Квинсленд. Штат солнечного сияния

Джонсон вопросительно уперла руки в бока.

– Что не так?

Подруга, взлохматив черно-фиолетовые волосы, убранные сегодня в хаотичном беспорядке на макушке, издала нечто среднее между чихом и истерическим смешком.

– Да все так. Давай, загружайся. Мы должны быть у Эш через десять минут. Время поджимает! Все взяла? Осталось что в доме? Я принесу.

Подобная беззаботность нисколько не уменьшала подозрений, но добиться от Руби вразумительного ответа не удалось. Более того, всю дорогу до Эшли, а там и до прославленного золотого побережья Квинсленда девушка вела себя ужасно дергано.

То и дело ерзала на месте, едва не перепутала педали газа и тормоза, когда у нее завибрировал телефон, и даже, кажется, грызла ногти, чем не занималась лет с пяти. Лишь когда они подъехали к парковке пляжа Серферс Парадайз, заглушили двигатель, вытащили из багажника сумки и направились к уже переполненному местными и туристами берегу, Руби не выдержала.

– Только не убивайте меня, ладно? Если бы я сказала раньше, вы бы не поехали.

– Неужели сейчас нас порадуют признаниями? – едва не закатила глаза Эшли, несущая на плече громоздкую доску Руби с небрежной легкостью. Даже сегодня она не изменяла привычкам и облачилась в мужские шорты ниже колена и свободную рубашку. И это в такую жару!

– Я случайно, честно, – Руби нервно мяла низ мега-короткого пляжного платья, под которым угадывался купальник. – Он позвонил, и пока я поливала его трехэтажным… короче, проболталась, что мы сегодня будем здесь.

Хлоя застыла с занесенной ногой.

– Он, это кто? – с плохим предчувствием спросила она, стискивая зажатый подмышкой серфборд.

– Я. Кто же еще? – ей на плечо легла мужская рука. – Давай помогу, чего ты тяжести-то таскаешь? – доска быстро перекочевала к Кайлу.

Девушка не сопротивлялась. С отупевшим видом лишь хлопала глазами.

– Ты меня преследуешь?

– С чего бы? – погладив ту по голове, улыбнулся Холден. – Посмотри, какая погода! Я как услышал от Руби про пляж, решил: тоже надо искупаться.

– И чисто случайно караулил нас на входе? – саркастично вскинула бровь Эшли.

– Вместе же веселее, – парень призывно замахал руками в уходящие ряды автомобилей. Почти сразу от двух машин откололись знакомые лица.

– Ну теперь понятно чего он так подорвался, – покачал головой Эммет, пасмурно обернувшись к идущему рядом Тео. – Кто бы сомневался.

Очень скоро все четверо, раздевшиеся до шорт и сверкающие пускай и не вызывающими, но заметно проступающими мышцами, поравнялись с застывшими девушками. Даже без футболок смотрелись как на подбор. Черт! Что, так и отбирались в группу?

– Ну а теперь пошли искать место, – Кайл так и лучился хорошим настроением. Единственный из всех.

– Доску отдай и вали, – огрызнулась Хлоя.

Лукавое подмигивание в ответ.

– А ты отбери.

Следующие несколько минут пять человек наблюдали за развернувшимся представлением, в котором главным действующим лицом выступала взбешенная девушка, скачущая вокруг Кайла и предпринимающая попытки отвоевать законное имущество. Даже попыталась парочку раз зарядить парню с ноги, но тот ловко уворачивался, умудряясь при этом не менять положение. В конечном итоге, тяжело дышащая Хлоя оказалась прижатой спиной к его груди и полностью обездвиженная. А Кайл, между тем, продолжал преспокойно придерживать еще и ее серфборд.

– Устала? Могу дать передохнуть, а потом попробуешь снова, – обдало ей ухо горячим дыханием.

– Обязательно, – прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? – Все, отвали!

– Такая воинственная, – улыбнулся Холден. – Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла?

Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось.

– Так значит, да?

Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Все что оставалось – раздосадовано болтать руками и ногами.

– Ну вот и все. Готова принять поражение? – поинтересовался парень, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. – И лучше не ерзай, иначе отшлепаю. – Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Кайл уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. – Пошлите. Эммет, прихвати ее доску.

– Как дети, – фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил.

Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.

– Послать их что ли? – спросила вторая.

– Может, не надо? – предложила первая. – Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.

– Значит, случайно проговорилась? – с сомнением покосилась на подругу Эш.

– Ну…

Большего и не требовалось.

– Понятно, – вздохнула та. – Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.

А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.

Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа – прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева – ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уютные уличные кафешки и хибарки баров.

Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд, штат на северо-востоке Австралии, называют штатом солнечного сияния.

– Пришли, – Хлою бережно поставили на землю. – Живая?

– Огреть бы тебя чем-нибудь, – пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. – Еще раз так сделаешь, откушу палец!

– Что ж ты такая агрессивная, а?

– Чего тебе от меня надо, а?

Девушка снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.

– Я же сказал: хочу узнать тебя получше, – негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. – Ну где вы там застряли?

– Вам не хотели мешать, – съехидничал Эммет, скидывая доску на землю и плюхаясь с ней же рядом на песок.

– Ну просто идиллия, – вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.