Квадриллион

– Я готов поддержать любое решение капитана, – заметил он. – Мне все равно, где жить. Своего дома у меня нет, этот корабль не самое плохое место.

– И речи быть не может! – Тори взволнованно вскочила, – Если у нас есть хоть малейший шанс вернуться – мы должны его использовать! Обязательно! Нив, что скажешь? Мы не можем оставаться здесь, не можем сидеть и ждать, когда нас спасут! Тем более, надо быть идиотом, чтобы не понимать: это невозможно!

Нив неопределенно пожал плечами. Ему хотелось выбраться, но риск слишком велик, они могут погибнуть при атаке Хищников…

– Предлагаю голосовать! – предложила Тори. – Кто за то, чтобы выйти и поискать модуль управления?

Она первая с готовностью подняла руку. Нив, поколебавшись, последовал ее примеру. Сигрид вздохнула. Она могла принять любой вариант. Но так даже лучше. Пусть все будет, как будет.

– Значит, решено, – кивнула женщина. – Надо все как следует продумать. Понять, в какой период слатцеры менее активны и могут нас не заметить. Ну и приготовиться, конечно, проверить скафандры, оборудование. Изучить все, что мы знаем о поверхности планетоида. И морально тоже собраться – вряд ли обратно вернемся все, операция не из простых.

– У вас бывали и сложнее! – радостно воскликнула Тори, – И у Нива, и у Хаббы! Мы справимся, обязательно справимся, я уверена!

С этими словами девушка, не сдержав эмоций, вдруг обогнула стол и, крепко обняв Сигрид за плечи, горячо поцеловала в щеку.

– Эй, а меня? – тут же отреагировал Нив и был удостоен поцелуя Тори.

Еще несколько дней Хабба и Сигрид проверяли оборудование, тестировали скафандры, Тори изучала данные, которые ей предоставил бортовой компьютер, позволявшие сделать вывод о характере атмосферы планетоида, грунте, гравитации, температуре, давлении, а Нив сутками напролет следил за кораблями слатцеров, точнее за их отсутствием: никаких признаков активизации Хищников, вне зависимости от времени суток, выявить не удалось.

Когда последние приготовления были завершены, они обсудили итоги на запланированной «летучке», провели мозговой штурм, позволивший принять решение о дальнейшем ходе операции, и Нив с абсолютной ясностью понял: никто в экипаже не имеет четкого представления о том, что именно им следует делать.

Затем команда взяла несколько суток на отдых: нужно подкопить силы, выспаться, навести порядок в мыслях, попрощаться с кораблем, с погибшими товарищами. Возможно, они никогда больше не вернутся сюда. Возможно, вернутся, но не все.

Сигрид вспоминала счастливые дни, прожитые с Ласло, Тори записывала сообщения для родных и друзей: если когда-то корабль все же вернется на Землю, они смогут их прочитать. Хабба продолжал свои кулинарные эксперименты, а Нив постарался воспроизвести и удержать в памяти все, что случалось с ним в прожитые годы: каждый миг, каждый день. Ему казалось, что счет жизни идет на часы, и сейчас тот самый момент, когда нужно дать оценку прошлому, потому что будущее кажется неопределенным и даже сомнительным. Что если будущего – нет? Что там, за границей, разделяющей жизнь и смерть? Его экипаж, его товарищи уже знают ответ. Самого Нива судьба пока пощадила, но дар это или проклятье? Сложно судить, не зная, с чем имеешь дело. Единственное, что постоянно и непреложно, – это прошлое, поэтому ему Нив посвятил последние, убегающие часы.

Глава 4. Модуль управления

Вопреки обыкновению, Сигрид прочла молитву вслух, прежде чем они отворили дверь шлюзового отсека и пустынная поверхность неизвестного планетоида открылась их глазам. Нив, как и положено мужчине, первым сделал шаг, покинув спасительный корабль. Гравитация планетоида была сходной с земной, но чуть меньше, отчего каждый шаг давался легко, можно было идти и подпрыгивать, но никому и в голову не пришло подобное: сейчас не до развлечений. Вокруг темно, но тьма не была кромешной, что-то можно различить. Они медленно, растянувшись колонной, двинулись вперед. Дверь люка закрылась за ними. Сверхпрочная обшивка корабля больше не защищала путников.

Сигрид шла первой, Нив следом, за ним Тори, Хабба замыкал колонну. Он держал в руках световой пистолет, скорее для личного спокойствия, понятно, что отразить атаку корабля Хищников подобным оружием невозможно, а есть ли здесь другая опасность – неизвестно. Судя по данным Тори, планетоид необитаем. Жизнь покинула его много миллионов лет назад, теперь это был лишь мертвый остов некогда живой планеты, который бессмысленно мчался сквозь космическое пространство.

– Так что мы будем делать? – Нив первым не выдержал и нарушил молчание, – Как рассчитываем найти модуль, если он спрятан, невидим? Полагаем, что случайно наткнемся на него, налетим лбом?

– Нет, разумеется. Лбом было бы чудесно, но ставлю под сомнение такое везение. У меня есть одна идея, которую собираюсь претворить в жизнь. Это старинный способ, но весьма действенный. Однажды именно так я нашла тело Ласло.

– И меня, – добавил Хабба.

– И тебя, – подтвердила Сигрид. – Это работало прежде. Надеюсь, сработает и теперь.

– Здесь, за пределами Вселенной, уж и не знаешь, чего ждать, – мрачно заметил Нив. – Может и не сработать. Что за способ?

– Монетки.

– Что?! – изумленно вскричал Нив, – Что?!!

– Монетки, – совершенно невозмутимо повторила капитан Сигрид Фран.

– Я не ослышался?

– Ты не ослышался.

– Эмм… – промычал Нив, шагая позади, и продолжил на следующем шаге, – А что мы будем с ними делать? Платить?

– Бросать, – Сигрид открыла небольшую коробку, которую несла в руках, та оказалась полна монет. – Видишь, я запаслась.

– И… чем нам это поможет? – их догнала недоумевающая Тори.

– Монеты будут падать орлом или решкой. А мы будем считать вероятность. Поле, излучаемое модулем, действует на монеты, мы сможем понять, в какую сторону следует двигаться. Если где-то вероятность выпадения, скажем, орла, резко растет, в этой части наблюдается определенная активность. Нив, не смотри так! Да, это весьма старинный метод, но он работает!

– Интересно, какой старинный способ вы имели в виду, капитан Фран, когда говорили, что поможете нам вернуться на Землю и преодолеть столько световых лет. Воздушный шар?

– Нет, – Сигрид усмехнулась. – Не воздушный шар. Но поговорим об этом, когда найдем модуль. Пока нам предстоит много кидать и много считать. Нив, ты будешь кидать. Мы с Тори – считать. Хабба – твоя основная задача держать руки и мысли подальше от монет, чтобы не повлиять случайно на их падение. Ясно?

– Так точно, – Хабба послушно кивнул.

– Отлично, начинаем!

Сигрид кивнула Ниву, он подбросил монетки в воздух, стараясь, чтобы они не разлетелись и не скрылись из зоны видимости, а Сигрид и Тори принялись высчитывать количество орлов и решек. Так делали они бесчисленное количество раз, прежде чем Сигрид сочла, что средняя вероятность определена. Они сдвинулись примерно на двести метров к западу, и продолжили – никаких результатов, но при движении на север, вероятность начала отклоняться. Сигрид торжествующе взглянула на Нива.