Кузнец

Очкарик вытирает кровь с лица и, судя по движению огня на клинке, собирается выпустить в меня струю пламени или огненные шары. Бородач с двуручным мечом тоже готовится запустить дальнобойную стихийную атаку. И откуда только такие умельцы взялись на мою голову?

Вдруг в ноги ударяет волна, будто от далекого взрыва, а потом земля уходит из-под них, никто из нас не в силах устоять при такой тряске. По пещере проносится гулкий, пробирающий до мурашек, грохот, а еще ветер, что разносит дымовую завесу по всей громадной пещере.

Происходит что-то совсем нестандартное для Подземелья.

Пользуясь шансом, незаметно подбираю два метательных ножа. Остальные просто не нахожу: после грохота пыль стоит в воздухе и смешивается с дымом. Некоторые грибы срываются со стен, с чавканьем разваливаются, отчего становится еще темнее.

Видимость падает почти до нуля. Пытаюсь увидеть огонь, чтобы иметь ориентир, но без шансов. Либо очкарик додумался спрятать меч аспекта огня в ножны, либо даже его не видно в этом кошмаре. Натягиваю воротник на лицо и смачиваю водой, не противогаз, но хоть что-то.

Теперь можно ориентироваться только по звуку… Или по тем заметным завихрениям воздуха в дыме, что воздушник изредка отправляет в разные стороны. Наемники перекрикиваются трехэтажным матом, проклинают меня и, вероятно, пытаются найти друг друга.

Я быстро достаю из пространственного артефакта меч аспекта металла. Теперь у меня по мечу в руках, что довольно рискованно, ведь они вовсе не парные и слишком тяжелые, чтобы эффективно использовать одновременно. А все ради воздушного щита и возможности запустить во врагов метательные ножи. Обе возможности в моем положении дорогого стоят.

Медленно и тихо крадусь к ним, то и дело под ногами попадаются осколки камней или трещины. Стараюсь не запнуться, а сам вглядываюсь во тьму, только бы увидеть огонек или разглядеть, откуда чаще всего вырываются воздушные вихри. Клинок с метательными ножами наготове.

Вдруг над головой проносится вихрь. Прекрасно чувствую его волосами и кожей. Ну, была не была! Взмахиваю клинком, что полон маны, и метательные ножи со свистом отправляются во тьму.

Тут же выкручиваю меч вокруг кисти и он скрывается в одном из пространственных артефактов. Одновременно с тем прыгаю в сторону, приземляюсь через кувырок и вижу, как в том месте, где я только что был, проносится жаркий огненный шар, что тут же пронзает едва заметная молния.

Воздушной атаки не следует, довольно хмыкаю: значит, как минимум попал. Осталось разделаться лишь с очкариком и бородачом, воздушник все еще может быть жив, но точно ранен.

Двигаюсь дальше предельно тихо, на максимуме концентрации. Из дальнобойных атак у меня только бросок духовным молотом и несмертельный удар воздухом. Поэтому я скорее пытаюсь скрыться, чем услышать врагов.

Где-то неподалеку мелькают огненные вспышки и проносятся молнии. Воздушных атак все еще нет — хороший знак. А вот то, что очкарик и бородач так уверенно раскидываются магическими атаками — плохой. Не будь они рядом, не стали бы рисковать, ведь могли тупо прикончить друг друга.

Натыкаюсь во тьме на что-то подозрительно мягкое, только чудом не спотыкаюсь. Тут же слышу резкий жадный вдох:

— Он здесь! — раздается чуть правее хрипящий возглас.

Черт! Беру меч в обе руки, правая на рукоятке, левая — с силой толкает навершие. Острие устремляется в темноту, входит в глотку противника, как в масло, пока не упирается в кость. Стоны и хрипы, возвращаю окровавленный клинок к себе.

