Лабиринт судеб

— Не спорю, они поступили дурно, но ведь у каждого есть право на второй шанс! А ты, если убьешь их, сломаешь столько судеб! Ведь этих мужчин кто-то ждет дома, у них есть родители, жены, дети, для которых это станет огромным ударом, — быстро заговорила Амерлин. Девушка раскраснелась, было видно, что ей не хватает дыхания.

— А может быть, они наоборот, поблагодарят за то, что избавили их от преступников? Или ты хотела бы иметь мужа — разбойника? Знать, что деньги, которые он приносит — краденные? Возможно даже отнятые у мертвого, — провокационно поинтересовался маг.

— Даэрен, пожалуйста, — Амерлин молитвенно сложила руки.

Сказать ей больше оказалось нечего. Девушка понимала все аргументы Даэрена, более того, была согласна, что разбойники опасны, но не могла позволить совершиться убийству. Это противоречило всей ее сути, вере и надеждам.

— Хорошо, — некоторое время маг смотрел на нее, но потом, сдавшись, щелкнул пальцами, возвращая разбойникам речь.

— Спасибо, добрая госпожа! Больше никогда на промысел не выйдем. Уж простите, что напугали. С этого же дня по законам Пресветлого жить станем, — догадавшись, что своим спасением обязаны именно Амерлин, мужчины наперебой принялись благодарить смутившуюся девушку.

— Врут, — коротко бросил Даэрен. — Просто теперь станут более внимательно следить, не мелькнет ли среди будущих жертв черный плащ. К слову, его вполне можно снять.

— Клянемся, вашу милость никогда не забудем. Только о вас молиться станем, — заметно струхнув (а ну как маг передумает?!) разбойники поспешили отвесить несколько поклонов и Даэрену.

— Убирайтесь с глаз моих, — скривившись, тот отпихнул самого рьяного ногой.

Дважды повторять не понадобилось. Не прошло и минуты, как мужчины растворились в лесу, только хруст веток выбранное направление и выдавал.

— Ну что, довольна? Теперь следующие их жертвы окажутся на твоей совести, — повернувшись к Амерлин, резко заметил маг.

— Я буду молиться, чтобы Пресветлый помог им найти правильный путь, — серьезно ответила девушка.

Даэрен мученически закатил глаза к небу, проглотив замечание, что спутница ему досталась на редкость безголовая.

— Пошли, — зачерпнув воды, маг подхватил Амерлин под локоть и зашагал к поляне.

Порезанные хлеб с мясом и фрукты уже ждали своего часа, Даэрен не терял времени даром, успев приготовить все к обеду.

Вот только путники задержались и на еду нацелились другие желающие. Муравьи сосредоточенно растаскивали хлебные крошки, над грушей кружились пчелы.

— Ай, — девушка дернулась, когда одна пролетела совсем рядом.

— Прогнать пчел? — предложил Даэрен, поднимая руку вверх.

— Нет, не надо, — сообразив, что мужчина хочет воспользоваться магией, Амерлин покачала головой.

— Боишься, что потрачу все силы и не смогу защитить тебя в следующий раз? — маг внимательно глянув на девушку.

— Нет, я тебе верю, но хватит заклинаний на сегодня, — жалобно попросила Амерлин.

— Как скажешь, — пожав плечами, Даэрен принялся за еду.

Причем вид у мужчины был настолько невозмутимый, что Амерлин невольно задумалась, неужели на мага так часто нападали и он успел привыкнуть? Или считает инцидент с разбойниками недостойным внимания?

Сама девушка, хоть и не признавалась себе, сильно перетрухнула. Одно дело, нищенка — воровка и совсем другое настоящие разбойники. Амерлин, хоть и знала о преступниках, считала, будто они где-то далеко и точно не могла подумать, что столкнется с ними лицом к лицу. Вспомнив, как мужчина грозил ей ножом, Амерлин вздрогнула. Хоть бы они сдержали слово, забыв о прошлой деятельности и взялись за ум!

— Даэрен, а маги что, действительно могут снимать плащи? — ляпнула, просто так, чтобы отвлечься, Амерлин.

— Конечно. Или ты думала, мы и купаемся, и спим в черной одежде? — хмыкнул маг.

Амерлин переоценила его выдержку. Будь Даэрен один, то в самом деле отмахнулся бы от требований напавших, а, рискни те напасть, развеял пеплом во ветру, но за девушку маг по — настоящему испугался. Страшно было представить, что могли с ней сделать разбойники, опоздай Даэрен на несколько минут. И что потом сделал бы с ним Совет….

— Просто я видела всего одного мага и он не расставался с плащом, даже в доме его не снимал, — объяснила Амерлин.

— Плащ — это всего лишь атрибут, подчеркивающий наш статут, так же, как и браслет. Черная одежда не добавляет и не уменьшает магических сил, только дает понять остальным о профессии владельца.

«А еще это предостережение, своеобразный знак отличия», — мысленно продолжил Даэрен.

Ученики мечтали о том дне, когда, вместе с черным плащом получат право называть себя магами, вот только мало кто подозревал, что ценой за привилегии и уважение станет прошлая жизнь. Маги были предметом кошмаров не только для детей. Взрослые тоже старались лишний раз не попадаться им на глаза, и, завидев черные цвета, убраться подальше.

— Почему тогда ты не снимаешь плащ? — продолжила расспрашивать Амерлин. — В нем ведь ужасно жарко. Да и люди тебя бы меньше боялись.

— Наоборот, пусть бояться больше, не полезут лишний раз со всякими глупостями, — лицо Даэрена стало непроницаемым.

Непроизвольно Амерлин задела одно воспоминание, о котором мужчина запретил себе думать. Один раз он уже пытался притвориться обычным человеком, но правда все равно всплыла. С тех пор Даэрен больше не старался искать друзей среди простых, не наделенных Даром людей, став относиться к ним так же, как и его коллеги — абсолютно равнодушно.

— Что-то случилось? — заметив, как нахмурился маг, заволновалась Амерлин.

— Все в порядке. Ты собираешься есть? — Даэрен взглянул на хлеб, который девушка держала в руке, но от которого не откусила ни кусочка.

— Что-то не хочется, — покачала головой Амерлин.

Еще полчаса назад она не могла дождаться привала, но теперь аппетит куда-то пропал и при взгляде на бутерброд внутри все сжималось.

— В таком случае, не будем рассиживаться зря, собирайся, — проговорил маг.

— Уже? — растерянно переспросила девушка.

На лужайке росли красивые, похожие на маленькие звездочки, цветы и Амерлин, едва увидев их, заразилась желанием обязательно сплести венок. Встреча с разбойниками отбила всю охоту веселиться, но все равно уезжать не хотелось.

— Если ты не хочешь дождаться других разбойников и вручить букет, не вижу смысла задерживаться, — пожал плечами Даэрен. Тяги своей спутницы к цветам мужчина совершенно не понимал и обещание Амерлин подарить венок и ему выводили мага из себя.