Квинсленд. Штат солнечного сияния

– Я танцевать, кто со мной?

– Ты знаешь, я не танцую, – покачала головой Эшли, которая все это время просидела в кресле с царской небрежностью, по-мужски забросив ногу на ногу. Еще и подперла голову рукой и смотрела на подругу с видом, ясно значащим: “Киса, ты знаешь. Я тебя от любого козла спасу, но не от этого. Чего спасать, если ты сама к нему липнешь?”

– Я тоже не очень хочу… – неуверенно похлопала глазками Руби, с выражением переводя взгляд на сидящего Тео.

– Значит одна пойду, – подхватив танкетки, Хлоя выскочила за портьеру, обуваясь уже на ходу.

Эшли многозначительно уставилась на Руби.

– Что? – насупилась та. – Я правда… ну ла-а-адно. Иду, иду, – Руби вскочила с места, поправляя на талии уползший шов юбки. – Киса, подожди меня.

Девушка скрылась за портьерой, а Тео сочувствующе похлопал все еще скрючившегося Кайла по трясущейся спине.

– Живой?

– Живой, – выдохнул тот и все с удивлением поняли, что он смеется. – Но она доиграется.

– Да ты мазохист, – почесав голову, вздохнул Ленс.

– Или дурак, – добавила Эшли.

– Влюбленный дурак, – поправил ее Тео.

– Глупости, – Кайл выпрямился. – Киса любит выпускать коготки, вот и посмотрим кто кого. Не спускать же рукоприкладства.

– Точно влюбленный дурак, – сказал Тео, но очень тихо. Так, чтобы никто не услышал.

– Эй, киса. Ты в порядке? – Руби догнала подругу.

– В полном, – отмахнулась та, у которой все еще горело лицо. И не только оно, но и места по которым столь бесцеремонно ползала посторонняя лапища. Оторвать бы ее! Чего распускает? – Оставайся с Тео, я не обижусь. Мне просто надо… успокоиться, а то кого-нибудь точно придушу.

– Вот вместе и пошли успокаиваться, – Хлою потянули за руку в центр танцпола. – Заодно разомнемся. А то и правда спина затекла сидеть.

Джонсон с благодарностью посмотрела на подругу, но ничего не ответила, а еще несколькими мгновениями спустя заводной ритм снова занявшего пульты диджея уже подхватил их, увлекая в танце.

Тео меланхолично копался в телефоне. Ленс и Эммет решили устроить соревнование на скорость исчезновения подносящихся им шотов. Эшли откровенно скучала, не скрывая систематически повторяющихся зевков. А Кайл, только вернувшийся от выудившего его из компании мужчины в строгом костюме, облокотившись на парапет балкона, в радостной задумчивости скользил взглядом по танцующей внизу толпе.

Мужчина, представившийся типом из организации, сотрудничающей со звукозаписывающими компаниями, только что сделал их группе удивительное предложение – пригласил выступать на музыкальном фестивале, что должен пройти в Сиднее в начале следующего месяца. Даже незатейливо намекнул, что от качества выступления может зависеть их будущее. Они, конечно, уже объездили немало подобных мероприятий, но то, что их пригласили лично… прорыв так прорыв.

Кайл пока еще не обсуждал этот вопрос с ребятами, оставив десерт на завтра, но был более чем уверен – они обрадуются не меньше его. Разве не этого они добивались последние два года, пользуясь любой возможностью, отвоевывая себе заветный кусок признания и выступая на благотворительных началах? Нельзя упустить шанс.

Мимолетная радость улетучилась так же быстро, как и появилась. Взгляд Холдена нашарил в толпе знакомую фигуру и тут же недобро прищурился. Зрачки хищно сузились. Прямо под его носом, серьезно? Ну она у него получит.

Глава шестая

– Нечасто, – вместо попыток перекричать рев музыки, Хлоя отрицательно покачала головой.

– Да я тоже, если честно. Не люблю шумные места. Друзья уговорили пойти, – склонившись над девушкой, чтобы его точно можно услышать, ответил симпатичный парень, не так давно заприметивший ее в толпе.

Парень действительно выглядел ничего. На несколько лет старше, натуральный блондин с копной золотистых волос и добрыми улыбающимися глазами. Из-за них Хлоя и не решилась отшить ухажера, когда тот подошел. Руби стояла неподалеку, легонько пританцовывая, но на деле не спуская глаз с подруги. По ее лицу блуждала лукавая улыбка. Ей этот паренек тоже пришелся по вкусу.

– Вы тут одни? – снова пытаясь перекричать музыку, спросил он.

– Нет. С еще одной подругой.

– И где она?

– Не любит танцевать. Сидит, скучает.

– Разделяю ее настроение. Как зовут-то тебя?

– Хлоя.

– А я Брэндон, – протянутая рука парня так и зависла в пустоте.

Хлою рывком потянули назад и, обхватив за талию, вжали спиной в чье-то каменное тело. Чье-то? Да ладно. Слишком знакомая техника. Она почти не удивилась, когда подняв голову, увидела застывшего с лицом древнего божка Кайла.

– Ухлестывать за чужими девушками дурной тон, – он говорил предельно спокойно, даже не пытаясь перекричать музыку, но слова достигли адресата.

Брэндон удивленно вскинул золотистую, под стать волосам, бровь.

– Чужими? – она вопросительно перевел взгляд на Хлою, замершую в оцепенении. – А она об этом знает?

– Знает. Свободен. Тут тебе ловить нечего.

Девушка, наконец, пришла в себя.

– Холден, отпусти, – буркнула она, пытаясь вырваться, но куда там. – Отпусти, говорю!

– Киса, хватит ерзать, – пригрозил ей Кайл. – Иначе накажу.

– Да пошел ты, – не унималась та.

Брэндон чуть подался вперед.

– Узнаю лицо. Это ведь ты только что выступал? Считаешь раз типа знаменитость, то можно все? По-моему видно, что девушка не очень-то рада твоей компании.

– Не переживай. Уж тут мы сами разберемся.

– А может, следует сначала спросить ее?

Кайл начинал терять терпение. Резко задвинув Хлою за себя, он дернулся к Брэндону, угрожающе нависая над собеседником. Теперь они напоминали двух задиристых петухов. Даже танцующие вокруг почувствовали запах жаренного и опасливо отстранились. Не забывая, конечно, при этом продолжать двигаться в ритм музыке то и дело с любопытством поглядывая себе через плечо.

– Ты начинаешь мне надоедать, сопляк, – процедил сквозь зубы Холден.

Брэндон злобно прищурился.

– Ты кого это сопляком назвал?

– Я вижу тут только одного.

Удивительно, как во всем этом гаме они разбирали хоть слово. А Хлое прекрасно было видно, как у обоих парней от нетерпения подрагивали стиснутые кулаки.

– Эй, хватит уже, – вклинилась она между ними. – Остыньте.

Железная рука Кайла негрубо, но с силой отпихнула ее в сторону.

– Киса, не мешай.