Квинсленд. Штат солнечного сияния

– Опаздываете, – нетерпеливо притянув Джонсон за локоть, Кайл нырнул обратно в темный закуток, увлекая всех за глухую металлическую дверь, но остаться незамеченным не сумел.

Несколько девушек из хвоста толпы возбужденно зашептались, сердито и завистливо переводя взгляд с него на его спутников и обратно. Узнали? Только не говорите, что еще и пришли сюда исключительно ради “Вестников”? Хм, а группа-то и правда пользуется популярностью в городе.

Узкий коридор с дрожащими от битов диджея стенами в какой-то момент свернул в сторону держась на расстоянии от основного зала и выводя в еще один, но уже пошире и с россыпью дверей. Служебные помещения.

Еще несколько шагов, и они оказались в гримерке. То, что это была именно гримерная, а не что-то иное, угадывалось чисто интуитивно. Никаких опознавательных знаков или таблички. Внутри угловой диванчик, вешалки с одеждой, длинный столик со всяческой дребенью и широкое зеркало – вот и все разнообразие.

Сначала показалось, что помещение пустовало, но почти сразу откуда-то вынырнула улыбающаяся длинноногая девица чуть старше них. С копной промелированных идеально уложенных локонов и в невероятно коротком обтягивающем платье, выставляющем на обозрение модельные формы.

Украшенные подведенными стрелками глаза быстро пробежались по Руби и Эшли, а вот на Хлое остановились, изучающее пройдясь по заплетенным не так давно объемным косам, джинсам и открывающей плечи и часть живота кофточке с рукавами три четверти.

– Фигура ничего, вкуса тоже не лишена, – к всеобщему изумлению девица бесцеремонно приподняла ей голову за подбородок. – Кожа загорелая, не шелушится. Косметика не нужна, но немного туши не помешает. Глаза станут ярче. Ногти… – быстрый взгляд на руки. – Ногти тоже более-менее, но нужен маникюр. А вот волосы прикольные. Крашенные?

Хлоя настолько обалдела, что, не найдя что ответить, лишь отрицательно замотала головой.

– И правильно. Не надо, – согласно закивала девица. – Многие и в салонах такого добиться не могут. Правда кончики секутся. Бальзамом пользуешься?

Еще одно отрицательное покачивание.

– Кремами? Скрабами? Что, вообще ничем?

– Шампунем. Мне хватает.

Девица в ужасе закатила глаза.

– Запомни, нельзя себя запускать! Но в целом не так плохо, – вынесла она свой вердикт, кивая Кайлу. – По десятибалльной шкале семерочка. Ну… с минусом.

– Лестный результат с учетом того, что я у тебя, если правильно помню, не дотягиваю и до пятерки, – усмехнулся тот. – Ладно. У меня осталось три минуты. Ви, проводи их.

– Разумеется, – с готовностью закивала та, запечатляя у парня на щеке контрольный поцелуй. – Удачи. И чтоб не фальшивил.

– Само собой, – закатил глаза Холден и, махнув рукой Хлое, выскользнул из гримерной, оставляя девушек наедине.

Ви же, или как там ее звали, продолжала тщательный осмотр пришедших.

– А ты должно быть Эшли? – оценивающе оглядев мужскую рубашку терракотового цвета и джинсы, спросила она. – Прикид что надо, честно. С тобой и работать не пришлось бы. Почти идеально.

– Работать? – не поняла Руби.

– О, – извиняюще тряхнула локонами та. – Прошу прощения. Я Виолетта, но можно просто Ви. Будущий визажист и косметолог. Ну и стилист до кучи. В общем тот, кто создает красоту. А ты, наверное, Руби? Фиолетовые пряди мне нравятся, но я бы немножко их подкорректировала.

– А ты без комплексов, – насмешливо покачала головой Руби, с запозданием узнавая в девице одну из спутниц Кайла на прошлом выступлении. – С порога разнесла всех в пух и прах.

