КЖД II

Ещё долго они все вместе грели её и пытались успокоить.

Даже сквозь цепкие лапы холода, что проник в самую душу и дарящие безразличие объятья усталости, Кальдур ощутил острый как лезвие укол ужаса. Они все здесь погибнут. И это будет неспокойная смерть.

Их последний костёр был составлен из скудного запаса книг и заметок Анижи, которые она зачем-то понесла с собой. Отдала их с лёгкой совестью, потому что понимала, что всё равно не сможет спустить их вниз. Пламени не хватило, чтобы сделать суп изо льда, обрывков кожи и остатков сухих овощей и мяса, даже чуть-чуть теплым. Кальдур ел его осторожно, смакуя каждый жидкий глоток своей порции. Еды больше не было.

— И как так вышло, что всей вашей бесконечной силы, дарованной Госпожой, не хватает, чтобы разжечь сраное пламя? — не сдержался Дукан. — Я бы правую руку отдал, чтобы ещё хоть немного погреться. Может зажжёте костёр тут, нет? Хотя бы из своих задниц.

— Мой старый доспех умел порождать пламя... — пробормотал Кальдур. — А этот ничерта не умеет.

— Такой же бесполезный, как и ты, пацан...

— Я сдаюсь. Оставьте меня здесь, — вдруг спокойно заявила Анижа и обняла свои колени. Она больше не дрожала от холода, а её цветом губы почти не отличались от кожи, которая уже напоминала снег.

Кальдур нашёл в себе силы для тёплой улыбки.

— Я понесу тебя, малышка. Ты как пушинка у нас. Никто тебя тут не оставит. Никто никого здесь не оставит.

— Заткнитесь, просто заткнитесь все! — вдруг зарычала Розари , вскочила, её лицо перекосило, она заметалась.

Отошла, шатаясь от лагеря, призвала доспех и упала в снег на колени тяжёло дыша. И вдруг рассмеялась, звучно и легко, словно была на каком-то празднике, расслабилась от вина и ей только что рассказали хорошую шутку. Смех прервался так же резко и сменился тяжёлым, надрывных дыханием и хрипом. Она закашлялась, скривилась от боли в груди и опала на землю.

— Что с тобой, девочка? — окликнул её Дукан, нетипично ранимым и беспокойным голосом.

Подбежал, сел рядом, убрал её голову себе на колени и посмотрел на Кальдура глазами, полными отчаянья.

— Тише, старик, — Кальдур внимательно посмотрел. — Мы дойдём.

— Ещё даже не половина… — губы Дукана дрогнули. — А она кашляет уже вторую ночь. И сказала, что ей плохо дышать. Всё хуже. Я… я завёл вас сюда. Я привёл вас на верную смерть. Я такой дурак. Это и правда Гора Мертвецов.

Он не понял, что старик имел ввиду, подумал, это приступ страха, пока не проследил за направлением его взгляда и не увидел сам. Чуть выше их лагеря, из под небольшого слоя снега торчали ноги скелета, покрытые обрывками ткани. А за ним сидел ещё один, привалившись к невысокому камню, и следил за ними пустыми глазницами.

— Мы не сможем отыскать Её в этом месте… — прошептал Дукан. — Просто не сможем… Кто мы такие? Мы всего лишь смертные, и смерть найдёт нас здесь так легко… Я ошибался… Простите меня…

Открытая пасть черепа насмехалась над ними. В глазах Кальдура потемнело, но вместо того, чтобы продышаться он рывком встал и, утопая в гальке и прожилках снега, пошёл к скелету. Настиг его, едва дыша от натуги, ударом ноги снёс череп и застыл.

— Дукан! — позвал он, старик не отозвался и тогда он крикнул так, что в лёгких что-то хрустнуло. — Дукан!

Старик заткнулся, выпустил Розари из объятий, тяжёло поднялся и нетвёрдым шагом дошёл до камня, у которого сидел скелет.

— Он погиб не от холода, — голос Дукана вдруг снова стал твёрдым.

