Квадриллион

Мы покинули залу вместе, и вместе отправились на космодром. Я молчал, а Хабба и вовсе никогда не отличался словоохотливостью. Мы точно должны сработаться, хороший механик в космосе – это полдела. Вторые полдела – за хорошим пилотом, а я, без ложной скромности, был одним из лучших в своем поколении.

Через неделю, потраченную на сборы и получение соответствующих лицензий, потому что в космосе на любые действия нужна лицензия Галактического командования, мы вылетели на поиски. Мы летели сквозь звездные пространства и молились, каждый своему богу, чтобы помог найти девушку. Прежде чем будет слишком поздно.

Глава 3. Тори знает

Тори открыла глаза, зажмурилась от слишком яркого света, потом открыла снова, осторожно, прищурившись. Высоко над ней уносились к небу мощные стволы деревьев, их кроны покачивались на ветру, издавая тихий шум, как если бы ветер нашептывал какие-то истории. Девушка лежала прямо на земле, точнее на свежей и довольно мягкой зеленой траве. Тори распахнула глаза, теперь уже широко, несколько мгновений любовалась чистым, безоблачным небом, потом села, огляделась, а в следующий миг на ее лице отчетливо проступил страх, зрачки расширились от ужаса. Девушка не помнила ничего из того, что произошло. Где она? Как она тут оказалась? Почему она в этом лесу?

Сознание возвращалось, медленно проясняясь, и Тори вспомнила атаку слатцеров, огненные языки, вырывавшиеся из их орудий. Маму, которую она пыталась спасти. И похищение. Как она парила, парила над городом, будто птица… А потом – темнота. Ничего. И как Тори ни старалась вспомнить, усилия были напрасны. Все, что она помнила, оканчивалось тем полетом. Но значит… Значит, она или уже мертва и попала в другой мир, – это многое объяснило бы, – или же все еще пленница Хищников. Но она не чувствует себя пленницей. Она свободна. Не в застенках, руки и ноги не связаны, она может пошевелиться, встать, побежать…

Тори медленно поднялась, сделала пару шагов, ощутила, что они даются с трудом, гравитация планеты слатцеров была сильнее, чем на Земле. Значит, все еще пленница…

И словно отвечая на вопрос, чей-то низкий голос произнес на понятном ей языке:

– Ты проснулась? Хорошо. Мы ждали.

Тори, вздрогнув, обернулась, не ожидала, что кто-то так неожиданно окажется рядом. Прямо перед ней стояла женщина. Она почти ничем не отличалась от земных, разве что чуть выше и крупнее. Кожа ее была очень темной, как если бы не отражала, а поглощала свет, а одежда, напротив, нежно-кремовых оттенков, легкая, просторная. Она напоминала длинную, летящую тунику – в такой же была и сама Тори.

Никогда прежде девушке не доводилось видеть слатцера, тем более, так близко, и она испуганно, против воли, попятилась.

– Не бойся, – спокойно произнесла женщина, угадав ее порыв. – Не бойся. Тебе ничего не грозит.

– Где я? – Тори решилась заговорить.

– Ты на одной из наших планет, Тори.

– Вы знаете мое имя?

– Разумеется.

– А почему я в лесу?

Женщина сделала неопределенный жест.

– Мы подумали, что здешний пейзаж будет привычнее для тебя, чем в других районах. Тут похоже на Землю, не так ли?

Тори кивнула.

– Очень похоже. Но… вы же похитили меня?

– Забрали с собой.

– Но зачем?! – воскликнула Тори, – И что теперь будет со мной? Что вы со мной сделаете?

– Слишком много вопросов, – женщина напряженно замолчала, ее лоб прорезали морщины. – На какой мне следует ответить?

– Зачем? – буркнула Тори.

– Это очень простой вопрос. Нам нужна информация.