Девушка скромно пожала плечами. Удивительно, но и захоти на нее разозлиться, не получится. Слишком уж та выглядела добродушно.

– Такая уж натура, не обижайтесь. Так, мне же велено вас проводить. Пошли, пошли, пошли… – все в той же манере Виолетта подхватила Хлою под руку и повлекла всех обратно в служебный коридор, а оттуда к общему залу.

На танцполе было негде не то, что яблоку упасть – даже муха не проскочила бы так, чтобы никого не задеть по лбу. Народ шумел, галдел и дотанцовывал под финальные биты диджея. На сцене стояла собранная аппаратура, но группы пока не было. Под высоченным потолком с металлическими подпорками кружились серебристые шары, отражающие ядовитый неоновый свет, от которого рябило в глазах.

Виолетта ловко пробиралась сквозь толпу к стеклянной лестнице, ведущей на открытые балкончики, где на полукруглых кожаных диванах восседали и попивали коктейли отдыхающие. Не доходя до них, свернула к еще одной лестнице и, по-дружески кивнув сурового вида лысому детине с бейджиком охраны и рацией за поясом, проскочила за бархатную портьеру. Еще один открытый балкончик, но уже с единственным диваном и несколькими креслами. И панорамным видом на всю танцплощадку и сцену.

– Располагаемся поудобней, – Ви грациозно опустилась в кресло и подозвала официантку, грустно топтавшуюся в уголке. – Что будете пить?

– Воду, – ответила за всех Хлоя. Руби бы пить она все равно не позволила, та за рулем, да и Эшли в таком месте не станет ничем злоупотреблять.

– Фи, какие вы скучные, – поморщила носик Ви, снова переключившись на официантку. – Одну Маргариту, пожалуйста, и три мохито… так уж и быть, безалкогольные. Маргариту как положено.

Джонсон, пристроившись на диванчике, недоуменно посматривала на девушку. Как-то у нее не улавливалась суть происходящего. Кто эта Виолетта? Знакомая или типа… девушка Кайла? Если да, то почему она так миролюбиво настроена? Не злится, что их пригласили? И на кой черт ее-то тогда сюда старались затащить? Чтобы познакомить с мисс “совершенство”? Без прикрас, Ви действительно тянула на это звание, уж больно идеально выглядела.

Музыка внизу утихла, высвобождая гул толпы. На сцене появилась группа, тут же встреченная бурными аплодисментами и криками. Это немного поражало. Все же Хлоя никогда еще не слушала “Вестников” вживую, как и мало представляла уровень их популярности. Одно дело в школе. То, что там они занимали нишу местных идолов стало уже чем-то столь обыденным, что почти не замечалось, но судя по овациям, сотрясающим клуб, границы признания выходили куда дальше школьных стен.

Вот уже произнесены приветственные речи. Заиграла музыка и у Джонсон против воли перехватило дыхание. Чего отрицать: да, ей нравились и песни, и группа. Понравились еще тогда, когда Руби впервые скинула ей подсмотренные тайком первые слегка корявые репетиции.

Нравились подачей, настроением, стилем и особенно этим особенным и ни с чем несравнимым отголоском чего-то родного. Хоть в Бостоне она вроде как и вписалась в коллектив, да и без особых проблем нашла себе круг общения по интересам, но все же Америка была для Хлои чужой. И вот тогда нежданно-негаданно пришли “Вестники”. А там уже плевать: кто такие, что собой представляют и чем живут.

Ярой фанаткой вроде тех, что орут там внизу, Джонсон, конечно, не назовешь, но это ведь не означает, что вот прямо сейчас ей нельзя сидеть на самом крутом в клубе месте и получать удовольствие. Губы непроизвольно начали подрагивать, явно намереваясь тихонько подпевать, но Хлоя поспешно взяла себя в руки. Она и так чувствовала боковым зрением пристальный взгляд Виолетты.