КЖД III

Она повернулась чуть в бок, перестала двигаться совершенно, и Кальдур не сразу смог заметить, что трон пуст, и на её месте застыла причудливая тень. Её голос теперь звучал отовсюду одновременно.

— Я спасла нас обоих. Колдун не знал, что нас можно разделить. Он подумал, что ты умираешь, не увидел меня внутри и подумал, что я мертва тоже. Я знала, что ты спасёшься. Но не знала, что ты бросишь меня. Не знала, что вы все бросите меня.

— Что ты несёшь?

— Почему ты не нашёл меня, носитель?

— И как бы я это сделал?! — Кальдур не сдержал гнева. — Где ты вообще была?!

— На дне. Меня носило течением. Мы не можем перемещаться сами, как вы… кожаные твари. Меня то зарывало в ил, то тащило дальше вниз по реке, пока я не оказалась так далеко.

— Даже знай я, где ты точно, я бы просто не смог уйти на такую глубину и выжить без доспеха, — процедил Кальдур сквозь зубы. — Потому что я... как ты сказала? "Кожаная тварь"?.. А больше искать было некому. Мы проиграли. Ты знала?

— Знала. И искать было кому. Темники искали. Я научилась прятаться от них. Даже когда меня нашла Мерроу я научилась скрывать свою сущность здесь, внутри моей Тени, а те крохи силы, что она использовала, были лишь слабым эхом, которое почти нельзя было расслышать.

Кальдур попытался успокоится и выдохунть, но в этом месте не было воздуха в привычном понимании. Он просто не чувствовал, что его лёгкие работают и заполняются, зато во всей красе чувствовал хрипоту, жжение в носу и горле и желание раскашляться.

— Это ты её убила, а не я. Почему? — прошептал он.

— Потому что ты более достоин.

Она вдруг возникла рядом, высокая и утончённая, острая, как переплетение тысячи лезвий. Обошла его кругом, разглядывая и наклоняя стальную голову под страшными углами.

— Достоин чего? — огрызнулся он, но она уже была спокойной.

— Пройти весь путь до конца. Когда осмелишься.

— Я всё ещё жив?

Она остановилась напротив его лица, загадочно улыбнулась, а гнев только сильнее вскипел в нём. Да. Он не умер в спальне Мерроу. Он всё ещё жив. И снова кайрам.

— Ты поэтому жгла меня?! Чтобы испытать?!

— Я жгла тебя, чтобы отомстить, — резанула она и снова ощетинилась в улыбке.

— За что чёрт тебя дери?

— За то, что ты проиграл. Я не люблю проигрывать... — прошептала она и он понял, что от знакомства с Мерроу она смогла почерпнуть многое. Её жесты и манеру говорить.

— Вот же чёрт... И что мне теперь делать?

Она снова обошла его кругом, провела острыми пальцами по его руке и груди, покачала головой.

— Это у тебя свобода воли, не у меня. Делай, что нужно.

— А если брошу всё и пойду на восток? — он успехнулся.

— О-о-о, ты ещё даже не представляешь, куда тебя заведёт твой путь... и твои желания.

— На данный момент... — он попытался говорить спокойно. — Я желаю проснуться и перестать быть твоим пленником... Если найдётся более достойный, ты оставишь меня?

— Да, — ответила она с ещё более хищной улыбкой. — Если найдётся.

— Что это за место и почему оно такое огромное?

Гнев стихал в нём, уступая место страху. Царство Серой Тени в сравнении с ледышкой Колосса казалось просто необъятным. И он больше не хотел тут оставаться.

— Сначала узнай пределы своей силы, носитель. А потом спрашивай про мою. Это мое царство, сюда ведут все тени, которых я касаюсь. Вам смертным просто не хватило времени понять то, на что мы, кайи, способны. Но может быть, ты ещё поймешь.

— Почему моя кожа почернела?

— Потому что она теперь тоже тень. Это то, кем ты стал, после того, как я коснулась тебя.

— И что это значит?

— Ты поймёшь со временем. А теперь иди. Мы ещё встретимся в этом месте и ни раз.

***

Он пришёл в себя на холодном полу.

Снаружи снова шёл дождь, и пахло свежестью. Обугленное тело Мерроу было ещё теплым, а его тело было целым, пускай и лишённым волос и старых шрамов. Но хотя бы не чёрным. Что всё это значит?

Он снова носит в себе Серую Тень?

Он определённо чувствует её, чувствует силу, но не чувствует самого креста внутри. Как такое возможно?

Что она с ним сделала? Во что превратила?

Он задышал, почувствовал в лёгких воздух, блаженно закрыл глаза и отдался чувству спокойствия, которое растекалось по нему с каждым вдохом. Колено больше не болело, вообще ничего не болело, он будто только что проснулся, выспавшись на такой же потрясающей кровате, поел и принял немного на грудь. Страх, шок и гнев были буквально задавлены ощущением вернувшей силы и спокойствия.

Очень странно, что их свидание с Мерроу и тем, что он забрал у неё, не было прервано.

Они же оба кричали.

Страшно.

Почему никто не пришёл ей на помощь?

Слух пришёл к нему сразу же, он даже не успел подумать о том, что нужно призвать доспех. Он и забыл, насколько остро и чётко могла слышать Серая Тень. Он чувствовал звуки всем своим телом, улавливал малейшие колебания, и сразу же мог определить источник и сконцентрировать на нём…

— …же немного жаль парня, — произнёс Гарз где-то выше по склону и сплюнул на землю.

— А я больше не завидую прислуге, которая будет убирать его ошмётки, — усмехнулся Томмет и пыхнул трубкой.

Около них горел костёр и где-то ещё дальше в траве звучал сверчок.

— Слыхал вообще, чтоб так люди орали? — не унимался Гарз.

— А тебе какая разница? Ну громкоголосый попался…

— Но мне интересно, что она с ним такого сделала? Она же обычно быстро… ну и всё… башка с плеч.

— То обычно, а помнишь позапрошлого хахаля сколько она дней по кусочкам нарезала?

— Дак тот устал орать, и тише куда было, а этот…

— Ну... может... она чего нового удумала. Хрен ему с корнем вырывала, или что-то такое.

— Фу, Томмет. Ты иногда перебарщиваешь.

— Нельзя переборщить борщ, Гарзо.

— Надо бы хоть проверить её. Может она там расстроенная.

— Или ещё в ярости. Сам вот иди и проверяй.

— Твоя правда, — натянуто усмехнулся Гарз. — Утром зайдём, дело какое придумаем, да и мимоходом заглянем, что тама и как она.

— А что тама? Кусок мяса. К утру ещё может и не завоняет. А она как обычно. Походит задумчивая… да и всё. Это не баба, Гарзо, не надо жалеть её и справляться.