Лабиринт судеб

— Ну-у…. — Амерлин замялась. Вопрос застал ее врасплох. До этого дня девушка совершенно не задумывалась о б обязанностях магах. Казалось логичным, что все их занятия можно описать одним словом — колдуют. — Вы проводите отбор, выявляя людей, у которых обнаружится дар.

— Да, все верно, — подтверждающее кивнул Даэрен.

Девушка подалась вперед, ожидая продолжения, но маг лишь вновь отхлебнул из кружки, вынудив ее самой задать новый вопрос.

— Тогда почему же ты приехал в поместье? Или тебя таким образом наказали? Магов вообще имеют право наказывать? — неожиданно заинтересовалась Амерлин.

Даэрен как-то странно фыркнул, не то подавившись, не то просто закашлявшись.

Поразительная способность девушки перескакивать с первого на третье, спрашивающей о казалось бы, совершенно ненужных вещах, не переставала его удивлять.

— Ты умеешь читать? — проигнорировав предыдущие вопросы, деловито уточнил Даэрен.

— Да, мама научила меня. Какая бы я была наместница, если бы не знала грамоты, но какое это имеет отношение? — растерялась Амерлин.

— Самое прямое, — маг допил чай, а потом под удивленным взглядом вытащил квадратик.

Впрочем, Амерлин он протянул уже свиток, предварительно убедившись, что магия «проявила» только первую часть письма.

Даэрен надеялся, что девушка, увидев приказ своими глазами, перестанет надоедать расспросами и прибережет любопытство для Его Величества.

Амерлин читала долго, несколько раз водя пальцем по строчкам, словно надеясь, что те изменятся.

— Выходит, ты не знаешь, кто меня встретит в столице? — наконец проговорила девушка.

Даэрен только передернул плечами, не видя смысла что-либо говорить. Настаивать Амерлин не стала. Написанное в самом деле вполне ясно гласило, что маг третьей ступени Даэрен должен найти и доставить девушку Амерлин, семнадцать лет назад привезенную на границу. Просто ей хотелось услышать это собственными ушами, убедиться, что поняла все верно.

Отдавать свиток Амерлин не спешила, с головой уйдя в свои мысли. Казалось невозможным, что всего пара строк смогли так резко изменить ее судьбу. Никаких объяснений, никаких деталей, лишь сухой приказ и размашистая роспись, будто бы речь шла о чем-то совершенно обыденном…

— Начиталась? — терпение Даэрена кончилось раньше.

— Да, спасибо, — кивнула Амерлин.

Девушка так и продолжала сидеть в той же позе, наблюдая, как Даэрен одним неуловимым движением уменьшает свиток и прячет в карман.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Ну, это, — не зная, как объяснить, Амерлин постаралась показать жестами.

— Имеешь ввиду, как я перевожу свиток из магической площади в реальную? — по — прежнему невозмутимо уточнил Даэрен. Девушка мало что поняла, но на всякий случай кивнула. — Очень просто, магией.

— Это мне понятно, но ведь свиток совершенно обычный и на ощупь не отличается от обычных. У отца полно точно таких же, ты сам их не путаешь? — заинтересовалась Амерлин.

— Ты ожидала, что бумага будет таять в руках, а буквы алеть? Или вовсе взлетит в воздух и само озвучит написанное? — хмыкнул маг.

Амерлин, смутившись, отвела взгляд, четко дав понять, что Даэрен угадал.

— Это простейшая магия. Создать вестник сможет не каждый, но прочитать его под силу даже ученику. Маг просто дает импульс, позволяя свитку вернуться в первоначальный размер.

— А как его уменьшать? Для чего это вообще? Свиток ведь можно свернуть и он не будет занимать много места, — наивно предположила девушка.

— Вопрос безопасности, — хмыкнул Даэрен. — При желании, деньгами, угрозами или силой у гонца можно отобрать свиток, зато вестника не прочитает никто, кроме получателя.

— Подожди, а как же я тогда его смогла прочитать? — Амерлин приоткрыла рот.

Судя по всему, девушка лихорадочно раздумывала, свидетельствует ли это о наличии дара, примеряя и себе черный плащ.

— Ты прочитала свиток, потому что я тебе позволил, — Даэрен снисходительно улыбнулся, — а уменьшается, так как по — своей структуре состоит из магических линий, которым можно придать любую форму. Нужно лишь поймать последнюю и связать с первой, замыкая или размыкая заклинание.

— Ой, я знаю! Это как при вязании! Там похожий принцип, есть много ниток и, если дернуть за одну, распустится весь узор, — довольная, что тоже кое-что смыслит, заявила Амерлин.

Но вопреки ожиданиям девушки, на Даэрена ее откровение не произвело никакого впечатления. Напротив, он поднялся и стал собирать вещи.

— Пора ехать, — прикрепляя сумки к седлу, бросил маг.

— Ты все можешь так уменьшить? — представив, как было бы удобно заколдовать поклажу, заинтересовалась Амерлин. —

— Хватит вопросов, — легко запрыгнув в седло, Даэрен ожидающе уставился на девушку.

— Ты же сам сказал мне спрашивать обо всем, что хочу! — с заметным усилием Амерлин тоже оседлала Тучку.

— Я говорил, что ты можешь спросить, но не обещал, что стану отвечать, — ехидно улыбнулся мужчина.

— Но… ты ведь отвечал на все предыдущие вопросы? Чем тебе не понравился этот? — Амерлин захлопала ресницами, недоуменно глядя на него.

— Мне было скучно, а теперь завтрак закончен и пора ехать, — улыбнувшись еще насмешливее, признался маг.

Девушка тут же надулась. Дома никто не разговаривал с ней в таком тоне, и Амерлин толком не знала, как следует реагировать на насмешку. Грубить магу было страшно, а сделать вид, будто ничего не случилось, мешала поднявшаяся в груди обида.

«А вот возьму и сама не буду с ним разговаривать!» — в сердцах подумала Амерлин.

Придерживаясь принятого решения, девушка отвернулась от продолжающего ухмыляться Даэрена и стала смотреть по сторонам. Сделать вид, будто она полностью поглощена изучением открывшейся местности, оказалось нетрудно. Отец иногда ездил в другие города, но, сколько бы Амерлин не уговаривала взять ее с собой, отказывался, прося сначала подрасти, и теперь девушка впервые оказалась так далеко от дома.

Ей, выросшей на хранящихся в библиотеке книгах и легендах, что так любили рассказывать крестьяне, собираясь по вечерам у костра, за границами поместья виделся совершенно другой мир. Мир, в котором на каждом шагу будут поджидать удивительные приключения, в которых именно она станет главной героиней, и уже о ней будут рассказывать старики внукам. А еще Амерлин безумно хотелось попасть на настоящую ярмарку и потанцевать на балу. Правда, подходящего наряда у нее теперь не было, но Даэрен ведь обещал обо всем позаботиться и, раз выкинул старое, должен купить новое платье.