Кузнец

— Три!

Артур, держа меч двумя руками и острие над плечом, бежит на меня. В его взгляде злость и решимость. Еще бы, ведь впервые кто-то усомнился в его качествах лидера, это задевает.

Перекручивая плечи, легко парирую удар и ухожу в сторону. Будь это реальное сражение, я бы сейчас легко перерезал мелькнувшую аорту, а может, перерубил основание черепа. Все-таки не зря столько лет меня мучили наставники.

Артур, ведомый собственной инерцией, делает пару шагов вперед. Дожидаюсь, когда он обернется, и обрушиваю на него сильнейший удар. Мечи вгрызаются друг в друга, сталь звенит и проскакивают искры. И почему мы раньше не устраивали тренировочные бои на мечах? Это была бы полезная практика.

Держа меч за рукоять и клинок, Артур с силой толкает. Вынужденно шагаю назад. Да, навыки у парня не самые лучшие, но силы точно не занимать, этого я отрицать не собирался.

Я не жду, пока он решит рубануть. Выстреливаю коварным уколом, только чудом Артур успевает парировать по касательной. Довольно хмыкаю и продолжаю орудовать клинком. Слева, справа — укол. Кое-как Артур держит оборону, но быстро выдыхается, такой темп боя ему просто не выдержать.

Готов спорить, после пережитого в Подземелье у него невероятная усталость и скоро наступит кислородное голодание в мышцах. Бью наискось. Хороший удар, но и блок мечом неплохой.

Артур снова замахивается, легко ухожу с линии атаки. Направляю клинок на него… Мы продолжаем размахивать мечами какое-то время, пока мне это не надоедает. Проделываю серию из хитрых финтов, а затем наношу еще более коварный и быстрый удар.

Слышится звон стали. Судя по лицу Артура, он ликует, что смог парировать. Но есть один нюанс… Я резво сделал несколько шагов назад и молча указал на щеку парня.

— А?! Что?! Сражайся!

— Ты даже не заметил, — я мог бы ухмыльнуться, но не делаю этого, все-таки даже такая, ненастоящая дуэль подразумевает уважение к сопернику. Хотя бы минимальное.

Артур касается пальцем щеки и неуверенно, будто нехотя, смотрит на него. Размазанная капля крови блестит в лучах закатного солнца. Ребята смотрят на нас, но не вмешиваются, лишь Вика нервно постукивает пальцами.

— Ты победил, — с потухшим взглядом, но уверенно проговорил Артур. Он быстро успокоился и протянул мне меч рукояткой вперед.

Я убрал оба оружия в пространственный карман.

— Рад, что ты принял поражение достойно.

— Ты круто сражался, — краем губ улыбнулся парень. — Ну, и теперь ты наш лидер…

— Вовсе нет, мне это не нужно. Нам всем просто надо выдохнуть.

— Так я остаюсь лидером? — Артур неверяще уставился на меня.

— Да, остаешься. Меня никогда не интересовала эта позиция в отряде, — я хлопнул его по плечу. — Пора идти, транспорт наверняка уже прибыл.

Вика подошла к Артуру и вытерла кровь. Влад и Лиза тоже долго не стояли в стороне. В итоге, все вместе мы дружно пошли в сторону блокпоста с военными. По пути мы обсуждали произошедшее. Особенно активно беседовали Вика и Артур. Они шли чуть позади, поэтому я слышал их разговор только урывками. В общем, Вика говорила, что лидер должен прислушиваться к остальным членам команды, а Влад соглашался.

Может, им и удастся вправить мозги Артуру, но я не был в этом уверен. Впрочем, и они не были уж настолько близкими мне друзьями, чтобы я из-за этого так сильно переживал.

* * *

Водитель делал свою работу — вез нас в отделение Гильдии Искателей. Ребята расслабленно сидели на креслах и едва не засыпали. И тут Лиза, как гром среди ясного неба:

— А вы хоть представляете, сколько нам заплатят?! — в ее больших глазах промелькнул вовсе не денежный блеск или знак доллара, а искренняя радость, как у детей, когда они получают желанные подарки.

Ребята начали лениво переглядываться. Первым, сквозь сон, высказался Влад:

— Много.

— Очень много, — сказала Вика.

— Неприлично много! — Лиза никак не могла нарадоваться.

— Просто до хренища! — закончил Артур.

И тут ребят пробрало просто на безумный смех. И это был не столько смех радости от того, что скоро кошельки станут толще, сколько от пережитого стресса. Прекрасно их понимаю, в прошлой жизни я часто видел подобное, когда случались междоусобные войны. Сам я лишь снисходительно улыбнулся, не было уже сил смеяться, последние оставил в поединке с Артуром.

* * *

— Вот это да, вот вам и молодые Искатели, — неподдельно удивился Роберт, когда мы дружно выгрузили всю нашу добычу из колец.

— Наверное, сложный был рейд? — та самая незнакомка с каштановыми волосами и симпатичным личиком, практически один в один повторила слова, которые я сказал ей при нашей первой встрече.

Она сейчас стояла со своей командой и, очевидно, была ее лидером. Остальные Искатели знакомились со специальными заказами, а девушка оценивала нашу добычу, но такое чувство, что еще больше меня.

— Сложный, несложный. А работу делать нужно, — спокойно ответил я, не видя большой заслуги в нашем рейде.

— Вот это красотка, не упусти шанс, — шепнул мне на ухо Артур, за что получил в бок от Вики.

— Совсем никакого охотничьего азарта? Только утилитарный подход? — сыграв левой бровью, спросила девушка.

— Скорее, не люблю романтизировать профессию Искателя. Да, это почетно, но смерть всегда ходит рядом.

— Тут ты прав, все мы можем не вернуться. Кстати, — она игриво улыбнулась, — Меня зовут Кристина.

— Рома, — назвал я свое имя. — Рад знакомству.

— Ну, Рома, продолжай в том же духе. В нашу команду нужны молодые и голодные, — она так изящно повернула головой, что каштановые волосы рассыпались водопадом.

— И что это было? — Влад смотрел ей вслед.

— Ой, — буркнула Лиза, — смотрите, какая важная цаца…

— Ребят, спокойно, я не собираюсь вас бросать. Вдруг Артур захочет реванш? — ухмыльнулся я, ничто так не сбавляет накал, как глупая шутка.

Услышав это, он совершенно искренне засмеялся и протянул мне руку.

— Мир?

— Мир, — впрочем, войну я ему и не объявлял.

— Молодежь, не отвлекаю?! — Роберт повысил голос.

— Да-да, иду, — ответил Артур, именно он на правах лидера получал чек.

Забрав заветный документ, он вернулся к нам. Перед тем, как показать цифры на чеке, проговорил:

— Роберт говорит, что мы так кассу без гроша оставим, ха-ха!

— Ну, покажи! — Вика повисла у него на плече.

Всем нам не терпелось увидеть, во сколько Гильдия сегодня оценила наши труды. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что Гильдия обеднеет с одного рейда молодого отряда — не так уж много добычи у нас было. Но зачем портить настрой другим?