– О… – вздох облегчения вырвался из груди девушки, она поняла, что произошло! В одно мгновение тяжелый груз упал с ее души, теперь Тори знала, что случившееся – просто ошибка. Чудовищная ошибка! Ее перепутали с кем-то, кто был нужен Хищникам. Ее забрали по ошибке, и теперь она на другом конце Вселенной! Только бы не сойти с ума, только бы не сломаться. Только бы уговорить их вернуть ее домой! Надо казаться дружелюбной.

Тори повернулась и пошла по лесной тропинке. Женщина шагала рядом. Они шли сквозь заросли, любуясь игрой солнечных зайчиков на широких листьях, как если бы были подругами, решившими прогуляться теплым летним утром.

– Теперь я все поняла, – осторожно проговорила Тори. – Поняла, что произошло. Уверяю, вы спутали меня с кем-то, кто вам нужен. Я всего лишь студентка, то есть – учусь. Никогда прежде не была в космосе. У меня нет доступа ни к каким секретным данным. Я не знаю ничего, что могло бы вас заинтересовать!

Женщина посмотрела на нее, выражение лица осталось прежним, но Тори готова была поклясться, что глаза ее смеялись! В этом не было никаких сомнений!

– Нет, Тори, – все так же спокойно ответила она. – Мы никогда не ошибаемся. Нам нужна ты. Именно ты.

– Да нет! – воскликнула Тори, ей стало не по себе от смеющихся глаз женщины, – Я не знаю вообще ничего, что могло бы быть вам полезным!

– Ты знаешь то, о чем рассказала Сигрид Фран, – голос женщины стал жестче. – Мы пытались найти саму Сигрид, но она погибла. Теперь никто, кроме тебя, не знает то, что должны знать мы. И ты нам расскажешь, поверь, мы умеем убеждать.

Тори с облегчением рассмеялась, теперь она окончательно убедилась, что была права: все это какая-то нелепая ошибка! Полная глупость!

– Сигрид Фран мне ничего не говорила, – ответила она, смеясь. – Хотя бы потому, что я никогда в жизни не видела ее! А она знать не знала меня. Послушайте, вы думаете, что если я была на вечере, посвященном памяти капитана Фран, то была с ней знакома? Нет, это не так! На этом вечере было множество случайных людей! Я хорошо сдала экзамены в Академии, тема моей работы кажется профессорам перспективной, вот меня и наградили билетом! Да еще позволили взять родителей. А еще пригласили парочку других студентов, которые тоже показали успехи в учебе. Вот и все! Поверьте, родители мои тоже никогда не видели Сигрид. Они вообще не имеют отношения к космосу!

– Мы не говорим сейчас о твоих родителях или о других студентах, – жестко оборвала женщина. – Они совершенно ни при чем. Мы говорим о тебе. Тебе Сигрид открыла свою тайну. Тайну, которую так нужно знать нам.

– О Господи! – Тори безнадежно всплеснула руками, выступили слезы, девушка почувствовала, что они не дают дышать, глаза защипало, и она зажмурилась, – Да говорю же вам, услышьте! Никогда я не виделась с Сигрид Фран! Не доверяла она мне свои тайны! И я ничего, абсолютно ничего, не знаю! Что за безумие, что у вас в головах! Вы сумасшедшие? Да? Потому и ведете эту войну… Поэтому?

Женщина тяжело вздохнула. И, дождавшись, когда Тори успокоится, продолжила.

– Ты была знакома с Сигрид Фран. Просто не помнишь. Вы работали вместе. Оказались запертыми на космической станции. У Сигрид не было других собеседников, и она открыла свою тайну тебе.

– Это шутка? – испуганно спросила Тори. Она уже начинала понимать, что и образ мышления, и чувство юмора у слатцеров отличаются от земного.

– Нет, – все так же серьезно ответила женщина. Она явно не собиралась шутить и не напоминала безумную, напротив, ее отличало редкое спокойствие, земляне сказали бы, что она держится с королевским достоинством, – Мы высадились на одной из погибших планет. Там нашли обломки капсулы времени. Нам удалось расшифровать кусочек информации о том, что случилось незадолго до ее активации. Мы можем показать тебе. Если это нужно, чтобы ты нам поверила.