Курсант

— Вчера утром мы с Раей пообщались с кандидатами в целители команды, прошедшими через сито отбора ИСБ и Валентины Алексеевны. Отобрали семь человек, прогнали через Щелчка и приняли в Слуги рода под жесточайшие клятвы Даром и Кровью. Потом поручили как следует выспаться и ушли на прием. А поздно ночью твоя прабабка устроила им семинар по целительству…

— Небось, опять одни девицы? — заранее расстроившись, спросил я.

Матушка отрицательно помотала головой:

— Нет — нам нашли троих очень толковых парней. Правда, с невысоким потенциалом, зато на редкость целеустремленных.

— Отлично!

— Угу… — согласно кивнула она и продолжила с того места, на котором я ее перебил. Только уставилась не на меня, а на Незаменимую: — Так вот, этот семинар закончится в девять утра. А к десяти Валентина Алексеевна доставит эту толпу сюда и передаст под твое начало. Повторю еще раз: командовать ими будешь ты. И ты же обязана пробудить в них желание пройти твой путь к потомственному дворянству. Поэтому лови программу подготовки и файл с кое-какими рекомендациями по изменению стиля поведения. И еще: после того, как проштудируешь оба документа, зайди, пожалуйста, ко мне.

Валя коротко кивнула, приняла оба файла и снова превратилась в слух. Тем временем матушка прислала какие-то документы и мне, дала возможность их сохранить, а затем поставила сразу несколько боевых задач:

— До прибытия этих целителей как следует изучи краткие выжимки из их досье, просмотри запись церемонии принятия в род, проанализируй тексты клятв и подготовь небольшую речь, ибо тебя позиционировали, как будущего главу рода, и ты не имеешь права ударить в грязь лицом. Далее, в одном из файлов имеется текст клятвы, которую они должны принести лично тебе. И последнее: усиливай их по полной программе. А после того, как закончишь, начни «раскидывать» свои сопротивления и членам команды: следующие две недели мы будем целенаправленно раскачивать их и сопряжения Даров…

…Валя примчалась в мой жилой блок в половине десятого в каком-то странном расположении духа. Я к этому времени почти закончил обдумывать «небольшую речь», так что перетек из лежачего положения в сидячее, хлопнул ладонью рядом с собой и предложил колоться до донышка.

Целительница метнулась к «глушилке», врубила артефакт, опустилась на краешек кровати и криво усмехнулась:

— Ярослав Третий наградил меня орденом «За заслуги перед Империей» третьей степени…

— За обновление? — спросил я, дождался утвердительного кивка и пожал плечами: — Ну, и что тебя удивило? Заклинание из категории необходимейших. Особенно для него и Мирославы Михайловны, работающих круглые сутки!

Девушка нехорошо ощерилась:

— Сам факт награждения меня не удивил. Удивило другое: Светлана Романовна продемонстрировала мне запись с личными извинениями государя! Оказывается, указ о награждении был подписан еще в первой декаде апреля, а одиннадцатого, в день отлета Ларса на похороны батюшки, Император вызвал меня во дворец, но вручить орден забыл. Из-за того, что разозлился на княжича Алексея Константиновича.

— Ну да, было такое… — сказал я, вспомнив, что обратил внимание на эту странность.

— Мой господин, я для него — никто. Вернее, одна из девиц вашей свиты. Так что эти извинения — не более, чем опосредованная манипу— …

— Так, стоп! — усмехнулся я, сообразив, что именно ее разозлило. — Я тут точно ни при чем. По моим ощущениям, Ярослав Георгиевич просто-напросто наводит мосты с будущим Архимагом Жизни, научившимся продавливать первостихии на ранге подмастерья, и развивающимся в разы быстрее любых других целителей!

— Я от вас никуда!!!

— Он это знает ничуть не хуже, чем я… — предельно серьезно сказал я и ласково прикоснулся к руке Незаменимой. — Вот и дает понять, что увидел в тебе Личность. Кстати, уже второй раз.