Он смотрел на изъеденную временим рукоять кинжала и почерневшее лезвие, лежавшие на тазовых костях скелета.

— Его убили, — подтвердил Кальдур. — Смотри.

Чуть дальше по склону в проталинах снега показались ровные прямоугольники камней, утопленные в скалу и гальку. Они располагались один за другим на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга и скрывались под слоем снега. Чуть дальше и ближе к отвесной скале, они показались снова и уже были похожи на ступеньки лестницы.

— Что это? Тропинка?

— Не знаю. Но нам точно нужно проверить.

— Да, — твёрдо кивнул Дукан. — Напяливай свою бандуру, вешай на себя шмотки и следи, чтобы Розари не упала и не осталась тут. Я поведу Анижу. Башкой за неё отвечаешь. Или вместе умрём. Или никого тут не оставим.

***

Тропинка изгибалась по склону ещё хлеще, чем их привычный маршрут.

Небо над ними почти расчистилось, и воцарилось безветрие. С наступлением темноты они продолжили путь при свете звёзд, ночевать не стали — не было уверенности, что все переживут эту ночь. Решили идти, пока не кончились силы. Кальдур нёс Анижу, Дукан высматривал дорогу, а Розари плелась сзади и всё больше начинала отставать, даже в доспехе.

А он, даже через доспех, прочувствовал насколько холоднее ночью. Он чувствовал как холод забрался ему в самое нутро, сделал кожу бесчувственной, а мышцы скованными, словно чужими. Проник в кости и поселился там, как у себя дома, навсегда оставив там о себе память.

Тропинка вывела их на округлое плато с которого простирался вид на заснеженные пики, едва поднимавшиеся из плотной дымки, немного пропетляла и оборвалась у пропасти. Громадина оставшейся части горы и вершины нависла над ними.

— Здесь же ничего нет, — прошептал Дукан. — Только камни. Ничего нет…

Кальдур не знал, что ему ответить и куда идти дальше. Розари не было видно, и он вспомнил, что давно не слышал её шагов позади себя. Отпустил Анижу, та пошатнулась, обдала его паром дыхания и устояла. Оглянулся, снова поискал глазами красную косичку, но не нашёл.

Дукан плюхнулся на ледяной снег, достал негнущимися пальцами пустую трубку и вставил её в рот.

— Похоже, это конец, — вздохнул он.

Краем глаза Кальдур увидел, что Анижа снова покачнулась, подняла голову и энергичным шагом устремилась вперёд, прямо к краю. Кальдур завис, смотря ей в след и совершенно не понимая, что она делает. До него дошло, когда земля под её ногами вдруг кончилась, и она исчезла из виду.

Он забыл как кричать. Не мог выдавить из себя крик. Просто моргал, пытаясь понять, что он видел и можно ли верить его памяти. Не было ли это очередным сном или виденьем, вёдь всё внутри у него смешалось из-за холода и снега.

На негнущихся ногах он пошёл вперёд. Смотрел вниз, чётко видел следы маленьких ног там, где прошла Анижа, но его мозг всё не мог связать всё воедино.

У края пропасти он остановился и посмотрел вниз.

И нашёл их обоих. Розари, выпустившую когти и вцепившуюся в камень над пропастью. И безвольно висевшую Анижу, которую Розари держала цепкой хваткой.

Снова подул ветер, его порыв был таким сильным, что Кальдур покачнулся по направлению к краю и едва устоял. Он всё ещё не понимал, что происходит, мысли текли медленными каплями, он не мог заставить себя сдвинуться с места или спросить.

Порыв ветра содрал снизу целый пласт дымки, и он увидел…

Виденье 22. Угасающий Свет

Кальдур боролся с желанием рвануть вниз.

Вместо этого он плёлся позади и следил, чтобы никто из группы не отбился. Мираж, который открылся им сверху, и не думал исчезать, наоборот, с каждым десятком метров вниз становился всё чётче и чётче.