Лабиринт судеб

Несколько мгновений стояла тишина. Ошеломленные, маги потрясенно смотрели на распростертое тело.

— Кхм, кажется, запрет на правление одаренным все же имеет смысл, — откашлявшись, заметил Лусиан.

Поднялся гомон. Теперь, когда король и Магистр оказались мертвы, магам вовсе не хотелось стать крайними, неся всю ответственность за происшедшее.

Не вслушиваясь в их спор, Даэрен опустился на колени перед Амерлин, осторожно дотронулся до щеки девушка.

— Эй, пора приходить в себя. Давай же, открывай глаза, — негромко позвал он.

Несмотря на то, что сердце девушки ровно билось и свечение ауры осталось неизменным, маг все же не сдержал облегченного вздоха, когда длинные ресницы вздрогнули.

— Даэрен? Что случилось? — Амерлин дотронулась до головы и застонала, нащупав шишку.

— Ты, как обычно, все проспала, — против воли мужчина улыбнулся.

— И что же я пропустила? Ой… — повернувшись и увидев тела, Амерлин побледнела. — Как же это…. Почему….

— Хейлгар обезумел. Желание заполучить венец лишило его способности рассуждать трезво. Понимая, что рассчитывать на одну магию глупо, он спрятал в стене арбалет. И, когда Варих оказался прямо напротив, силовым импульсом спустил тетиву. Магистр считал, что, убив короля, сможет занять его место. Но объединенная энергия венца и скипетра оказалась слишком мощной и выжгла ауру Хейлгара. Благодаря его м-м-м… эксперименту мы теперь точно знаем, что трон могут занимать только люди, не наделенные даром, — горько усмехнулся Даэрен.

— И…. что теперь? — нерешительно спросила Амерлин.

Головная боль мешала сосредоточиться на словах Даэрена. Девушка слушала, но не была уверена, что правильно понимает смысл произнесенного. Руки мелко дрожали, к горлу то и дело подкатывала тошнота. Сейчас Амерлин все бы отдала, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, навсегда вычеркнув этот день из своей памяти.

— Теперь? — мужчина заколебался лишь на мгновение. — Теперь ты — королева. Ее Величество Амерлин и страна принадлежит тебе.

— Что? — девушка моргнула, недоуменно уставившись на Даэрена.

Несмотря на то, что они разговаривали тихо, маги прекратили спор и теперь с интересом прислушивались, обмениваясь репликами.

— А ведь это, пожалуй, выход. Других кандидатур у нас все равно нет, если же оставить трон пустым, волнений не избежать. Амерлин молода, но достаточно разумна, чтобы не повторить ошибок Вариха, — задумчиво протянул Лусиан, наклоняясь к Магистру и снимая венец.

Даэрен при этих словах поморщился, догадавшись, что мужчина надеется, воспользовавшись неопытностью Амерлин, превратить ее в марионетку совета. Таким образом, формально маги по-прежнему оставались бы в стороне от государственных дел, но в действительности получат беспрепятственный доступ к власти.

— Согласен. Варих, сам того не ожидая, сделал все, чтобы обеспечить Амерлин поддержку народа. Ангел света, девушка, избранная лично Пресветлым, разве можно представить лучшую кандидатуру? — поддержал коллегу Роал.

— Подожди, я не понимаю… Как я могу быть королевой? — ошеломленная девушка схватилась за голову. — Меня же не учили этому, да и как это вообще может быть возможно? Даэрен, я не хочу! Мне нужно домой…

Жалобный взгляд Амерлин проникал в самое сердце. Мужчина поморщился. Он бы сам с огромным удовольствием отвез Амерлин обратно в селение, но другого выхода не было. Если сейчас объявить о смерти Его Величества и не предоставить наследника, начнется заваруха. За все время, начиная с основания страны, династия еще ни разу не обрывалась, и подобных прецедентов не было. Даэрен не мог предсказать, как станут развиваться события, но одно знал точно, кто бы не попытался захватить власть — в покое Амерлин не оставят.

