Лакей по завещанию

– Что так долго?
– зашипел Албанец, выскочив из темноты и до смерти меня перепугав. Схватилась за сердце, судорожно вздохнув.

– Считала, блин, - шёпотом процедила в ответ и огляделась. В холле было подозрительно темно.

– Это я постарался. Стража плохо ориентируется в темноте, - пояснил сумасшедший сын бога.

– Хорошо. Где находятся покои императора?

– Так сразу?!

– А как ещё?
– удивилась я.

– Давай начнём по порядку, - предложил Албанец.
– Вдруг это не император, а ты сразу в его покои ломанёшься.

– Хорошо, - сдалась я.
– Давай по порядку.

Мы поднялись на второй этаж: мне лишь оставалось удивляться тому, что императорский пол украшают лежащие без сознания стражники. Самак пожал плечами: мол, ерунда, для него это привычное дело.

– А что ищем? Пузырёк из-под яда? Может, давай разделимся? Я проверяю комнаты справа, а ты слева?
– предложил он.

Я подумала, что так мы сэкономим время и согласилась.

Большинство комнат пустовало, что значительно облегчало задачу. Я принюхивалась, заглядывала в ящики, под кровати, под подушки, но знакомым запахом и близко не пахало.

Войдя в следующие покои, я сразу поняла, что они императорские. Барельеф на стенах, лепнина на потолке, вся мебель украшена позолотой и смотрится дорого. Странно, что большая кровать с балдахином пустовала. Воспользовавшись моментом, бросилась на поиски хоть чего-нибудь.

Перерыла ящики стола, постель, распотрошила подушки и перевернула гардеробную.

– Да где же ты прячешь этот яд?
– сердито прошептала и облокотилась на каминную полку. Что-то хрустнуло, раздался скрежет, и камин чудесным образом отъехал в сторону, освобождая проход в подземелье.

– Занятно, - пробормотала и полезла в него, сильно пригибаясь. Ступеней не было, только небольшой лаз, который очень быстро вывел меня в полукруглую комнату. Точнее секретную комнату. Здесь горела слабая сферичная лампа, тускло освещая помещение.

Гнилой запах сразу привлёк моё внимание. Я бросилась к старинным покосившимся полкам. На них стояло так много пузырьков, что глаза разбегались, а всевозможные запахи дурманили разум.

Я перебирала склянки и нюхала каждую, пока не нашла нужную, с ядом. Ещё раз убедилась, что это именно кониум, которым травят императрицу и сунула его в карман. Позади стоял стол, он тоже привлёк моё внимание.

При первом осмотре он показался обычным и неинтересным. Чистый, без единой бумажки или пера. Я несколько раз обошла его по кругу и потрогала. Ничего не обнаружив, села на корточки и стала ощупывать резные ножки.

Одна поддалась и щёлкнула, открылось отверстие, а в нём... Свитки.

Знакомый запах горелой земли обрушился внезапно, заставив меня отпрянуть.

– Этого не может быть, - прошептала и, не веря, достала свитки. Ритуал призыва сущности Сурта, но как они тут оказались? Свитки должны были передать в канцелярию, как вещественное доказательство...

Раздался грохот, заставивший меня подскочить, а сердце - испуганно забиться в груди. Казалось, я вот-вот потеряю сознание, так сильно пульс стучал в висках.

– Я знал, что ты настырный мальчишка, но что у тебя хватит духу прийти... И обнаружить мои секреты, не ожидал, - с насмешкой и угрожающе произнёс император, появившийся в узком проходе.

– Всё кончено...
– стараясь не дрожать, произнесла я и попятилась, прижимая к себе свитки.
– Диабло знает, что я здесь...

Его Величество гулко рассмеялся.

– Верный прихвостень Рида? Так он лежит без чувств, а когда очнётся, его и тебя обвинят в покушении на императорскую чету. Но, благодаря мне, опасные преступники были обезврежены. К сожалению, одного из них пришлось убить, он сильно сопротивлялся...

– Вам не поверят, - отчаянно прошептала, вжимаясь в холодную каменную стену.

– Почему же? У тебя в руках свитки призыва, в кармане - яд, мне остаётся только одно...
– мужчина рванул вперёд так быстро, что я даже дёрнуться не успела. Бок пронзила резкая, острая боль, заставив судорожно выдохнуть и закашляться.

Император вытащил кинжал, вытер его о штанину и закинул меня на плечо.

– ...Отнести тебя в покои Беллы, где я тебя, собственно, и «застал».

Слова доносились гулко... Перед глазами всё плыло. Меня бросило в жар, а на лбу выступила испарина. Я чувствовала, как под рубашкой что-то течёт. Что-то тёплое и липкое.

Почему не убил сразу? Задалась логичным вопросом и вскоре получила ответ.

Меня швырнули на пол и пнули. Император был слишком зол и мечтал отомстить.

– Мерзкий мальчишка! Ты разрушил все мои планы!
– Дарэн негодовал. Его сапог в снова вонзался мне в бок, вышибая дух...
– Всё было идеально спланированно: отвлечь Беллу, чтобы не совала свой очаровательный носик в мои дела - кониум подошёл как нельзя лучше, мне не хотелось её убивать; нанять Вайрона, который одержим властью... Он предупреждал, что от Рида надо избавляться сразу, но я, старый дурак, пожалел парня. Надеялся, что всё пройдёт «гладко». Но тут появляешься ты со своим уникальным даром Асхи! Откуда ты вообще выполз?!

Очередной удар вызвал острый приступ кашля с кровью... Но всё же я нашла в себе силы усмехнуться окровавленным ртом.

– Из другого мира... Рид не поверит вам...

Император зло усмехнулся.

– Да плевать! К этому времени он будет бегать по улицам города и рвать людей на части, после чего его отловят и казнят.

Перевернулась на спину, раскинув руки, и хрипло, пуская кровавые пузыри, рассмеялась. Кажется, император просчитался...

Дарэн недоумённо замер.

– Что смешного? Что, бездна тебя забери, смешного?!

– Ты смешон, - раздался ледяной голос Рида.

Свистящий звук разрезал воздух, и я успела уловить момент, когда император уклонился от летящего кинжала.

Мужчины сошлись в схватке на мечах. Не было сил перевернуться, только немного подвинуть голову, чтобы следить за исходом сражения...

Периодически мир моргал, словно готов отключиться, но я испуганно распахивала глаза и заставляла себя дышать.

Схватка была короткой. Рид слишком торопился. Он безжалостно использовал не только меч, но и кулаки с ногами, очень быстро уложив Дарэна на пол.

– Я не собираюсь пока тебя убивать, ты мне понадобишься, - ледяным тоном произнёс дознаватель. Схватил императора за грудки и швырнул ко мне. Стремительно подобрал кинжал и воткнул его в руку Дарэна, тем самым пригвоздив его к полу. Покои разорвал дикий рычащий вопль.

– Чтобы не сбежал, - пояснил Рид и упал на колени рядом со мной. На его лице не было эмоций, и казалось спокойным, только глаза выдавали тревогу.

– Ты не умрёшь, - ласково прошептал он и погладил меня по голове. Слабо улыбнулась, ощущая, как горячая слеза сбегает по щеке, а жизнь покидает тело.
– Помнишь, ты сам мне говорил, что присты умеют преобразовывать энергетические потоки и использовать себе во благо? А ты знаешь, что это за потоки? Это жизнь...