Кузнец

— Да твою мать! — шипит Саныч. — Не слышал, что звал?

Ставлю тяжёлую тележку с углём у печи:

— На улице был, уголь таскал. Не слышал.

Конечно, слышал. Но разве можно упустить возможность слегка подразнить?

Он замирает соляным столбом, силясь найти новый повод придраться. Видно, прежний хозяин этого тела был редким лентяем, а тут я с рассветом всё приготовил к работе.

— На кой тебе уголь в такую рань?

Смотрю на него с деланным удивлением — похоже, хмель начисто отшиб память.

— Сегодня дядя Антон должен зайти.

— Тебе-то что с его прихода? — Саныч никак не может связать простейшие факты.

— Дядя Антон, мясник, — говорю медленно, будто маленькому. — Он же ножи заказал.

Точно забыл, но гордость не позволяет признать правоту мальца. Я-то не раз слышал его пьяное бурчание про никчёмный заказ мясника и штрафные санкции за просрочку.

— Без сопливых солнце светит, — цедит он сквозь зубы. — Печь лучше разожги.

Почёсываю затылок:

— Уже.

Каждое моё слово словно соль на рану. Саныч, кипя от злости, удаляется умываться и переодеваться.

Зная его как облупленного, успеваю нагнать мехами нужный жар. Через десять минут он возвращается, готовый придраться к чему угодно:

— Жара мало в печи.

Спорить? Увольте. Десять ударов по меху — и вот вам результат.

— Да где ты летаешь с утра? — не унимается Саныч. — Уголь зря переводишь!

Молча смотрю на него. Он теряется — дети не меняются за неделю так разительно.

— Пошёл вон отсюда. Только раздражаешь. — уже спокойнее произносит он.

Отлично, время для тренировки. Разминка есть, пора к серьёзным нагрузкам. Пять подтягиваний, десять отжиманий, столько же приседаний. И так по кругу до изнеможения. С подтягиваниями пока туго, но это дело наживное.

Часов через пять работа с ножами классической формы подходит к концу. Предвидя дальнейшее, уже десять минут стою на пороге с веником и шваброй.

— Да где его носит? — ворчит Саныч, стягивая рабочий фартук. — Миша! Твою мать!

Молча принимаюсь за уборку.

— Да где... — осекается он, заметив меня с веником.

Его взгляд становится пронзительным, словно пытается разгадать загадку.

— А ну, глянь сюда, — требует он.

Мои глаза излучают безмятежность и спокойствие.

— Чего задумал, сорванец? — надвигается он, пытаясь запугать.

— Я что-то не так сделал? — оглядываюсь по сторонам с невинным видом.

Саныч взрывается:

— Да всё не так! — размахивает руками. — Слишком гладко всё! Ни свет ни заря встал, всё подготовил, теперь убираешься. Что замышляешь?

Хмурю брови, как и положено десятилетке:

— Так определись, как тебе удобно! То не так, это не так. Что прикажешь делать?!

Он осознаёт нелепость ситуации, но упрямо бросает:

— Всё равно выведу тебя на чистую воду!

Дверь сотрясается от удара. Идеальная стратегия, чтобы вывести из себя — делать всё правильно. Результат гарантирован.

После тщательной уборки кузницы осматриваю результат своих трудов. Каждый инструмент на своём месте, запасы пополнены, вода натаскана. Всё как в военном гарнизоне — порядок должен быть безупречным. Это не просто педантичность, а необходимость: в моём положении каждая деталь может стать или преимуществом, или слабым местом.

Вечерние тени уже начали удлиняться, когда раздался стук в дверь.

— Саш! Открывай! — голос Антона разносится по всему дому.

Открываю дверь, мысленно отмечая каждую деталь его внешности — информация о людях никогда не бывает лишней. Передо мной стоит типичный торговец: круглое брюшко выпирает вперёд, создавая обманчивое впечатление добродушия. Среднего роста, лысина блестит в закатном солнце, щёки обвисли как у бульдога. Прямая осанка — заслуга не выправки, а противовеса в виде живота. Мой аналитический взгляд подмечает каждую деталь — в прошлой жизни умение читать людей не раз спасало мне жизнь.

— Привет, дядя Антон. Отец сейчас подойдёт.

Его хитрая улыбка не ускользает от моего внимания. Что-то задумал, но что именно — пока загадка. Впрочем, я люблю разгадывать загадки, особенно когда они связаны с человеческой природой.

Тяжело опускаясь на стул, он шумно вздыхает. Театральность движений выдаёт привычку манипулировать окружающими через жалость. Старая как мир техника.

Саныча не пришлось звать — опытный игрок знает, когда выходить на сцену. Он появляется, картинно зевая, словно только проснулся.

— Антон! А я тебя не ждал. — его деланное удивление почти искусство.

Улыбка мясника расплывается ещё шире, как у кота, уверенного в своей добыче.

— Са-а-аш! Обижаешь! Сегодня последний день заказа. — его пальцы отбивают нервный ритм по столу.

— Не поверишь. Совсем вылетело из головы, — Саныч мастерски нагнетает обстановку. — Давай лучше завтра.

Наблюдаю за этим спектаклем с растущим интересом. Теперь понятно, откуда у меня эта страсть к психологическим играм — гены не обманешь. В прошлой жизни я был более прямолинеен, а здесь приходится сдерживать врождённое желание манипулировать людьми.

— Да ничего страшного, я могу и завтра зайти, — Антон поднимается с наигранной тяжестью. — Но по условиям договора завтра ты сделаешь пятнадцатипроцентную скидку.

Саныч, погрузившись в показную задумчивость, исчезает в кузнице. Десять минут тишины — прекрасно выверенная пауза для нагнетания напряжения. Замечаю, как недоумение на лице Антона сменяется беспокойством — его план идёт не по сценарию.

Возвращение Саныча эффектно: свёрток с ножами падает на стол с металлическим лязгом.

— Как-нибудь в другой раз, товарищ аферюга, — его поза у двери излучает спокойную силу.

Прищуренные глаза Антона выдают растерянность. Его безупречный план, основанный на привычной необязательности Саныча, разбился о мою предусмотрительность. Пусть отец не идеален, но он — моя семья, а я защищаю своих.

— Зачем тогда клоунаду устроил? — в голосе мясника сквозит досада.

Басистый смех Саныча наполняет комнату. Отворачиваюсь, скрывая удовлетворённую ухмылку — такие уроки необходимы для поддержания порядка в любом обществе.