— Это совсем не сложно, ты научишься всему необходимому. К тому же вспомни, ты ведь в детстве хотела стать королевой, твое желание исполнилось. Теперь сможешь устраивать балы и накормить всех бродячих собак, — с улыбкой произнес маг.

— А ты говорил, что власть — это ярмо, о котором мечтает только сумасшедший. И потом, из меня даже наместница не вышла, как я смогу управлять страной, отдавать приказы всем вам? — Амерлин затравленно огляделась. — Это все, должно быть, шутка! Пожалуйста, скажи, что обряд закончился, проклятие снято, и я могу уйти, как ты и обещал.

— Не было никакого проклятия, Магистр сам поддерживал магию, не позволяя ей развеяться. И обряда тоже не было. Конечно, если ты захочешь вернуться на границу, тебя никто не станет задерживать. Но подумай, что будет дальше? Как отреагируют люди, узнав о смерти Вариха? Мы скрывали информацию о проклятии, не желая вызвать панику, но смерть Его Величества гораздо более страшная новость. Не станет короля, не станет и магической защиты, охраняющей границы. Одним лишь магам, без жезла, не удастся защитить страну и к тому времени, как ты вернешься домой, вполне может оказаться, что твое селение уже захвачено, — Даэрен продолжал улыбаться, но взгляд стал жестким.

Мужчине не хотелось давить на Амерлин. Более того, сейчас он сам ненавидел себя за то, что делает, вот только жалеть ее было некогда. Действовать следовало, пока маги слишком ошеломлены событиями и готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы уберечь собственные шкуры. И чем быстрее Амерлин примет корону, тем скорее сама окажется в безопасности.

— Я…. Но как…. Ты же сам называл меня беспечной и несобранной, и я вечно влипаю во всякие неприятности. Кому нужна королева, которая верит всем разбойникам на слово и готова отдать воровке все деньги? — в отчаянии уцепилась девушка за последний аргумент.

— Такая королева в самом деле не нужна никому, — кивнул Даэрен, и, прежде чем Амерлин успела вздохнуть, продолжил:

— Но преданная, чуткая, внимательная королева станет настоящим счастьем для своих подданных. Как можно не полюбить королеву, которая в каждом видит только хорошее и всегда готова дать второй шанс? Которая даже разбойника способна заставить вернуться к мирной жизни и, желая помочь другим, совершенно забывает о себе.

По мере того, как Даэрен говорил, губы девушки непроизвольно растягивались в улыбке.

— Всего лишь один разбойник раскаялся, а их было трое. Возможно, они продолжают грабить, убивать и все это из-за меня. А спасать его от скерла и вовсе не требовалось, — смущенно уточнила Амерлин.

— А я бы убил их всех, — невозмутимо произнес Даэрен. — Я не вижу смысла стараться исправить людей. Мне, честно признать, абсолютно плевать, что с ними случится и единственное, о чем я беспокоюсь, так это о собственном благополучии. Но ты совсем другое дело. Ты открытая, искренняя, добрая, мне еще никогда не приходилось встречать подобных тебе людей. И я не могу представить лучшей королевы, чем ты.

Ободряюще улыбнувшись, мужчина осторожно взял ладони Амерлин в свои. Сейчас Даэрен действительно говорил то, что думал, не стремясь уговорить девушку и заставить ее принять какое-либо либо решение.

— Может быть…. Если тебе кажется, что так…. Подожди, а ты? Что будет с тобой? Где будешь ты? — моргнув, напряженно спросила девушка.

— А я стану охранять и помогать тебе. На должности Магистра и, если позволишь, твоего мужа, — слова сорвались с губ сами собой.

Признаваться в этом Даэрен не собирался. Прошлая и единственная попытка найти свою судьбу убедила мужчину в том, что маги не умеют любить, но встреча с Амерлин все изменила. Даэрен сам не осознавал, насколько дорогой ему стала девушка, пока не увидел ее лежащей на полу. И, едва не потеряв ее, мужчина не мог позволить Амерлин исчезнуть из своей жизни.