьяра почти согласилась принять гостей, а я… Вместо полагающейся усталости ощущала прилив клокочущей энергии. Злобной такой, я бы даже сказала, скандальной!

– Куда бы тебя на ночь пристроить… – задумчиво шевельнула тонкими губами Стража. Гостевых спален в ее доме предусмотрено не было.

А я о своем…

– С каким бы удовольствием сейчас взяла того Справедливого за что-нибудь жизненно важное и отволокла к Савиру. А там уже ме-э-эдленно, по капле, выдавила признание… Жаль, у меня твоих сил нет!

Повисло странное, звенящее молчание.

А потом Идьяра так улыбнулась… в общем, сразу стало понятно, кто тут регулярно ходит за Грань.

– Можно устроить, – медленно изрекла обиженная женщина.

Ох, ну точно вино какое-то потустороннее было, потому что в нормальном состоянии дебоширить я бы не отважилась! И при виде вылезающих из бездны полуразложившихся существ в ошметках одежды наверняка забилась бы в истерике. А так ничего, сидела… Предвкушала.

Дальнейшие события в сознании отложились обрывочно.

Помню, как всей полумертвой компанией шли по столичным улицам к дому Стража Справедливости. Те, кому «посчастливилось» зреть это одиозное действо, торопливо шарахались к своим домам. Вскорости оттуда доносились характерные звуки, будто к двери что-то массивное придвигали. В общих испуганных воплях я разобрала многочисленные воззвания к Ладин, несколько упоминаний древних духов, пару замечаний о том, что Ходящая окончательно свихнулась, и ехидный шепоток – мол, невесту наследнику дохлую подсунули, а он и рад. Судя по тону, последнее принадлежало одной из бывших пассий Савира, так что я решила не обижаться.

Сам путь – по каким улицам шли, где сворачивали – не запомнился. Как и внешний облик дома. Следующим кадром в мое сознание вплыла Идьяра, активно стучащая в крепкую дверь. И улыбка у нее была такая… нехорошая.

Наконец нам открыл сам Загрис, облаченный в длинный шелковый халат.

Моя спутница окинула фигуру мужчины голодным взглядом.

– Ну, здравствуй, милый… Соскучился?

Если судить по перекосившемуся лицу Справедливости – нет.

– Что тебе надо? – невежливо вопросил Страж.

И тут его взгляд наткнулся на скромно притихшую за спиной Идьяры меня. А потом на тех, кто стоял еще дальше. Светлые брови изумленно поползли вверх.

Пользуясь замешательством хозяина, Идьяра боком протиснулась в холл.

– Так что, соскучился? – пристала Стража к Стражу.

Будь я в адекватном состоянии, наверняка бы сообразила, что между этими двумя еще до меня пробежала неизвестная кошка, а так… Стояла, дожидалась своего часа. Выводы решила делать утром.

– Ты же знаешь, что нет, – устало опустил тяжелые веки Загрис.