Тут же тьма озаряется яркой вспышкой. Воздушный щит выдерживает удар молнии и все же разваливается на части. В полуметре проносится сгусток огня, чувствую жар от него. Пытаюсь вернуть воздушную защиту, направляя в меч ману. Вскакиваю и бегу со всех ног, не разбирая дороги.

Щит медленно разрастается за спиной. Звон стали о камень — острие меча упирается в стену, рука дергается. Резко разворачиваюсь и врезаюсь в скалу плечом. Удар пустяковый, но теперь меньше путей для отступления.

Бегу в сторону, но останавливаюсь. Вижу вблизи свет от огня, шар может сорваться с огненного меча в любую секунду. Тихо разворачиваюсь и двигаюсь обратно вдоль стены. Засада! Здесь совсем рядом мерцают молнии.

Медленно отхожу назад. Очкарик слева, а бородач справа. У меня только один шанс — прорваться во тьме между ними. Они приближаются, я концентрируюсь на своих чувствах, чтобы ничего не упустить. Стараюсь перейти в еще более глубокий боевой транс, иначе может не хватить реакции или скорости, а это будет стоить мне жизни.

Переключиться не получается, зато в голову приходит незатейливая идея. Она может сработать. Материализую в руке молот и кидаю его во тьму прямо перед собой.

На миг огонь и молния неподалеку замирают на месте. Но очкарик и бородач не бегут. Значит, нужно бежать мне, упираюсь свободной рукой в стену, ноги напряжены.

Пальцы вдруг ощущают легкую вибрацию в стене. Только я успеваю сообразить, что… Пол под нами проваливается! Падаю вниз, бьюсь о камень, вдыхаю дым и пыль. Грохот звучит такой, что звенят ушные перепонки. Никакой возможности ориентироваться, и вообще непонятно, что вокруг происходит.

Удары, ушибы проносятся по всему телу. Сильно бьюсь обо что-то тупое, но твердое. Скатываюсь вниз вместе с камнями, боль разбегается паутиной по всему телу. Ударяюсь еще неизвестно сколько раз, затем все затихает.

Землетрясения больше нет. Где-то неподалеку друг о друга грохочут огромные валуны, что никак не могут найти себе удобное положение. Что-то хрустит, на меня сыплются струйки мелкой крошки.

С большим трудом выбираюсь из завала и смотрю по сторонам. В этом тоннеле практически нет дыма, зато все в пыли, но светящихся грибов больше — можно ориентироваться. Натягиваю воротник на лицо, чтобы не вдыхать пыль, но самочувствие плохое или, скорее, непонятное, причем это точно не из-за ударов о камень.

Такое ощущение, что на меня действует повышенная концентрация маны с более низкого этажа. Я будто оказался на несколько уровней ниже, в другой части Подземелья, которая не соединяется с тем местом, где я был прежде. Ощущения совсем другие, в том числе и давление маны на организм. Ее попросту настолько много, что тело не справляется с фильтрацией этой силы.

Продвигаюсь дальше, внимательно смотрю по сторонам. Самый обычный меч уже в правой руке. Неизвестно, когда он может пригодиться, зато понятно, что лучше пока ману вообще не использовать, больно здесь высокий фон в этом плане, и лучше ману из окружения пока не поглощать.

Совсем неподалеку нахожу очкарика, ожидаемо, мужик уже без очков и огненного меча. Он стоит на четвереньках, непрерывно блюет и хватается за живот. В этот момент он пытается подняться, но бьется лицом о камень, когда рука подгибается. После все же неуверенно поднимается. Снова падает и вскакивает, падает и вскакивает…

Лучшей иллюстрации того, как чрезмерно высокая плотность маны в Подземелье воздействует на неподготовленного Искателя, мне уже не увидеть. Подхожу к нему и легким движением добиваю, чтобы не мучился. Ни капли сожаления, ни капли сострадания. Жалко только, что он не смог удержать в руках огненный меч, хорошее было оружие, но не заниматься же тут раскопками, право дело.