Лабиринт судеб

— Это ее работа, не переломится, — маг хмыкнул, но все же отвел взгляд, позволяя Амерлин безбоязненно быстро натянуть и зашнуровать сапоги.

— Раз ты увидел, что со мной все в порядке, может быть, оставишь меня одну? — в голосе девушки послышался страх.

А ну как Даэрен из вредности возьмет и останется?! Впрочем, видно сегодня, у мага было хорошее настроение.

— Как пожелаешь. Жду тебя внизу, — пожав плечами, он вышел из комнаты.

Убедившись, что дверь закрыта, Амерлин положила уже ненужное одеяло на кровать и взяла кувшин.

За время разговора вода успела немного остыть, но еще вполне годилась для умывания. Повесив полотенце на стул сушиться, девушка оглянулась на окно. Небо было насыщенного оранжевого оттенка, который постепенно начинал блекнуть. Выглядело это так, словно художник невидимой кисточкой смывал слой за слоем, дожидаясь, когда же оранжевый станет голубым.

Амерлин не часто вставала на рассвете, но если уже поднималась, то любила наблюдать за тем, как меняется все вокруг. Каждый рассвет всегда был разным. Иногда длинным, когда солнце сонно зевало за тучами и все казалось подернутым дымкой. Иногда быстрым, когда, стоило лишь отвлечься на пять минут и грязно — серое небо становилось ясно синим и только вдалеке виднелись розовые отблески. Но всегда неизменно красивым, вызывающим удивительный подъем в душе и наполняя энергией каждую клеточку.

Девушка потянулась к щеколде, но, вспомнив вчерашние ощущения, в последний момент испуганно отдернула руку, спрятав ее за спиной. Несколько долгих ударов сердца Амерлин смотрела, как за стеклом порхает птица, а потом резко распахнула створки. Ничего не произошло. Залетевший ветерок, игриво взлохмативший челку и принявшийся раскачивать занавески, был теплым и ласковым, а вовсе не колючим и морозным, как в прошлый раз.

«Видимо, мне все — таки показалось», — облегченно улыбнулась Амерлин.

Солнечные лучи быстро развеяли поселившиеся тени сомнений, и теперь собственный страх казался девушке смешным. Видно, она просто подсознательно ждет каких-то неприятностей, вот и кажется всякое.

Еще раз улыбнувшись, Амерлин переплела косу и стала быстро одеваться. Несмотря на то, что в этот раз Даэрен не отвел ей строго определенного времени на сборы, опаздывать не хотелось.

Кроме мага и служанки, протирающей стойку, в зале больше никого не было. Амерлин списала это на довольно раннее время, хотя Даэрен, несомненно, мог бы сказать, что настоящая причина кроется в нежелании лишний раз попадаться ему на глаза.

— Ты вовремя, завтрак вот-вот будет готов, — взглянув на опустившуюся на лавку девушку, сообщил Даэрен. — Чтобы не терять время, я заказал сразу на двоих.

— Угу, спасибо, — Амерлин широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

Теплая вода и переодевание ненадолго отогнали сон, но стоило ей поудобнее усесться и положить подбородок на сцепленные ладони, как веки начали закрываться сами собой.

— Господин тэр, госпожа, ваш заказ, — вторая служанка, заметно робея, начала расставлять тарелки на столе.

Выбор оказался невелик. Овсянка с сушеными фруктами, вареная картошка и мясо. Последнее было мелко порезано и старательно украшено зеленью, правда, оказалось сухим и вдобавок пересоленным. Картошку Амерлин ела вчера, так что в итоге придвинула к себе тарелку с овсянкой.

Ее, к счастью, не только не пересолили, но и поскупились на сахар. Овсянка вышла пресная, годящаяся разве что для того, чтобы не умереть с голода. Медленно пережевывая, Амерлин подняла взгляд на мага. Он ел быстро, ни на что не отвлекаясь, видно, мыслями уже в дороге. Каждое движение строго выверено, будто Даэрен не ложкой орудует, а мечом. Амерлин видела тренировки воинов и знала, как слаженно и четко они могут действовать. Быстро, уверенно, решительно, не то, что сама девушка, вечно то о камень споткнется, то ямы не заметит. Помнится, как-то ради любопытства попросила меч, попробовала взмахнуть, только не рассчитала сил и чуть не упала. Воины тогда отреагировали сдержанно, смеяться не стали, но глаза так и блестели. Даэрену наоборот, и учиться не надо, хоть сейчас стражником становись.

