Лабиринт судеб

— Ну-ну, не надо плакать. Скоро магия прекратит действовать и тебе станет легче, — Дукас тоже присел на корточки, потянулся, желая погладить Амерлин по голове, но та уклонилась.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я правда очень нужна Даэрену, нам надо ехать дальше, — глотая слезы, жалобно попросила Амерлин.

— Сдался тебе этот колдун! — мужчина раздраженно передернул плечами. — Послушай, ты же умная девушка, подумай хорошенько, зачем тебе компания вздорного мага? Никто не знает, что может взбрести ему в голову, неужели хочешь продолжить путь, квакая или мяукая?

Вопрос Дукаса попал в точку. Еще неделю назад девушка с ужасом отнеслась бы к идее поехать куда — то вместе с магом и с радостью предпочла бы его компании даже самых страшных разбойников. Вот только эти несколько дней все изменили. Амерлин привыкла к Даэрену и теперь видела в нем в первую очередь не мага, а обычного человека. По крайней мере, такой резкой антипатии, как к Дукасу, Амерлин больше не испытывала.

А еще Даэрен всегда говорил, что думал. Пусть чаще всего это были довольно нелестные комментарии в ее адрес, но Амерлин знала, что он думает и как следует вести себя, Дукас же оставался загадкой. Мужчина постоянно улыбался, пытался казаться радушным, добрым, внимательным, только взгляд был колючим, жестким.

Дукас в самом деле злился и невозмутимое выражение лица давалось все труднее. Оставаться в городе, где бродит разозленный маг, было опасно и следовало как можно скорее замести следы. Драгоценное время утекало как песок сквозь пальцы, но вместо того, чтобы отдавать команды, он вынужден сидеть и уговаривать капризную девчонку! И как только колдун ее терпел?

Настроение у Дукаса испортилось еще больше, когда в дверном проеме замаячила физиономия Гжена.

— Что случилось? Я же приказал не беспокоить, — выйдя в коридор, тихо спросил мужчина.

— Маг ее ищет. Люди только и говорят о светловолосой девушке. Правда, думают, что маг хочет ее заколдовать, вряд ли выдадут, но если узнает стража… — продолжать Гжену не понадобилось.

Несмотря на приказ и самые что ни на есть широкие полномочия, привлекать внимание стражи не хотелось. Единственный способ заставить человека замолчать наверняка — это отправить его в лучший мир, во всех остальных вариантах слухи все — равно поползут. И при должном желании всегда будет существовать возможность проследить их путь.

— Планы немного меняются, надо отправляться сейчас же. Поедешь в седле вместе со мной, я поддержу, если что, — вернувшись в комнату, сообщил Дукас. Заметив, как вытянулось лицо Амерлин, а на ресницах задрожали слезы, добавил, — переживать совершенно не о чем, мы сами отвезем тебя в столицу.

— В столицу? Откуда вы знаете, что мне нужно туда? — изумилась Амерлин.

Отвечать Дукас не стал. Подхватив пискнувшую девушку под локоть, поставил ее на ноги, выводя из комнаты.

Возмутиться подобному поведению Амерлин не успела. Дукас не посчитал нужным подстроиться под ее шаги и девушке приходилось едва ли не бежать, перепрыгивая через ступеньки.

На улице уже были приготовлены лошади, возле которых стояли, то и дело оглядываясь, Гжен, Валкир и еще четверо незнакомых мужчин.

Подведя Амерлин к недовольно всхрапнувшему гнедому жеребцу, Дукас посадил ее в седло. Самой девушке казалось, что с ней обращаются не очень вежливо, но Даэрену, наблюдавшему из укрытия, было прекрасно видно — пленницу берегут. Пока еще маг не мог понять, что такого ценного похитители нашли в Амерлин и собирался выяснить это как можно скорее.

Уже то, на какой риск пошли неизвестные, уведя спутницу мага, говорило о многом. От внимания Даэрена не укрылся и тот факт, как, стоило Амерлин поморщиться, заерзав в неудобном седле, на нее оглянулись сразу двое, проверяя, все ли в порядке с девушкой.

На обычных проходимцев, решивших поживиться, мужчины не походили, разбойниками тоже не выглядели. Добротная одежда, движения четкие, выверенные, понимают друг друга с полуслова. Похитителям точно была знакома военная подготовка, возможно, бывшие воины или стражники, а может, наемники. В любом случае, обычные люди так не двигаются. Да и пристегнутое к поясу оружие наводило на мысли.

Впрочем, вопрос о профессии неизвестных был далеко не первым из тех, что Даэрен собирался задать. Обездвиживающее заклинание уже покалывало кончики пальцев и маг не стал его сдерживать, позволив магии устремиться вперед.

Вот только ничего не произошло. Заклинание рассыпалось в воздухе, заставив ошеломленно замереть самого Даэрена. Будучи одним из лучших магов, совсем немного недотягивая до первого, высшего круга посвящения, он просто не мог ошибиться, перепутав пассы!

Мужчины между тем, что-то заподозрили. Никто, кроме одаренных, не мог видеть следов применяемой магии, но те определенно оглядывались не из праздного любопытства. Один из мужчин наклонился к другому и из выреза рубашки выскочил медальон — серебряный кружок на тоненькой цепочке, заставивший Даэрена мысленно выругаться.

Посторонний бы посчитал украшение символом Пресветлого, жрецы и верующие часто изображали на поверхностях оберегающие руны, но точно так же выглядели амулеты, блокирующие магию. Сделать их могли только маги, причем не ниже пятого круга и достать амулеты было не так просто.

Глядя, как Амерлин вновь заводят в дом (незнакомцы так спешили, что даже забыли про оставленных лошадей), Даэрен недовольно поморщился. План усложнился, но по — прежнему был выполнимым. Это только на первый взгляд могло показаться, что амулеты даруют полную защиту, но маги не были дураками и никогда бы не дали людям оружие против себя. Пусть Даэрен и лишился возможности использовать самые эффективные заклинания, направленные непосредственно на объект, но на окружающие предметы действие амулетов не распространялось. И защитить от, скажем, упавшего на голову булыжника медальон не мог. Требовалось лишь на какое-то мгновение отвлечь похитителей.

Даэрен окинул опустевшую улицу задумчивым взглядом. Из-за поворота весьма кстати показались двое. Весьма потрепанные, скорее всего, обычные забулдыги, но мужчине и не нужны были воины.

— Эй, вы! — окликать их маг поостерегся, не желая привлекать внимание похитителей, так что просто щелкнул пальцами, послав слабый импульс. — Есть для вас работа.

— Что желает господин тэр? — потирая уколотые заклинанием руки и испуганно переглядываясь, спросили мужчины.

— Сейчас отправитесь вот в тот дом и поднимете шум. Мне плевать, каким способом, но хозяева должны заметить вас, — кратко велел Даэрен. — И вот вам, за старания.

Серебряная монета заставила мужчин довольно заулыбаться. Как Даэрен и ожидал, задавать вопросов они не стали, люди вообще не любили лезть в дела магов, предпочитая оставаться в стороне. Сейчас это сыграло ему только на руку. Если все сложится, уже через полчаса Амерлин окажется на свободе.

На этот раз девушка уже не стала забиваться в угол, смиренно ожидая своей участи. От всех вопросов Амерлин Дукас только отмахнулся, но из обрывков разговора она поняла, что Даэрен где-то близко.