Лабиринт судеб

Видно, хозяин все же сильно боялся за судьбу своего трактира, раз решил таким оригинальным способом улучшить Даэрену настроение. К сожалению, сам маг смотрел на кушанье с совершенно невозмутимым лицом, и невозможно было догадаться, нравится ему десерт или нет.

Трактирщик продолжал рассыпаться в любезностях, а Амерлин неожиданно поняла, что ей больше не хочется задерживаться в заведении. Доедала она быстро, практически не чувствуя вкуса, горячий чай выпила уже на ходу.

Когда же они стали взбираться на подведенных едва не к порогу лошадей, раздались облегченные вздохи. Амерлин подозревала, что слуги и хозяин осеняют их спины обережными знаками, но не стала оборачиваться, чтобы проверить.

Только когда город оказался далеко позади, практически слившись с горизонтом, девушка смогла расслабиться. Все — таки хорошо, что мама, несмотря на бурчание папы, считавшего, будто слуг надо держать в строгости, никогда ни на кого не повышала голос, скорее не приказывая, а прося выполнить очередное распоряжение. Оказывается, когда тебя все боятся, это очень страшно. И на душе остается гадкий, липкий осадок. Вроде бы и не сделал ничего плохого, а все равно неприятно.

Даэрен равнодушно проследил, как девушка вытирает руки о штаны, а потом, сорвав пару травинок, сосредоточенно растирает их в ладонях, но говорить ничего не стал. О причине подобного поведения Амерлин он догадывался, хотя и не думал, что девушка отреагирует настолько эмоционально. Подумаешь, заметил трактирщик ее нежелание пробовать блины и предложил приготовить что-то еще, его ведь насильно никто не заставлял. Наоборот, могла бы воспользоваться возможностью и сделать заказ. Как будущую наместницу, Амерлин в любом случае ждать бы не заставили, поспешили обслужить, но невысказанные желания исполнять точно не захотели, не того полета птица. Но нет, посмущалась, сидит теперь, переживает.

К счастью, жаловаться вслух Амерлин не стала. Все ее внимание заняла дальнейшая дорога и чем дальше они ехали, тем светлее становилась улыбка девушки. Сам Даэрен тракт считал вполне обычным и даже скучным, но радовался, что Амерлин перестала подавленно горбиться.

Девушка в самом деле довольно быстро успокоилась. Она не привыкла долго переживать и старалась во всем искать что-то хорошее. По крайней мере, хоть Даэрена и боятся, сам он, пусть и не делает ничего, чтобы успокоить людей, но и нарочно, ради развлечения, не запугивает. А в столице, если конечно, маг сказал правду, его и вовсе перестанут опасаться.

Радовало Амерлин и продолжение путешествия. Девушка с восторгом крутила головой по сторонам, стремясь запомнить как можно больше. Конечно, трава и деревья, растущие по краям дороги, не слишком отличались от виденного дома, но зато они росли в другом городе! И осознание этого заставляло Амерлин довольно улыбаться.

Солнце то посылало яркие лучи на землю, пригревая макушку, то пряталось за небольшими, светло-серыми, почти сливающиеся с небом, облачками. Зеленая трава укрывала все вокруг и только вдалеке, возле выстроившихся в ряд деревьев, становилась желтой. В селении такую траву называли золотой и любили вставлять ее в венки или украшать букеты. А Амерлин однажды даже сплела себе десяток браслетов с бусами, и целый день передвигалась исключительно степенным шагом, изображая придворную даму. Правда к вечеру трава пожухла, и дама вновь превратилась в сорвиголову, тут же принявшуюся водить хороводы вокруг костра с остальными девушками.

Показавшийся к обеду город, как ни странно, первым заметил Даэрен. Амерлин долгое время следила за деловито ползущей вслед за ними тени облака, а потом сама не заметила, как, пригревшись, задремала.

Даэрен не собирался будить девушку, времени, чтобы до темноты купить все необходимое и найти трактир, было вполне достаточно, но Ворон невесть с чего всхрапнул, и Амерлин поморщилась, открывая глаза.