Случайно пришедшая мысль оказалось до того занятной, что Амерлин и так, и эдак крутила ее, рассматривая на всякий лад. Простым стражником Даэрен вряд ли бы согласился работать, а вот начальником караула…Почему, собственно, бы и нет? Реакция у него быстрая, за происходящим, кажется, и спиной следить умеет, взгляд всегда собранный, ясный. Вот и сейчас еще рано, а сна ни в одном глазу.

— Тебе совсем не хочется спать? — зевнув в третий раз, не выдержала Амерлин.

— Я привык рано вставать, — пожал плечами Даэрен. К любопытству девушки он отнесся довольно равнодушно, начиная привыкать, что та просто неспособна долгое время молчать и даже страх не служит достаточным сдерживающим фактором. — В Академии быстро приучили к строгому распорядку.

— Да? А как? — девушка распахнула глаза, заинтересованно глядя на мага. — Инте как-то сказала, что, если я буду просыпать завтрак, то она обольет меня холодной водой. У крестьян это первое средство для того, чтобы сбросить с себя сон и настроиться на работу.

— Нет, наши наставники придумали более действенный и одновременно страшный способ — лишить всех проспавших завтрака, — глядя, как Амерлин неохотно водит ложкой по тарелке, зловеще объявил мужчина.

Амерлин растерянно моргнула. Признаться, она уже успела вообразить всяких ужасов и не сразу поняла, что такого может быть в пропущенном завтраке.

— Опять шутишь? — на всякий случай уточнила девушка.

— А ты и рада верить? — Даэрен улыбнулся уголками губ. — На самом деле все гораздо проще — ученики сами стараются проснуться как можно раньше.

— Зачем? — предвидя возможность узнать побольше о магах, тут же спросила Амерлин.

Но на этот вопрос мужчина отвечать уже не захотел, вернувшись к прерванному завтраку.

Не из вредности, как посчитала Амерлин, просто это трудно было объяснить и вряд ли бы девушка поняла. Дар всегда проявлялся вне зависимости от сословия, титулов и состояния, так что в Академии хватало как аристократов, так и крестьян. Причем если первые, привыкнув к праздной жизни, не желали учиться, считая медитацию и прочие тренировки чем-то бесполезным, то на последних любое упоминание о магии наводило ужас.

К слову, подобное отношение сохранялось не более полугода, а после учеба стирала границы между различными условностями. Для магов все ученики одинаково бесправны и единственным способом получить какие-либо привилегии было проявление дара как можно шире. Одной из привилегий был выход в город. Покидать стены Академии разрешалось только после сдачи экзаменов на третьем году обучения, когда будущие маги уже достаточно проникались образом жизни и не болтали попусту языками.

Опоздавших же преподаватели никогда не ждали. Правило было простым — чем раньше придешь, тем больше знаний получишь. Маги не отказывались делиться секретами, но по — настоящему сложным заклинаниям обучали только сильнейших. А выбиться в элиту, получить как можно более высокую должность хотели все. И потому у преподавателей почти никогда не возникало проблем с дисциплиной.

— Ты ешь или спишь над тарелкой?! — в голосе Даэрена послышались раздраженные нотки.

Вышедший из кухни трактирщик расслышать его слов точно не мог, но хмурое выражение лица говорило само за себя.

— Господин тэр, наш повар специально для вас приготовил десерт — блинчики с морковной начинкой, — поставив в центр стола блюдо, быстро затараторил он.

Амерлин, которой овсянка совершенно не лезла в горло, замерла с занесенной над тарелкой рукой. Ей нравились и блины, и морковка, но по отдельности и девушка никогда не думала, что их можно совместить.