Кузнец

Мы еще долго бродили так, плутая по этому этажу. Из интересного — добыли немного редкой синей руды. Какую-то часть я оставлю себе для работ в кузнице, остальное продам.

* * *

— Вика, как так на хрен?! — нахмурился Артур.

— Да, Вика, — я немного напрягся. — Как так-то?

— Я… Не знаю, я не специально.

— Ну ты даешь, подруга, — буркнула Лиза. Уже только это могло выразить ее отношение к происходящему.

Лишь Влад промолчал. Я подошел к нему и спросил:

— Любуешься нашей будущей добычей?

Мы стояли у входа в один из каменных коридоров и разглядывали тех самых дуо-кабанов, которых перебили около шести часов назад. Вот это прогулка…

Глава 8

— Ну, парни, что думаете, сваливаем знакомым путем? Не будем же мы разделывать кабанов?

— Уходим, — не раздумывая, ответил Влад. — Хватит уже приключений на сегодня.

— Глупо терять такую добычу, — естественно, я не собирался оставить здесь столько кристаллов маны.

— Девчата, давайте к нам, нужно обсудить, — Артур подозвал их жестом.

— Погодите, сперва я должна кое-что сказать, — Вика виновато опустила взгляд. — Вы доверились мне, а я подвела… Простите… Я уже поняла, где ошиблась.

— Все ошибаются, это нормально, — я даже не собирался ее стыдить, ведь благодаря ей мы вернулись к брошенным ресурсам.

— Да, мы совсем не злимся, — Лиза погладила подругу по спине.

Артур мягко стукнул Влада и подошел к возлюбленной. Он крепко обнял ее и что-то шепнул на ухо. И только после этого наш кудрявый друг нехотя поддержал Вику.

— Ну что, решено? Сваливаем? — Артур окинул нас взглядом.

— И бросим здесь столько кристаллов маны? — парировал я.

Мнения разделились. И, что хорошо, в мою пользу. Лиза, неисправимая оптимистка, сказала, что раз уж Подземелье подкинуло нам такой шанс, то глупо им не воспользоваться. Еще она начала рассказывать что-то про гороскоп и прочую эзотерику, особенный вид удачи…

Вика тоже не хотела терять столько кристаллов маны. Она сказала, что их нужно быстро собрать и уйти по знакомому пути. Аргументировала это тем, что денег лишних не бывает, а кабаны уже далеко и, скорее всего, сюда не вернутся.

Влад был с нами не согласен, но вразумительно аргументировать свою точку зрения не смог. Все говорил об усталости и лишнем риске. А между строк читалось, что ему просто страшно еще раз встретить такое полчище кабанов или кого посильнее.

Артур бы и рад поддержать нашего кудрявого друга, но по его лицу было видно, что он не собирается признаваться в собственной неуверенности. Нехотя он согласился с большинством и велел Владу, как он сам сказал: «Собрать яйца в кулак».

Какое-то время спустя мы закончили собирать кристаллы. Вика свой авторитет всезнайки не растеряла, поэтому мы доверились ей и никаких клыков, копыт и всего остального брать с собой не стали. Ничего интересного за это время не случилось, я лишь дважды ловил на себе недовольный взгляд Артура с понятным подтекстом.

Конечно, будучи лидером, не хочется, чтобы кто-то с тобой не был согласен и перетягивал одеяло на себя. Вот только он до сих пор не может понять, что я делаю это не нарочно, нет у меня цели принизить его в глазах остальных. Исключительно унитарный подход, если есть ресурсы и небольшой риск, то его лучше принять, чем уйти ни с чем. Вы ведь Искатели, а не офисный планктон.

* * *

Да уж, в это сложно поверить, но мы наконец-то выбрались из Подземелья. Ребята тяжело выдохнули, Влад снял с себя насквозь пропитанный потом, местами поджаренный байкерский костюм и аккуратно сложил его в рюкзак.

— Понимаю, стихийные мечи — классная штука, но им пора вернуться к хозяину, — мягко произнес я.

Влад и девушки без лишних вопросов вернули мне стихийное оружие. Лишь Артур что-то недовольно буркнул, наверное, возмущался, что ему так и не довелось опробовать новую «игрушку».

— Вызовите пока транспорт кто-нибудь, — Артур обратился к друзьям и посмотрел на меня. — Отойдем, нужно поговорить.

— Отойдем, — я последовал за ним, уже предполагая, что будет дальше.

— Слушай, так не может продолжаться, — серьезно заявил он. — В группе может быть только один лидер и это я.

— И что ты предлагаешь? — из любопытства спросил я.

— Дуэль. Мы устроим дуэль! Кто победит, тот и будет лидером отряда, — Артур говорил это с большим нажимом.

— Хех, и чем ты собрался сражаться, дуэлянт недоделанный? — я смотрел на него с легкой иронией.

— Ну… У тебя есть мечи.

— Между аристократом и простолюдином не может быть дуэли, — я развернулся и пошел к остальным.

— Нет, стой! — злобно прорычал Артур.

Он быстро догнал меня и схватил за плечо, дернул на себя.

— Куда ты уходишь? Ты же понимаешь, что я так не могу!

А вот уже мне и не нужно было идти к остальным. Они сами подошли к нам с озабоченными лицами и готовые вмешаться. Я посмотрел на них и, тяжело вздохнув, выдернул свою руку из лапищ парня, уверенно сказал:

— Не вмешивайтесь.

Артур все пыхтел, как паровоз, и размахивался руками.

— Ты нам помог и все тебе благодарны, но ты вечно со мной споришь, ставишь мои решения под сомнения. Так докажи, — он яро толкнул меня в грудь, — что можешь быть лидером!

Я толкнулся левой ногой и восстановил равновесие.

— Артур! — выкрикнула Вика.

— Не лезь! — гаркнул он на нее.

— Все в порядке, — я посмотрел на ребят. — Ладно, похоже, он не успокоится. Мы же не хотим, чтобы подобный конфликт возник в Подземелье?

— Не успокоюсь! — Артур злобно смотрел на меня.

— Бьемся до первой крови, по правилам дуэли. Их надо озвучить? — спросил я.

Артур молча повертел головой в стороны. Затем я вынул из пространственного артефакта два обычных, не стихийных меча. Они не были абсолютно идентичны, но отличались даже, на мой взгляд, минимально. Один оставил себе, второй передал Артуру.

— Это безумие!

— Зачем?!

Почти в один голос кричали девушки. Я лишь сурово на них посмотрел и жестом велел успокоиться. Влад тоже нервничал, он вдруг сделал шаг вперед и сказал:

— Я буду секундантом. И еще это… Клинки надо продезинфицировать, а то мало ли.

Процедура не заняла долго времени, Влад все сделал качественно и вернул нам мечи.

— Считай до трех, — сказал я.

— Один.

Влад заметно нервничал, уже не говорю про девушек.

— Два.

Артур перехватил меч и принял боевую стойку, как, впрочем, и я. Вот только между нами огромная пропасть. Я вовсе не собирался сражаться с ним на мечах, мне доказывать нечего. Однако иначе Артур, похоже, не успокоится. А бомба замедленного действия в будущих рейдах мне не нужна. С другой стороны, теперь я всегда буду посматривать на него с подозрением, ведь где он поддался эмоциям один раз, там может быть и второй.