Лабиринт судеб

Он оказался нешироким, скорее, ручеек, чем ручей, на другой берег перешагнуть можно. Положив котелок на траву, Амерлин зачерпнула полные пригоршни и с наслаждением умылась, брызнула немного на одежду.

Полностью поглощенная водными процедурами, девушка не сразу услышала шаги, а потому, оглянувшись и увидев совсем рядом троих незнакомцев, вздрогнула и точно свалилась бы в воду, не схвати ее последний за рукав.

— Спасибо. Вы меня от вынужденного купания спасли. Я, конечно, умею плавать, но купаться прямо в одежде… Это каким — же ленивым надо быть, чтобы затеять подобную стирку, — смущенно затараторила Амерлин.

— Не стоит благодарностей. Мы же не можем допустить, чтобы такая рыбка ускользнула от нас, — переглянувшись, мужчины загоготали.

Амерлин насупилась. Незнакомцы ей не нравились. Встрепанные, в местами порванной, еще и не по размеру, одежде, взгляды бегающие, алчные.

— Я, пожалуй, пойду, — забыв о воде, девушка попятилась.

— Не так быстро, — стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. — Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.

— А зачем вам это? — Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.

— Кушать хотим, — честно ответил тот, хватая ее за плечи. — Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.

— Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.

— Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? — руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. — Мы ведь найдем, хуже будет.

— Отпустите меня! — Амерлин задергалась, пытаясь вырваться, но только насмешила разбойников.

— Отпустим, когда Даэрен придет тебя искать. Думаем, он согласится отдать все деньги, только бы с его спутницей ничего не случилось, — заверил мужчина.

— Даэрен не станет ничего платить, он презирает нищих и считает, что все они должны бытьнаказаны, — сочла нужным предупредить Амерлин.

Но разбойники только хмыкнули в ответ на это.

— Может быть, но видишь ли, дорогуша, твой Даэрен один, а нас — трое, — разбойник, незаметно вытащив из кармана нож, подбросил его в воздухе.

— Послушайте, зачем ссориться? Если вы вежливо попросите, уверена, Даэрен разрешит пообедать вместе с нами, — предприняла Амерлин еще одну попытку решить дело миром.

— Ты нам зубы — то не заговаривай. Ишь, еще просить кого-то. Да он сам как миленький все отдаст, еще и умолять будет, чтоб его самого не тронули, — разбойник подошел к девушке, продолжая поигрывать ножом. — Так что давай, зови своего спутника, да пожалостливее, пусть скорее бежит.

— Даэрен — маг. Он вас превратит в мышей, если не отпустите меня, — срывающимся голосом пригрозила Амерлин. не отводя взгляда от сверкающего в солнечных лучах оружия. Нож был старым, в засохших бурых пятнах и от этого стало еще страшнее.

— Конечно же, сейчас твой маг придет и заколдует нас! В кого, говоришь, превратимся? В мышей? А почему не в жаб? Чтобы мы прыгали и квакали в ручье? Или он только одно заклинание знает? И то позволяющее быстро убегать, — язвительно прокомментировал разбойник.

— Говорите, в жаб? Что ж, желание умирающего — закон, — раздался холодный и очень-очень злой голос Даэрена, а в следующую секунду в землю ударила молния.

Амерлин не видела его лица, но догадывалась — маг в бешенстве. Девушка даже не подозревала, что Даэрена можно довести до подобного состояния. До этого мужчина выглядел всего лишь раздраженным, но всегда контролировал свои эмоции, сейчас же…

Сверкнула еще одна молния. От мгновенной смерти разбойников спасал только тот факт, что Даэрен собирался отплатить за свое волнение.

Причины злится у мага в самом деле были. Когда Амерлин не вернулась от ручья, маг забеспокоился далеко не сразу, посчитав, что девушка, по — своему обыкновению, засмотрелась на птиц или вздумала считать камни. Но когда пятиминутная задержка стала затягиваться до пятнадцатиминутного опоздания, Даэрен решил сам прогуляться и позвать девушку. И надо же было ей нарваться на разбойников! Причем при свете солнечного дня, в то время как большинство преступников предпочитают темное время суток.

— Тебя вообще можно хоть на минуту оставить без присмотра? — сварливо поинтересовался Даэрен у шмыгнувшей ему за спину девушки.

— Я не хотела, прости, — испуганно пролепетала Амерлин.

— Прощаю, в самом деле, тебя ведь задержали против твоей воли, — сообразив, что глупо сердиться на девушку, когда для этого есть кандидаты получше, Даэрен развернулся к разбойникам.

Те, проявляя чудеса маскировки, позеленели и стояли на дрожащих ногах, почти полностью слившись с травой. Один так и вовсе, не выдержав напряжения, развернулся и, пытаясь убежать, плюхнулся в ручей, изображая большую болотную кочку.

— Утопиться не получится, разве что голову в воду засунешь, — понаблюдав за ним, подытожил Даэрен.

Несколько пассов и в его руках появилось ярко — рыжее пламя. Срывающиеся и падающие на землю искры прожигали ее.

— Не надо! Пощади! — разбойники плюхнулись на колени. — Мы это… пошутить хотели! Всего — то!

— А у меня вообще сын дома! Негоже ему без отца расти, — заголосила «болотная кочка»

Хищно усмехнувшись, Даэрен стал медленно замахиваться.

— Подожди! — к удивлению мага, за руку его схватила Амерлин.

— Тебе чего? — досадливо уставился на девушку Даэрен, мысленным усилием гася пламя.

Разбойники, обрадованные отсрочкой, громко вздохнули.

— Ты что, хочешь их… убить? — голос Амерлин дрогнул.

— А есть какие-то варианты? — маг изогнул бровь. — Впрочем, ты можешь отвернуться, а лучше возвращайся на поляну, я догоню тебя через пять минут. Надеюсь, за это время с тобой ничего не случится.

— Даэрен! Так нельзя, это ведь живые люди! — всплеснула руками девушка.

— Я ведь уже объяснял, что мне можно все, — устало повторил Даэрен. — Или ты хочешь простить их, как и ту нищенку? Но она украла пару монет, а разбойники хотели отнять все, что у нас было. Да и тебя, если бы хоть пикнула, прирезали, не задумываясь.

Амерлин вздрогнула. Магу не хотелось слишком пугать ее, не хватало еще переборщить, чтобы потом девчонка шагу ступить в одиночестве боялась, но нельзя настолько беспечно относится к собственной безопасности!

— Мы никого не убивали, а ножиком от волков защищаемся! И есть очень хочется, в городе платят жалкие гроши, а у нас семьи, — пользуясь моментом, наперебой затараторили разбойники, умоляюще глядя на то Даэрена, то на Амерлин.

Но если на лице девушки мелькнуло сочувствие, то маг даже бровью не повел. А потом разбойники вдруг ощутили, что не могут говорить. Для того, чтобы применить заклинание, Даэрену не нужно было произносить длинных слов, хватило едва заметного пасса.