Курсант

Нет, теоретически отставную «Валькирию» могла порадовать новость о вчерашнем подъеме Истомина на шестую ступень ранга мастер, но с этим не билось ехидство. А единственная новость, способная вызвать такое чувство — крайне неудачное падение Ларса на полосе препятствий — не могло вызвать улыбку, ибо он поломался настолько серьезно, что был отправлен лечиться к Валентине Алексеевне. В общем, поломав голову, но так ничего и не придумав, я вышел из режима «замедления времени» и ответил на приветствие родительницы. А после того, как она сняла верх от делового гражданского костюма и уселась на отдельно стоящий стол, невольно залюбовался ее лицом.

Следующие пару-тройку минут «Светлана Романовна» действовала на нервы веселым предвкушением, появившимся во взгляде, и слишком уж многозначительным молчанием, поэтому в какой-то момент я забил на остатки гарнира и сделал «первый пристрелочный выстрел»:

— Как прошел вчерашний прием?

— Если очень коротко, то скучно… — поморщилась она, почувствовала, что столь лаконичный ответ нас не удовлетворил, и нехотя дала значительно более распространенный: — Практически все приглашенные, за исключением нескольких дипломатов, вели себя идеальнее некуда. А перепившего военного атташе Австралии заткнула наша Раиса Александровна — затолкала придурку в пасть его же фуражку и отправила трезветь… пинком по развесистой заднице.

Народ слегка развеселился, а я — нет. Так как знал эту женщину с детства и видел, что поднятая тема никак не связана с ее хорошим настроением. Вот и «выстрелил» второй раз. Естественно, врубив портативную «глушилку»:

— А что с хорошими новостями с полей войны?

Тут матушка чуть-чуть посерьезнела:

— Особо хороших, вроде как, пока нет. Но Мирослава Михайловна была в прекраснейшем настроении и по секрету поделилась кое-какими цифрами…

Тут мы затаили дыхание и трудом дотерпели до конца затянувшейся паузы:

— … за последние пять дней наши войска перемололи почти четыреста тысяч человек, а потеряли менее шестидесяти. Правда, если добавить к этим шестидесяти восемьдесят две тысячи гражданских, погибших от ракетных ударов по жилым кварталам приграничных городов, террористических актов и разбойных нападений в прифронтовых областях, то статистика изменится в худшую сторону. Тем не менее, армия держится, очереди добровольцев перед военкоматами только растут, промышленность успешно перестраивается на военные рельсы и тэдэ. Следовательно, есть поводы для оптимизма.

— Я бы добавила еще два немаловажных пункта! — внезапно подала голос Эиру. — Фактическое обнуление торговли с государствами, воюющими против нас, вызвало понижение цен на энергоносители, топливо, продукты и многие товары народного потребления. Что очень неслабо сказывается на энтузиазме простолюдинов. А подключение к конфликту почти полутора сотен частных военных компаний, принадлежащих самым влиятельным аристократическим родам стран Белого Союза вынуждает шевелиться все остальное дворянство.

— Все верно… — согласно кивнула моя родительница и… добавила в эти бочки меда по ложке дегтя: — Но не все так радужно, как выглядит на первый взгляд: для того, чтобы уронить цены, главам государств пришлось надавить на производителей, крупных промышленников, торговые сети и так далее, что не могло не вызвать соответствующее напряжение. А отправка части родовых дружин в лагеря подготовки к участию в боевых действиях поспособствовала росту преступности…

Пока они обсуждали текущие проблемы, я ждал появления «старшей сестренки». А когда понял, что она задерживается слишком сильно, выстрелил в центр артиллерийской «вилки»:

— Кстати, а куда подевалась Раиса Александровна?

Матушка едва заметно наморщила носик и попробовала выскользнуть из-под атаки:

— Скоро будет…

Но я заметил добрый десяток мелких свидетельств «неискренности», так что нанес добивающий удар:

— А что за сюрприз она нам приготовила?

— Расскажу… — нехотя пообещала она, взглядом показав, что я крупно попал. И добавила: — Чуть позже…

…Для того, чтобы увидеть сюрприз Суккубы, нам пришлось спуститься на минус второй этаж. На нем я еще не бывал, поэтому, оказавшись в фойе, с интересом огляделся и пришел к выводу, что ничего не потерял — интерьер этого помещения абсолютно ничем не отличался от любого аналогичного. Что, в общем-то, было вполне понятно. Потом матушка «улыбнулась» терминалу СРЛ, сдвинула в сторону массивную дверь, первой перешагнула через порог, сделала шаг в сторону, врубила портативную «глушилку» и плавно повела рукой:

— А вот и наш новый транспорт…

Не знаю, как девчата, а я среагировал не на смысл фразы, а на интонации. Так что приподнялся на цыпочки, кинул взгляд поверх голов ускорившихся девчонок и озадаченно хмыкнул — угловатые армейские «Росомахи» не могли зацепить «Светлану Романовну» за душу!

Тупил секунд двадцать-двадцать пять. До тех пор, пока не оказался в подземном гараже и не увидел взгляд «старшей сестренки», направленный на один из восьми абсолютно одинаковых внедорожников. А дикая смесь из гордости, предвкушения и веселья объяснила ВСЕ. И заставила переместиться к Суккубе. Скачком. А в точке выхода выпалить напрашивавшийся вопрос:

— Раиса Александровна, а кто тюнинговал эти машинки?!

— Глазастый, гад… — притворно вздохнула она, растрепала мне волосы и ласково погладила ближайшего «зверя» по переднему крылу: — Твое любимое ателье «Вспышка»!

Я не поверил. И правильно сделал — немного поиздевавшись над теми, кто не представлял политики этого ателье, гонщица все-таки призналась, что эти машины дорабатывались специалистами… ИСБ. Поэтому обзавелись броней, как у лимузинов глав министерств, спецслужб и некоторых ведомств, артефактной защитой экстра-класса, базами высокоскоростных разведдронов, армейской связью, системами дистанционного обнаружения и подрыва взрывных устройств, блоками постановки активных и пассивных помех, мощнейшими движками, соответствующими подвесками и многим другим. И пусть «лишнее» оборудование «съело» почти треть объема салонов, зато со стороны эти волки в овечьих шкурах практически не отличались от серийных «Росомах»!

Пока я переваривал ТТХ, Галя полюбопытствовала, зачем нам аж восемь подобных машин, поймала полтора десятка недоуменных взглядов и завяла. А Янка задала вопрос, который интересовал и меня:

— И как они в управлении?

— Инертны, конечно… — со вздохом призналась ее тетушка. — Но, в общем и целом, чуть лучше серийного «Хозяина Леса».

— Миленько… — пробормотал я себе под нос, но был услышан:

— Миленько. Только весят шесть с лишним тонн, а прошивка искинов писалась с какого-то особо криворукого армейского водилы и, если судить по уровню программных ограничений, для полных имбецилов. Короче говоря, я подпущу вас к этим танкам на колесах только завтра. После того, как научу их нормально ездить.

Народ, конечно же, застонал, но так, для вида. Ибо прекрасно понимал, что гонять на прошивке «для полных имбецилов» все равно не получится. А после того, как в помещении снова стало тихо, заговорила матушка. Причем на «командно-штабном»:

— Ну все, пооблизывались и хватит — через двенадцать минут все, кроме Люта и его Тени, должны стоять на «взлетке» в готовности выдвинуться в тир. Вы двое — на месте, а остальные собираться бего-о-ом марш!!!

Народ как ветром сдуло. А мы с Незаменимой превратились в слух. И дождались. После того, как дверь в лифтовый холл, закрывшись, отсекла нас от всей толпы: