Лакей по завещанию

– Пф-ф... Наше кровное родство не делает это существо моим родителем. И я сожалею лишь о том, что не признался вам сразу. Просто... Это страшно, правда.

– Я верю, - неожиданно произнёс Рид и едва заметно улыбнулся.
– Но я не понимаю... как мне себя с вами теперь вести? Как обращаться?

– Как раньше, - мягко произнесла я и улыбнулась.
– Ничего не изменилось. Просто теперь вы знаете, что в полнолуние лучше мне оставаться дома.

Мужчина непроизвольно улыбнулся.

– Пока я была «в заточении»... Был, простите. Я вдруг понял, что Десмонд и Ариадна - это не два разных человека, это два разных имени. Как бы меня ни звали и какую бы половую принадлежность я ни имела, я - это я. Возможно, я немного изменилась под влиянием проклятия и мужских гормонов, но эти перемены произошли со мной. И не скажу, что навредили мне. Понимаете?

– Думаю, да...
– задумчиво отозвался Рид.

Я поёрзала.

– Тогда скажите, что вы со мной собрались делать? Вы ведь захотите исполнить... волю отца?

Мужчина растёр лицо и взял со столика начатую бутылку вина и чистый бокал.

– Дело даже не в завещании и воли отца, дело в том, что ваше проклятие надо снять. Вы объяснили, что это может сделать любовь. Возможно, я могу помочь. У меня есть много знакомых благородных кровей. Мы могли бы устраивать знакомства в полнолуние, а потом мягко раскрывать правду...

Я моргнула от удивления и рассмеялась. Грустно рассмеялась. Мне было смешно и совсем не смешно.

– Как вы себе это представляете? Устроите кастинг?

– Устрою что?
– прищурился мужчина.

Я обречённо закатила глаза.

– Смотрины. А если я кому-то понравлюсь, что он скажет, когда узнает, что я пока «мужчина»? А мы ему: «Не переживайте, это временно. Совет вам да любовь...».

– У тебя есть другие предложения?
– сдался Рид и залпом допил вино.

– Да!
– возбуждённо воскликнула я.
– Оставить меня и моё проклятие в покое! Просто... давайте забудем о нём на время? Всё разрешится. Я верю.

– И как?
– мой хозяин был настроен скептически. Или жаждет от меня избавиться. Но ничего не выйдет!

– Как-нибудь, - пожала плечами в ответ.
– Так всегда бывает.

Мужчина вздохнул.

– Ладно, Десмонд. Иди спать. Мне необходимо всё обдумать.

– Спасибо, сэр, - я поклонилась и уже около лестницы остановилась.
– Спасибо, что спасли меня.

– Иди уже. Ты тоже меня спасал...

Я улыбнулась и пошла в любимую каморку.

***

Первые несколько дней господин Эрнау пропадал на работе, а в моей жизни ничего не происходило. Мы с ним почти не пересекались, а когда пересекались... хозяин вежливо кивал и удалялся в свой кабинет. Не знаю, о чём он думал, но мне это не нравилось.

На третий день я не выдержала: сама встала в пять утра и пошла его будить. Да, вот такая вот маленькая месть.

Зашла осторожно в комнату, крадучись подошла к окнам, и отдёрнула шторы. Особо не помогло, учитывая, что рассвет едва брезжил.

Рид спал на животе, подсунув руку под подушку, и так умиротворённо сопел, что захотелось лечь с ним рядом или хотя бы коснуться пальцами вечно хмурого лба, провести ладонями по оголённым плечам...

– Десмонд, - хрипло произнёс мужчина, заставив меня вздрогнуть.
– Что ты шуршишь, словно мышь? Тебе нечем заняться?

– Никак нет, сэр, - смущённо отозвалась я.
– Пришёл вас будить. Вода уже нагрета, форма готова, завтрак - почти.

Рид перевернулся на спину и растёр лицо руками.

– Я не одет, тебе нужно выйти.

Я протестующе насупилась.

– Раньше вам это не мешало, - недовольно буркнула.
– Да и чего я там не видел?
– вопрос прозвучал риторически. Мужчина усмехнулся и сел.

– Не сдашься ведь, да?
– внезапно улыбнулся он, хитро сощурив один глаз.

– Не-а, - подтвердила в ответ.
– Я вам служил и служить буду, хотите или нет, но я всё ещё ваш лакей.

– Ты мне угрожаешь?
– мужчина вскинул бровь и поднялся. Да, на нём были кальсоны, но... Сердечко ёкнуло.

– Вполне возможно, - не стала отрицать.

Рид подхватил свою рубашку и надел.

– Тогда придёшь после того, как искупаюсь. Поможешь одеться, - велел он, пряча лукавую улыбку.

Я кивнула, даже не покраснев, и чинно удалилась.

Наши отношения вроде стали налаживаться, и это не могло не радовать. А одевать Рида и раздеват, я уже привыкла, так что пусть не надеется застать меня врасплох.

Когда я вернулась, в купели меня ждал сюрприз. Большой, волосатый и мокрый сюрприз...

– Ох ты ж!
– отпрянула назад и ударилась о дверной косяк. Жёлтые глаза сверкали в полумраке...

Волчара отряхнулся, окатывая меня брызгами, ощетинился и спрыгнул. Хищник повёл носом, опустил голову, словно приготовившись к прыжку, и сделал первый угрожающий шаг.

Я вжалась в стену, ощущая, как по спине ползут холодные мурашки, а сердце отбивает чечётку. Панически соображала, куда бежать, или лучше не двигаться с места? А потом вдруг...

«А что, если эта тварь покусала Рида и он сейчас пускает пузыри на дне купели?» - пришла неожиданная мысль. Сердце испуганно дрогнуло и ухнуло вниз, словно я села в вагонетку и сорвалась в пропасть...

– Ри-и-ид!
– закричала и бросилась к купели мимо волка, который хоть и пытался цапнуть, но не достал. Сейчас меня даже кирпичная стена не остановит.

С разбега ухнулась в купель и стала шарить руками по дну. Зверюга поднялась по ступенькам и зависла над бортиком, заинтересованно глядя, что же я там делаю.

Я туго соображала из-за нахлынувшей паники, но, ощупав дно в пятый раз, поняла, что Рида тут точно нет. Вытерла капли со лба и вздохнула.

Сейчас меня, скорее всего, будут есть.

– И чего ждём?
– нервно спросила у волка, глядя в жёлтые глаза...

Жёлтые... Мерцающие. Завораживающие. Опасные, как у моего хозяина...

– Рид?
– шепчу онемевшими губами и осторожно приподнимаюсь.
– Ри-ид...
– тяну руку, но волчара рычит, а он здоровый, прямо как в моём сне, и клыки длинные. Острые...

– Не рычи, - отмахиваюсь и, словно завороженная, запускаю пальцы в шелковистую холку. Зверь клацнул зубами и получил по морде.
– Кому сказала, не рычи!

Волчара опешил, но я продолжала увлечённо его разглядывать и гладить. Инстинкт самосохранения отключился.

– Как тебя так?
– ласково шепчу, заглядывая в глаза, но вижу, что Рид далеко. Очень... Он не слышит меня, но почему-то я всё ещё жива, хотя видела, на что способен этот зверь.

– Не понимаешь, да?
– сочувственно произнесла, прижимая голову зверя к себе.
– Ничего... Мы найдём выход. Только... Только тебя запереть надо.