Кураж. В родном городе. Рецепт убийства

— Не может быть!

— Все может быть, если дело касается Керха.

— Тебе удалось встретиться с Эллистером?

— Да, но он подвел меня. Он легко принимает благородную позу, но на самом деле такой же подлец, как и остальные.

— Неправда! Он вовсе не плохой человек!

— Не знаю, не знаю… Я пришел к тебе потому, что мне больше не к кому обратиться. Позволь мне побыть тут некоторое время. На улице меня немедленно схватят. Ты живешь одна?

— Да. Снимай пальто и шляпу, Джонни, и располагайся как дома. Присядь. Похоже, ты не спал всю ночь. Завтракал?

— Нет, но я не голоден.

— Не валяй дурака. Сейчас я оденусь и приготовлю что-нибудь.

Вскоре Карла принесла мне яичницу и кофе. После завтрака мы долго разговаривали, и я почувствовал, что начинаю успокаиваться.

— Я еще не сказал тебе, что Джо Солт тоже убит? — внезапно спросил я.

— Нет, не сказал. Но мне это совершенно безразлично, — нахмурившись, ответила девушка. — Я порвала с ним почти два года назад. Ты же знаешь мое мнение о нем… Кто убил его?

— Керх.

— Да? Никогда не думала, что мне будет жаль Джо, но именно это я сейчас испытываю. Его сестра Фрэнси знает?

— Вряд ли.

— Она будет тяжело переживать смерть Джо. Она ведь вырастила его… Они сироты… Сколько было тебе лет, когда умерла твоя мама?

— Семнадцать, но еще задолго до этого я уже считал себя взрослым. После ее смерти я два года учился в университете, но не закончил и ушел в армию. Был в разведке, дослужился до сержанта, но почти все мои друзья по взводу погибли в сражении при Мальмеди…

— Одну минуту!

— Что такое?

— Тише! Кто-то поднимается черным ходом.

XVIII

Я прислушался и услыхал чьи-то быстрые шаги. Карла осторожно приоткрыла дверь кухни и выглянула.

— Все в порядке, — сообщила она. — Это Эллистер.

— Эллистер?! — воскликнул я, направляясь к передней двери. — В таком случае мне лучше бежать отсюда.

— Да ему до тебя дела нет. Он часто приходит сюда.

— К тебе?

— Не говори глупостей. Он приходит к своей любовнице — Фрэнси Зонтаг.

Кто-то поднялся еще на один пролет, после чего шаги затихли.

— Почему же ты мне сразу не сказала этого, а расписывала Эллистера словно святого?

— Я не могу ничего плохого сказать про Эллистера. Он не женится на Фрэнси потому, что жена не дает ему развода. Мне жаль, что ему приходится заглядывать к Фрэнси тайком…

— Но я вижу, что особенного секрета это не составляет.

— У нас тут — нет, но если это станет известно в его кругу, его политической карьере придет конец.

— Подожди, подожди… — Я вспомнил, что вчера из квартиры Зонтаг до меня донесся мужской голос, а на кушетке лежал серый пиджак. — Вчера вечером Эллистер был у нее?

— Откуда мне знать?

— Я понял, что у нее в квартире был мужчина.

— Возможно, это был Джо Солт. Он иногда ночевал у нее.

— Голос был не его.

— Значит, это был Эллистер. Вот уже года два как у нее больше никто не бывает.

Кое-что вспомнив, я быстро спросил:

— Какой номер телефона у Фрэнси Зонтаг?

— 2–33–46. Почему ты спрашиваешь? Я могу позвать Эллистера сюда, если ты хочешь поговорить с ним.

— Как, по-твоему, он не сообщит в полицию, если увидит меня?

— Нет, если ты убедишь его, что обвинение тебя в убийстве сфабриковано. Я точно знаю, что он выручил из беды не одного человека.

— В таком случае пойди позови его. Попробую рискнуть еще раз.

— Еще раз?

— Да, это долго объяснять. Попроси его прийти сюда, но не говори, что я здесь.

— Хорошо, не скажу.

После ухода Карлы я наскоро побрился, почувствовал себя несколько лучше и начал думать о том, как бы поязвительнее изругать Эллистера. Одновременно с этим я вновь мысленно задал себе вопрос: что сейчас делает Керх?

Мои размышления были прерваны скрипом двери, открывшейся в передней.

— Мне это не нравится, Карла, — послышался голос Эллистера. — Кто там еще хочет говорить со мной? Ты же знаешь, мне вовсе не нужно, чтобы меня здесь видели.

Я вышел из спальни.

— Вы?! Как вы сюда попали? — опешив, вскричал Эллистер.

— На машине, на велосипеде, на автобусе и пешком.

— Но что случилось? Фрэнси только что начала рассказывать мне о вашем телефонном звонке. Ведь это вы звонили?

— Да. Но вы немножко опоздали получить мое сообщение. Солт мертв.

— Не может быть! — растерянно и удивленно воскликнул Эллистер. — Вы имеете в виду Джо Солта?

— Да, и он мертв и Флорэн Вэзер. А сейчас вся полиция города разыскивает меня.

— Знаю. Я только что из полиции.

— Если бы вы появились в Уайлдвуде сразу же после моего телефонного звонка, можно было бы задержать Керха на месте преступления. У меня складывается впечатление, что вы вообще не желаете задерживать его.

— Не торопитесь с выводами. О вашем звонке мне стало известно всего пять минут назад.

— Возможно, что вам было так значительно удобнее.

Эллистер даже побледнел от гнева, но сдержался и холодно сказал:

— Вы можете спокойно выслушать меня, Вэзер? Меня не было дома. Фрэнси передала мне ваше сообщение, как только ей представилась такая возможность. У вас нет никаких оснований считать, что я действую заодно с Керхом.

— Вы можете легко доказать, что это действительно так. Распорядитесь, чтобы полицейские перестали гоняться за мной и…

— Такой властью я не располагаю, но постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Хорошо, но вот что вы можете сделать. Сегодня ночью Керх с помощью Гарланда и Дасти Янке совершил двойное убийство в Уайлдвуде. Я надеюсь, что после моей «беседы» с Дасти и Гарландом они все еще в Уайлдвуде. Знаете, где находится Уайлдвуд?

— Конечно.

— Вы знаете кого-либо из полицейских, кто еще не совсем разложился и не состоит в сговоре с гангстерами?

— Ну, Хэнсон неплохой человек и еще двое-трое…