Лабиринт судеб

Мысли девушки прервал громкий стук в дверь. Стучали нервно, явно куда-то спеша и желая как можно скорее увидеть хозяев.

— Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Первой реакцией Амерлин было броситься вниз, остановилась девушка лишь у двери, сообразив, что в коридоре дежурят похитители и, кто бы не стучал, ее впутывать не станут.

Так и не коснувшись ручки, Амерлин на цыпочках подошла к окну. Возле дома рос раскидистый дуб, несколько веток которого как раз устремлялись к стене. На вид ветки казались достаточно прочными, чтобы выдержать вес хрупкой девушки.

По спине побежали мурашки. Теперь Амерлин наглядно ощутила, что чувствовала юная циркачка во время своего номера. Повторять трюк было страшно, но нельзя ведь сидеть и ждать, положившись на случай! Как бы девушка не гневалась на похитителей, ей вовсе не хотелось, чтобы Даэрен сжег их, а сейчас маг точно не захочет проявлять милосердие, слишком высоки ставки.

Если все получится, она сумеет уговорить Даэрена вернуться в трактир и забыть об этом инциденте. Если нет, падать придется со второго этажа на голую землю… Амерлин колебалась всего один удар сердца.

Наблюдая, как нанятые нищие вбегают в открытую дверь и продолжают шуметь внутри, Даэрен выжидал, готовя заклинание. Увидев же Амерлин, карабкающейся по ветке, маг не поверил собственным глазам. Фигурка девушка казалось такой крохотной, непонятно, как ей удается держаться и не падать.

Впрочем, главное, что с Амерлин все в порядке и она в безопасности. Относительной безопасности. Шум вряд ли надолго отвлечет похитителей, в любой момент кто-то из них мог решить проверить пленницу и обнаружить ее отсутствие в комнате.

Реакция Даэрена была мгновенной. Мера, на которую он собирался пойти, большинству показалась бы жестокой, но маг трезво оценивал свои силы, понимая, что с вооруженными незнакомцами сражаться не сможет. Приказ архимага привезти Амерлин целой и невредимой любой ценой развязывал Даэрену руки, давая право совершать любые действия.

Договорив последнее слово, маг резко выкинул руки перед собой. Двухэтажный дом покачнулся, а потом рухнул, сравнившись с землей. Со стороны это выглядело так, словно невидимый великан смял не понравившееся ему жилище. Все заняло не больше нескольких секунд и произошло абсолютно бесшумно. Правда, резерв уменьшился едва ли не на половину, но больше Даэрен не собирался прибегать к магии.

Вскрик Амерлин заставил его сорваться с места. Слишком сосредоточенная на том, чтобы благополучно спуститься с дерева, девушка не заметила, как за ее спиной исчез дом, но почувствовала порыв сильного ветра. Ветка сама выскользнула из рук и Амерлин полетела на землю.

Но удара не последовало. Амерлин осторожно открыла глаза и поймала взгляд Даэрена, крепко прижимающего ее к груди.

— Ты жив, — девушка счастливо улыбнулась, только сейчас сообразив, насколько сильно боялась больше не увидеть мага.

Комок в груди наконец — то исчез, на смену ему пришло разлившееся по всему телу облегчение. Теперь Амерлин поняла, что помогало циркачке уверенно ходить по тонкой веревке. Не страшно упасть, когда знаешь — тебя поймают.

— Все в порядке? Ничего не болит? — бережно опустив девушку на землю, Даэрен окинул ее внимательным взглядом.

— Да, все хорошо. Ты так быстро оказался рядом, я даже испугаться не успела, — у Амерлин вырвался смешок. После пережитого ноги дрожали.

— Они сказали, зачем украли тебя? Где ты находилась все это время? Тебя не обижали? — продолжил расспрашивать маг.

— Понятия не имею. Дукас обещал объяснить все когда мы покинем город. Прости, это я виновата, что так глупо попалась. Не надо было мне верить, будто ты ушел к травнику и идти навстречу. Меня заперли в комнате, но связывать или угрожать не стали. Напротив, Дукас старался разговаривать как можно более вежливо, предлагал заказать ужин. А ты волновался за меня? Тебя так долго не было, я не знала, о чем думать, — теперь настал черед Амерлин разглядывать лицо мужчины, но никаких признаков нападения не было видно.

Даэрен даже не выглядел усталым. Если люди Дукаса в самом деле пытались устроить потасовку, маг не счел это опасным.

— Волновался? Это слишком слабо сказано, — наивность, читающаяся во взгляде Амерлин, позабавила мага. Теперь, когда прямой угрозы больше не было, мужчина мог позволить себе расслабиться. — Наши жизни переплетены гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Если с тобой что-то случится, я отвечу головой. В лучшем случае лишусь серебряного браслета, в худшем — на кладбище станет на одно место больше.

— То есть ты переживал исключительно о себе? — у Амерлин задрожала нижняя губа.

Определенно девушка ожидала не такого ответа, но Даэрен не видел смысла врать. Пусть заранее привыкает, не строя иллюзий и ложных надежд.

— А чего ты ожидала?

— Не знаю…. Но мне казалось….
– растерянно забормотала девушка.

— Ладно, если тебе так будет проще, можешь считать, что я руководствовался исключительно честью и долгом, подобно рыцарю спеша на помощь попавшей в беду прекрасной даме. А задержался, потому что пытался перекрасить Ворона в белоснежный цвет, но тому больше нравился родной окрас, — насмешливо предложил Даэрен.

— Маги не ездят на белых жеребцах, ты бы всех вокруг напугал, — немного оттаяв, улыбнулась Амерлин. — Ой, что же мы стоим! Нужно же скорее уходить отсюда, сейчас Дукас заметит, что меня нет и…

Тут девушка обернулась, наконец — то заметив, что дома за ее спиной уже нет. Приоткрыв рот, Амерлин моргнула раз, другой, взмахнула рукой, обводя пустое пространство.

— Тебе не мерещится, — произнес Даэрен, отвечая на легко угадывающийся вопрос. — Как видишь, никакой Дукас уже ничего не сможет делать и спешить нам некуда. Хотя ты права, лучше поискать другое место для разговора, стража рано или поздно свернет сюда, а мне не хочется давать объяснения.

— Подожди, то есть это ты сделал?! — дар речи вернулся к Амерлин и она потрясенно смотрела на мага.

— Ну не от времени же он упал, — хмыкнул Даэрен.

— Но… но ведь там были люди! Живые люди! — с лица девушки исчезли все краски.

Кажется, она даже дышать на какое — то время перестала, не в силах поверить, что не ослышалась.

— Там были разбойники, удерживающие тебя против твоей воли, — жестко исправил маг. О нищих, также оказавшихся в доме, Даэрен предпочел не вспоминать. — Им в любом случае грозила тюрьма, зато теперь мы можем не опасаться преследования.