Лабиринт судеб

— Какое чудо! Совсем как настоящие солнышки только маленькие и… холодные, — осторожно притронувшись к одному кончиками пальцев, заметила девушка.

— Ты про магические лепестки? — Даэрен на светильники едва взглянул, куда более заинтересовавшись выбором столика. — У вас что, дома таких не было? Мне казалось, уж их наместник себе может позволить.

— Были, но совсем другие, — девушка продолжала таращиться на «солнышки». — Мы хранили светильники в ящиках, доставали только по праздникам и всегда убирали в специально изготовленные чаши. Да и светили они не так ярко.

— Оправа может быть любой, а яркость зависит от силы заряжающих их магов, — Даэрен пожал плечами, — на границу редко приезжают по — настоящему одаренные, чаще всего туда отправляют магов десятой — девятой ступени, если намечается что-то серьезное — пятой.

— А как часто нужно заряжать магические лепестки? Почему их вообще называют магические лепестки? Солнышки подошло бы куда лучше. — сев за стол, полюбопытствовала Амерлин.

— Ну, — Даэрен задумался, — по правилам, один раз в два года, но заряда может хватить и на третий, опять же, все зависит от уровня Дара. Хозяева трактиров, театров и подобных заведений договариваются с магами за определенную сумму, Его Величество обслуживают бесплатно, городские ратуши — за половину стоимости. А что касается названия, ты все поймешь сама, когда приедешь в столицу.

— Но мне интересно сейчас! Расскажи, пожалуйста, — заметив, как хитро заулыбался мужчина, взмолилась Амерлин. — Это будет мой последний вопрос, честное слово!

— За всю дорогу? — тут же уточнил маг.

— За сегодняшний вечер, — замешкавшись, ответила она.

— Ладно, слушай, — согласился Даэрен.

Правда, говорить не спешил. Сначала позвал служанку, сделал заказ, велел приготовить ванну и припасы, а лишь потом обернулся к изнывающей девушке.

— Чтобы зарядить шар, нужно окружить его силой. Энергия впитывается неравномерно и в какой — то момент приобретает форму лепестков. Мы стали называть светильники так между собой, а потом оно неожиданно прижилось. К тому же в королевством дворце светильники складываются в разнообразные фигуры.

— Вот бы это увидеть, — замечталась девушка. — А как ты думаешь….

— Никак. Ты забыла? Больше никаких вопросов, — грубо перебил ее Даэрен. — До утра ни слова, иначе…

Договорить угрозу мужчине помешал выкрик с соседнего столика. Обычно посетители в присутствии мага старались вести себя предельно вежливо, но этот оказался слишком пьян, чтобы обращать внимание на что либо. Друзья попытались успокоить его, но тот, сбросив руки с себя, опять завопил:

— Да говорю же, я своими глазами это видел! Тьма ожила, она ползет и сжирает все вокруг. Скоро она пожрет всех нас! Вода, трава — исчезнут, останутся лишь выжженные земли.

— О чем это он? — Амерлин с расширенными глазами смотрела на мужчину.

На нищего или сумасшедшего он был не похож, одежда не новая, но довольно приличная, сидит четко по фигуре, волосы коротко подстрижены, взгляд пьяный, но рассудительный.

— Ты, кажется, что-то хотела спросить о магических лепестках? Я тебя слушаю, — как можно любезнее предложил Даэрен.

Вот только девушка уже забыла о «солнышках», все ее внимание было приковано к необычному посетителю. Выражение лица у мага стало обреченным.

— Тьма напала на королевский дворец! Я попытался прогнать ее, но стоило дотронуться до щупальца и вот! — мужчина продемонстрировал обожженную руку. — Надо спасаться, бежать, пока не…

— Наконец — то можно поесть в тишине, — невозмутимо проговорил Даэрен.

— Что ты сделал?! — Амерлин потрясенно уставилась на него.

Остальные отреагировали более сдержанно, отвернувшись и обмениваясь еле слышными комментариями. Принесший ужин трактирщик так и вовсе рассыпался в извинениях, обещая выкинуть пьяницу вон.

— Не нужно выкидывать. Перебрал человек лишнего, с кем не бывает. Проспится, а завтра все забудет, — Даэрен устало улыбнулся уголками губ, принимаясь за еду.

— Зачем ты отнял у него голос? — никак не могла успокоиться девушка.

На заказанные голубцы она даже не глянула, едва не подпрыгивая от охватившего возмущения.

— Надо как можно больше узнать об этой Тьме. Ты же маг, ты должен защищать короля, сражаться с любыми тварями! Или тебе и на это наплевать?!

— Я и так все отлично знаю, но к сожалению, сделать что-либо в не моих силах, — доев котлету, Даэрен промокнул губы салфеткой. — Но ты права, оставлять все как есть нельзя, помощь будет.

— Да? И в чем же она будет проявляться? — немного успокоившись, Амерлин стала говорить тише.

— От Тьмы королевство спасешь ты, вернее, твоя кровь, — бесстрастно, словно речь шла о чем-то пустяковом, произнес маг.

— Что? — девушка изумленно уставилась на него, думая, уж не ослышалась ли.

Моргнула раз, другой, встряхнула головой.

— Как моя кровь? Почему моя кровь? О чем ты вообще?!

— Мы, кажется, договорились, на сегодня больше никаких вопросов, — сдержанно напомнил Даэрен. — Амерлин, пожалуйста, иди спать, поговорим обо всем завтра.

Глава 6

Убедившись, что Амерлин благополучно нашла свой номер и не собирается искать новых приключений, Даэрен отправился в свою комнату. Довольно хмыкнул при виде готовой ванны, но прямо сейчас раздеваться не стал. Бросив сумку на стул, вышел из комнаты, прошелся по коридору и громко, настойчиво забарабанил в дверь.

Раскатистый храп сменился злой руганью. Вставать с постели никому не хотелось и Даэрен уже начал подумывать, как бы войти самому, когда дверь распахнулась.

— Какого лешего там принесло?! Я сейчас…. Простите, господин тэр, не признал, — узрев на пороге хмурого мага, мужчина изменился в лице.

Машинально начертал в воздухе обережный знак, видно надеясь, незваный гость окажется всего лишь привидевшимся кошмаром.

— Вон, — войдя в комнату, коротко бросил Даэрен.

Дважды повторять не пришлось. Трое сонных мужчин завозились, пытаясь как можно скорее натянуть одежду. Опасливо косясь на вспыхнувшие под потолком огни, поклонились и поспешно выскочили в коридор. Остался лишь четвертый, слишком пьяный, чтобы подняться на ноги. Кажется, мага он даже не заметил, больше озабоченный тем, чтобы нащупать бутылку на тумбочке.

Даэрен устало поморщился, а потом свел пальцы вместе и скороговоркой прочитал заклинание. Сбросив со стула забытую рубашку, откинулся на спинку, дожидаясь, пока мужчина расстанется с тазом и обретет способность мыслить ясно. Увы, избавиться от похмелья абсолютно без последствий не могли даже маги. В Академии даже ходил слух, будто придумавшему такое заклинание сразу зачтут все экзамены и даруют ступень.

— Полегчало?

— Тэр? — откашлявшись, мужчина изумленно уставился на мага. — Что вы…? Как вы…? Как же…