На губах Валентины заиграла слабая улыбка:

— Да уж: в конце января я стоила семьдесят три обычных рубля, а се— …

— Ты — бесценна! — перебил ее я. — А состояние банковского счета — дело десятое…

— … для вас!

— А тебя волнует еще чье-то мнение?

— Нет, мой господин!

— Тогда выброси из головы всю дурь и продолжай радоваться жизни.

— Все, выбросила! — твердо сказала она и вскочила с кровати. А когда поймала мой вопросительный взгляд, сообщила, что «Светлана Романовна» рекомендовала ей выйти к подчиненным в парадном мундире и с орденом.

Я отпустил ее переодеваться, проводил взглядом, посмотрел на часы и решил, что могу поваляться еще минуты три-четыре. Ага, как бы не так — не прошло и двадцати секунд, как дверь открылась снова, и на пороге «пенала» нарисовалась «волшебница» с каким-то портпледом наперевес.

— Привет, Ань! — поздоровался я, поднимаясь на ноги.

— Доброе утро, мой господин! — радостно улыбнулась Репина,

танцующим шагом подошла поближе и деловито расстегнула «молнию» на чехле: — Светлана Романовна рекомендовала надеть эту парадку. Кстати, мы с девчонками вот-вот лопнем от гордости: четыре ордена в четырнадцать лет — это более чем серьезно!

Я озадаченно посмотрел на китель, на котором обнаружились все мои награды, вспомнил подходящую поговорку «Первое впечатление два раза не произвести…» и решил не упираться. Поэтому спокойно переоделся, позволил Репиной привести в божий вид мои волосы, обулся и поблагодарил русалку за помощь. А ровно в десять ноль-ноль вышел на взлетку и с интересом оглядел идеально ровную шеренгу, во главе которой обнаружилась Незаменимая. Ибо в поле зрения не было никого, кроме них.

Пока здоровался, оценивал реакцию целителей на мой иконостас и, как ни странно, не разочаровался. Потом зачем-то пересчитал парней и мысленно порадовался тому, что нашего полку прибыло, поймал себя на мысли, что стою напротив самой симпатичной девушки и заставил себя собраться:

— Откровенно говоря, я предпочитаю не говорить, а делать, но положение обязывает, поэтому коротко пройдусь по вашему прошлому и постараюсь описать тот вариант нашего общего будущего, который уже создается. Вы не поверите, но ваши досье очень похожи. Каждый из вас выложился до предела, чтобы закончить общеобразовательную школу лучшим в потоке, получил Имперский Грант на поступление в ВУЗ, снова сосредоточился на учебе и в какой-то момент привлек внимание вербовщиков из силовых структур. Да-да, я не оговорился — вы действительно заинтересовали силовиков, поэтому на протяжении трех последних лет вас ненавязчиво проверяли, создавая самые разные жизненные ситуации и оценивая ваше поведение. Результаты выше всяких похвал: вы отказались прогибаться под тех, кто знатнее, сильнее или богаче, не стали работать на криминал, не воровали, не предавали и тэдэ. Хотя каждого из вас вынудили по семь-восемь месяцев жить за счет продажи Силы, подставляли и пытались сломать…

Как и следовало ожидать, все семь человек потемнели взглядами. А я и не думал замолкать:

— В общем, в начале этого года вас сочли достойными, распределили между «покупателями» и стали ждать завершения выпускных экзаменов. Но тут нарисовались мы, Волконские-Шаховы, и нахально отжали тех, кого сочли лучшими. В принципе, вы уже достигли всего, чего хотели, то есть, попали в достаточно влиятельный аристократический род, причем не на испытательный срок и не абы кем, а сразу в Слуги, следовательно, имеете полное право слегка расслабиться и отдохнуть от многолетнего изнурительного марафона. Скажу сразу: мы вас поймем и найдем дело по душе. Но этот вариант Пути приведет в тупик, так как на сегодняшний день потенциал развития самого одаренного мага в вашей компании — подмастерье шестой ступени.