— Да, это город, — не дожидаясь восклицая девушки, подтвердил маг.

— Мы приехали! — Амерлин заерзала, натягивая поводья и заставляя Тучку идти быстрее.

Город находился как раз за поворотом и с каждым шагом лошадей становился все больше, постепенно открываясь перед любопытным взглядом.

— Надо же, самый настоящий город! Даэрен, а как он называется? Это ведь здесь мы пойдем на ярмарку? Наверное, на площади станут выступать скоморохи, может быть, даже самые настоящие циркачи и акробаты приедут. Мне отец рассказывал, что они на руках ходят так же легко, как мы на ногах, а еще умеют глотать мечи и дышат огнем, — затараторила Амерлин.

Маг не мешал девушке выплескивать эмоции, не перебивая, но впрочем, особо и не вслушиваясь. Посчитал он нужным ответить лишь на первый вопрос.

— Это Гженск.

— Гженск… Ой, я его на карте видела! — обрадовалась Амерлин. — Папа сюда иногда ездит по делам и привозит покупки. Значит, и мы точно найдем все-все необходимое! Даэрен, а вдруг ярмарки не будет? Все же сегодня не базарный день и праздников никаких нет…. Тогда придется задержаться еще на несколько дней? А можно будет сходить посмотреть представление? У нас в селении устраивались гуляния, но пели и танцевали сами жители, кто как умеет. Конечно, это очень весело, но мне так хочется посмотреть на настоящих артистов….

— Посмотришь, — кивнул Даэрен, но прежде чем девушка успела задать новый вопрос, добавил, — когда уже не будешь находиться под моим попечительством. Мы не можем позволить тратить время на глупые развлечения, купим все необходимое, переночуем, а утром отправимся дальше. Даже если ярмарки и не будет, это город и здесь полно лавок, где вполне найдется пара рубашек и одеяло.

— И даже на минутку нельзя заглянуть? — расстроилась Амерлин.

Вместо ответа маг протянул ей вытащенные из сумки бумагу и карандаш.

— Чуть не забыл. Напиши все, что хочешь купить, я потом исправлю. Не хватало еще забыть что-то и потом снова искать лавку, — поймав непонимающий взгляд девушки, объяснил Даэрен.

Стало ненамного понятнее. Несмотря на несколько дней пути, Амерлин по-прежнему слабо представляла, какие именно вещи ей понадобятся. Ну, названные Даэреном рубашки и одеяло, гребень, а что еще?

Девушка задумчиво погрызла край карандаша. Спросить что ли, у Даэрена? Маг — то, конечно, ответит, сам ведь сказал, что не хочет идти за покупками второй раз, но не преминет опять съехидничать и сделать замечание. Нет уж, лучше постараться самой.

В итоге, когда Амерлин протянула мужчине исчерканную бумагу, до города осталось совсем близко, можно было даже разглядеть узор на воротах. По мере того, как Даэрен читал, его брови сложились домиком, а потом и вовсе насмешливо хмыкнул.

— Та забыла дописать еще лошадь и телегу, а лучше обоз, — щелкнув пальцами по бумаге, проговорил маг.

— Обоз? Зачем? — опешила Амерлин. Задумчиво закусила губу, размышляя. — Это чтобы в нем спать? Вместо кровати, если не будем успевать доехать до города.

Девушке собственная идея показалась весьма удобной и здравой. Даэрен напротив, закашлялся и мученически посмотрел на небо.

— Нет, чтобы нагрузить все нужные тебе вещи! Проще сразу купить избушку побольше и приделать к ней колеса, — иронично проговорил он.

— А что не так? — под пронзительным взглядом Амерлин смутилась, толком не понимая, где ошиблась, но чувствуя себя на редкость глупо.

— Если ты до сих пор не поняла, в дальнюю дорогу берут только самое необходимое, без чего ну никак нельзя обойтись и что сможет увезти твоя лошадь, — глубоко вздохнул, медленно, словно маленькому ребенку, принялся втолковывать Даэрен.