ЛАЕВ 4

Сегодня, невзирая на торжественное событие, друзей тоже держали в тонусе. Из ниш на нас скалились чудовища, с редких картин смотрели суровые, испачканные кровью, облачённые в доспехи здоровяки.

Часть моих подданных, удостоенных чести посетить королевскую свадьбу, пребывали в этакой растерянности. Особенно сильно ёжились дамы. Зато матушка смотрела на картины и статуи с неподдельным интересом.

Ну а я наслаждался – ведь отличное решение. Великолепный стиль!

Пожалуй, можно сделать похожую отделку в моём северном замке. Там подобная «чудовищность» будет смотреться весьма уместно. Маргарите, учитывая с каким восторгом она приняла своего почти отчима, тоже наверняка понравится.

А если в главной спальне поставить кровать в виде распахнутой пасти монстра? А если добавить плотный, кровавого цвета балдахин?

В таких мыслях я и вышел в главный зал. Он был огромен. По случаю свадьбы обстановку немного изменили. Зловещую атмосферу оттеняли многочисленные цветочные гирлянды, букеты в огромных вазонах и дополнительные светильники. У дальней стены виднелась арка, сплетённая из еловых ветвей и увитая цветами – символ ворот в новую жизнь, который сохранился с древних, домагических времён.

В Биорме этот символ почитали особенно рьяно, использовали лишь в самых важных обрядах.

Те же традиции домагической эпохи предполагали не утренние, а вечерние венчания – ведь чем ближе ночь, тем ближе главный момент свадьбы, соединение на брачном ложе!

В этом плане наши «дремучие» предки были гуманнее нас. В «цивилизованных» странах обряд совершали строго до полудня, чтобы молодожёны как следует промариновались, ожидая возможности консумировать брак.

Я хмыкнул, осмотрелся ещё раз. Гостей собралось уже больше двух сотен, толпа получилась пёстрой. Отдельно выделялись военачальники Крэйва – суровая группа возвышалась над остальными на полголовы.

В процессе зачистки Откейма я контактировал с многими из них, и сейчас кивнул приветствуя. А в следующую секунду едва не улетел к стене, впечатываясь в суровую каменную кладку.

Спасли инстинкты – именно они заставили напрячь ноги и вообще сгруппироваться. За секунду до удара! Причина перелёта? Крэйв. Он бесшумно подошёл сзади и, не особо сдерживая свою силищу, хлопнул по плечу.

Арр!

– Доброго дня, Георг, – пробасил… будущий родственник.

Я обернулся и улыбнулся сквозь зубы, едва не шипя от боли в ушибленном месте.

– Доброго, – ответил вежливо. – Как настроение? Готов вступить в законный брак?

При том, что брак у Крэйва первый и единственный, можно было пошутить про готовность к производству наследников, но я сдержался. Слишком провокационная тема.

Зато сам правитель Биорма именно с неё и начал.

Вернее как…

– Более чем готов, – отозвался он. Улыбнулся шире не бывает, а потом присмотрелся ко мне и прищурился.

Спустя миг я был увлечён в сторону, а Крэйв наклонился к самому уху и поинтересовался вполголоса:

– Георг, а ты чего такой довольный?

– А почему бы нет? – парировал я.

Но фокус не удался. Король Биорма отрицательно качнул головой и, понизив голос практически до шёпота, произнёс:

– Не увиливай. Ты выглядишь настолько довольным, словно мне пора осуществить обещание и оторвать тебе всё, что отрывается.

Хм. Как быстро он вычислил. И это ещё в поле моего зрения нет Маргариты! Рядом с ней я куда более «очевиден».

Только отрицать или оправдываться я не собирался. Да, я сделал то, что сделал, и ни о чём не жалею. Я поступил бы так снова. Более того, я готов поступать так всякий раз и каждую ночь!

Впрочем, вслух я сказал более обтекаемо:

– Да, Крэйв, ты в своём праве. Оторвать действительно можешь, но… подумай о Марго? Неужели лишишь её счастья?

– Хм, – отозвался Крэйв.

– Семейного и женского?

Здоровяк снова прищурился – задетый, но явно не впечатлённый. Тогда я выложил второй, куда более веский аргумент:

– Ведь Марго не из тех, кто смиряется. Ты оторвёшь, а она, чего доброго, возьмёт и начнёт решать проблему. Например, отправится на поиски какого-нибудь артефакта или зелья, способного прирастить всё обратно. Или узнает про Кристалл времени…

– Кристалл времени – это миф, – горячо возразил биормец. – Повернуть время вспять и отменить нежелательное событие невозможно!

– Миф, – я кивнул. – Но оно тебе надо?

Крэйв резко посуровел и поджал губы. Но в глубине глаз плясали смешинки. Как, впрочем, и у меня.

– Запугиваешь значит? – бахнул он.

Я пожал плечами – каждый спасается как может.

Пауза, и будущий тесть, заявил:

– Ладно, Георг. Живи. Но! Это будет первый и последний раз, когда я нарушаю своё слово!

Не выдержав, я улыбнулся. А биормец снова хлопнул по плечу, чем опять едва не отправил в полёт. Потом ещё и обнял, да так, что вышиб из лёгких весь воздух.

Через пару минут, справившись с дыханием и совладав с нервами, я вернулся к созерцанию зала. Попутно показал кулак Храфсу с МикВоем, которые уже отирались возле стола с напитками и улыбнулся матушке. Дал понять леди Мирре, что всё хорошо.

Время тянулось неспешно, гостей становилось всё больше. Биорм не самое гостеприимное королевство, но свадьба правителя – особый случай. Пригласить пришлось многих. Короли, королевы, принцы с принцессами, высшая аристократия… множество знакомых, приятных и не очень лиц.

В какой-то момент я заметил маргаритиного дядю – одетый в модный камзол он выглядел вполне органично. Я приблизился и сказал с улыбкой:

– Доброго вечера.

Иномирец удерживал на лице маску спокойствия, но тут дрогнул. Мужчина с довольно странным именем Елисей, явно испытывал шок.

– Ваше… кхм… величество, – неловко поклонился он.

– Всё хорошо, – сказал я вполголоса. – Расслабьтесь.

Елисей кивнул, но продолжал чувствовать себя неловко.

– Как вам в Биорме? – поинтересовался я.

– Ну… специфично, – он нервно оттянул ворот рубашки.

Ожидаемо. Скажи он, что всё идеально, а биормцы гораздо приятнее, чем кажутся, я бы решил, что мы говорим о разных государствах.

– Вам нужно побывать в Эстраоле, и непременно посетить герцогство Сонтор. Кстати, вы успели познакомиться с Филинией?

– С тётей? – переспросил Елисей. Тут же мотнул головой: – Нет.

Логично. Филиния и Марго сейчас с невестой, значит появятся незадолго до начала церемонии.

– Как ваша жена? – новый вежливый вопрос. – Как дети? – у Елисея их было двое. Парни. Причём много младше Маргариты. Шесть и восемь лет.