Кузина Екатерины Медичи

– Вначале было любопытно наблюдать за папой и его свитой. Но потом, когда дофин заболел…

– Как? – этот крик души вырвался из горла Эйми.

С удивлением посмотрев на неё, племянник Изабель вежливо ответил:

– У монсеньора дофина начался сильный приступ лихорадки. Несколько дней лекари даже опасались за его жизнь. К счастью, он пошёл на поправку.

– Что-то голова заболела, – пожаловалась Эйми. – Пожалуй, я вернусь в приёмную королевы.

– Вас проводить? – тут же предложил свои услуги Луи.

– Нет, я дойду сама.

– Что это с мадемуазель л’Эстранж? – поинтересовался после её ухода юноша.

В ответ Изабель дёрнула плечом:

– Думаю, ничего серьёзного. Продолжайте, племянник!

– Так вот, болезнь дофина обеспокоила не только короля, но и Климента VII. Папа несколько раз в день справлялся о его болезни и даже предлагал собственные рецепты лекарств.

– Интересно, почему это так обеспокоило Его Святейшество?

– Я думаю, он опасался того, что если дофин умрёт и наследником престола станет Генрих, то король может счесть Екатерину Медичи не слишком подходящей для него партией.

– В самом деле, и как это король согласился взять в невестки купеческую дочку? – пренебрежительно произнесла Изабель.

В ответ Луи усмехнулся:

– Мне тоже это казалось странным, тётушка, пока я случайно не услышал разговор королевского казначея и Филиппо Строцци, дяди Екатерины Медичи. Так вот, когда казначей начал жаловаться на скромное приданое флорентийки, Строцци возразил, что вдобавок Его Святейшество обещал дать за своей кузиной три бесценные драгоценности: Неаполь, Милан и Геную. Как оказалось, наш государь договорился с Климентом VII, что тот поможет Франции присоединить эти прекрасные земли.

– Вы не знаете, как здоровье моей матушки? – после паузы спросил юноша.

– До недавнего времени баронесса де Оре была здорова.

Не успел Луи снова открыть рот, как Изабель быстро добавила:

– А как себя чувствует господин де Лорьян? Я ещё не видела его после возвращения короля.

В голубых глазах её племянника промелькнула озорная искорка:

– Я уже думал, тётушка, что Вы не спросите о нашем кузене.

Однако при Луи, которого она знала с детства, девушка не сочла нужным притворяться:

– Так где же Лорьян? Может, он заболел? Или прелестницы Марселя так утомили его, что он не в силах предстать передо мной?

– Успокойтесь, тётушка. Король поручил ему подготовку предстоящей охоты и Лорьян отправился с егерями в лес. Уверен, что как только он вернётся, так сразу не преминет увидеться с Вами.

В ответ Изабель вздохнула:

– Возможно, Жиль уже не помнит обо мне.

– В Марселе мы только и говорили с ним, что о Вас.

– На Вашем месте, тётушка, я бы всё же был осторожнее, – добавил после паузы юноша. – Вы ведь знаете, как в нашей семье относятся к Лорьяну.

– Да, знаю! Моя родня не жалует Жиля из-за того, что он обещал жениться на моей сестре, нынешней графине Олтон, а потом сбежал от неё! Но ведь это было давно! И Жанна, насколько мне известно, вполне счастлива со своим мужем!

– А Вы не боитесь, что он от Вас тоже сбежит?

– Нет! Жиль не любил мою сестру, а меня он любит!

Луи покачал головой:

– Может, Вы и правы, тётушка. Но когда он попросит Вашей руки, лучше не откладывайте венчание на год! Ведь за это время всякое может произойти!

Глава 2

Надоедливый ухажёр

Простившись с племянником, Изабель отправилась в покои королевы. В приёмной в дальнем углу она заметила Эйми. В свой черёд, при виде подруги та поспешно смахнула с ресницы слезу. Некоторое время девушки молчали, пока Эйми не выдержала:

– Подумать только, он мог умереть, а я об этом ничего не знала!

– Так вот почему Вы плачете, – Изабель с искренней теплотой пожала руку подруги.

Однако Эйми словно не заметила этого:

– Когда Ваш племянник сообщил о болезни монсеньора Франсуа, я вдруг ощутила такую боль в сердце…

– Значит, Вы его действительно любите.

– И это меня пугает.

– Я понимаю, что наша любовь обречена, но не могу ничего с собой поделать, – печально пояснила Эйми.

– Вот и я, когда вижу Жиля, словно теряю разум…

Переглянувшись, подруги внезапно, не сговариваясь, рассмеялись. После чего Эйми со вздохом произнесла:

– Ах, если бы он был простым дворянином, а не сыном короля! Тогда…

– Тогда Вы бы ответили на его любовь?

Подруга Изабель потупилась:

– Возможно.

– А я думаю, что жизнь слишком коротка, чтобы обращать внимание на условности! Главное – это любить друг друга!

– Но если бы господин де Лорьян был не дворянином, а простолюдином, Вы вряд ли бы полюбили его.

– Может быть. Хотя моя сестра, баронесса де Шато-Солен… – Изабель внезапно запнулась.

– Что Вы хотели сказать?

– Ничего.

К счастью для дочери барона де Монбара, в этот момент в приёмную вошли принцессы: четырнадцатилетняя Мадлен и девятилетняя Маргарита. В который раз Изабель удивилась, как у такого развратника, каким был Франциск I, могли родиться такие милые дочери. Вероятно, они удались в мать, покойную королеву Клод, которую называли святой из-за того, что она терпела многочисленных любовниц своего мужа. По крайней мере, Господь наградил её прекрасными детьми. А вот нынешняя королева из-за скандалов, которые устраивала своему супругу, часто спала одна в холодной постели.

– Доложите королеве о нас с сестрой, – сказала Мадлен.

– Да, мадам, – Эйми скрылась за дверью королевской опочивальни, в то время как Изабель осталась в приёмной вместе с принцессами.

– Как хорошо, что король, наш отец, вернулся! Теперь по вечерам у королевы будут устраивать танцы! – подхватив кончиками пальцев свои юбки, Маргарита упоённо закружилась по комнате.

– А как же наши братья? – улыбнулась Мадлен. – Разве Вы не рады возвращению дофина, Генриха и Шарля?

– Очень рада! – младшая дочь короля серьёзно кивнула.

– К тому же, с ними приехала наша новая сестрица герцогиня Орлеанская, – тем временем продолжала Мадлен. – Мы должны окружить её заботой, потому что она круглая сирота.

– А куда делись её родители?

– Отец Екатерины Медичи, герцог Урбино, умер через несколько дней после того, как его супруга скончалась от родовой горячки…

В этот момент снова появилась Эйми:

– Наша госпожа готова принять вас, медам.

Несмотря на натянутые отношения с супругой, Франциск I почти каждый вечер посещал её покои, где под ревнивыми взглядами королевы и своей официальной фаворитки, герцогини д’Этамп, флиртовал с фрейлинами. Этот вечер тоже не стал исключением. Король, как обычно, пришёл вместе со своими сыновьями. В свите дофина Изабель заметила Луи и улыбнулась ему издали. Сама она, как и другие девушки, сидела на подушках у ног Элеоноры Австрийской и её испанских дам. Неожиданно Эйми тихо сказала: