Лантана опалённая

Хапрыга подошёл к Дареку и что-то ему говорил. Тот стоял неподвижно и никак не реагировал.

Почему они снова влипли? Раньше Лантана была замешана в этом непотребстве одна, отвечала сама за себя и как-то терпела. Но сегодня… она вмешала Дарека. И неважно, что он сам пришёл. Неважно, что сам за ней проследил и сам вышел к Хапрыге. Это из-за неё всё произошло, из-за того, что она не смогла вовремя разобраться с шантажистом.

Но что же делать? Хапрыга хочет, чтобы Лантана была замешана в его кровавых делах, чтобы погрузилась в них по самую макушку, ради этого он пойдёт на всё. Но она и ради себя-то еле терпела, ходила по самому краю. В глубине души знала, что есть некий предел, граница, которую она ни за что не сможет пересечь. А уж подставить Дарека… у которого и без того судьба не самая счастливая, который столько пережил, который, несмотря ни на что, пытался ей помочь — как она могла?

Из-за всего этого Лантана находилась в полуобмороке. Она даже не знала, сколько прошло времени, только чувствовала, как онемели руки и ноги. И нос. И как холодный воздух проникает в неё и медленно замораживает изнутри. И кровь в жилах бежит всё медленней, и сердце бьётся всё тише.

— Идут. — Хапрыга дёрнул её и все отступили в кусты ещё глубже. — Наш клиент встанет с той стороны поляны, его противник — прямо напротив нас. Скажи своему рабу, пусть готовится. Когда я дам команду, пусть прыгает и жрёт первого. Потом второго. И если будут дуэлянты — их тоже. Сделаем неожиданный ход.

Хапрыга довольно подхихикивал, а у Лантаны в глазах побелело. Что значит — пусть жрёт? Если она отдаст приказ, Дарек, конечно, его выполнит, даже такой, браслет заставит, но она что, это сделает? Заставит его убивать?

Лантана повернулась и посмотрела на Дарека с ужасом. Тот не шевелился, стоял неподалёку и его лицо было какое-то мёртвое. Будто он уже не человек, а бездушная болванка.

Когда ей доверили контролирующий браслет… господин Браббер, верно, и в дурном сне не мог представить, во что она может втянуть его подопечного. Наверное, такие предположения в его голове даже не укладывались… Или наоборот? Возможно, он прекрасно знал, на что способен господин Анисенко и пытался избежать для своего друга подобной судьбы? Потому и доверился ей? Совсем чужому человеку. Наверное, потому, что другого выхода не существовало.

А она? Что она теперь станет делать? Марать не свои собственные руки, а руки Дарека? Истощенные же не чувствуют человеческих чувств, так же считается?

Как и демоны из Питомника.

— Вот они, на месте… — Горячечно зашептал Хапрыга. — Давай!

Ну что же, выход может быть только один. Её решение — её ответственность.

Лантана сжала зубы и проговорила сквозь них.

— Дарек! Убьёшь всех, на кого он укажет. — И кивнула на Хапрыгу. Тот победоносно оскалился.

Глава 8. Душевник

А потом Лантана отдала второй, мысленный приказ.

Дарек, который едва успел осознать сказанное ею, лицо которого едва окрасилось ужасом и неверием, закрыл глаза и как подкошенный рухнул на землю.

Лантана тут же вскрикнула и бросилась к Дареку. Хапрыга схватил её за руку и остановил.

— Стой! Это что за шутки такие?

— Он упал! Пусти! Ему нужно помочь!

Лантана вырывалась по-настоящему, потому что ей показалось — голова Дарека со всей силы стукнулась о лёд. И ей действительно нужно было убедиться, что он в порядке.

— У тебя не получится меня обмануть, красотка. — С угрозой сказал Хапрыга. — А ну подними его! Пусть приступает, времени мало.

Лантана всё же вырвалась, подбежала к Дареку и села возле него. Положила руку ему на голову, потом на грудь, потом на губы. Он дышал и сердце билось, вроде бы без перебоев. Она поднялась и вздохнула.

— Ну? Я жду ответа! — Хапрыга сделал такое движение, будто хотел замахнуться и только по своему огромному великодушию остановился. Впрочем, нет… Голова Лантаны мотнулась от удара. К счастью, всего лишь ладонью. Она схватилась за щёку и уставилась на него с ненавистью.

— Ну? — Он снова замахнулся.

— Хочешь, чтобы мне пришлось объяснять, откуда на моём лице побои? — Спросила Лантана, с трудом сдерживая слёзы. Нельзя. Перед таким только дай слабину — и ничего тебя не спасёт. И Дарека. И домашних. Ничего.

— Я спросил…

— Я не знаю, отчего он вырубился. — Лантана показала рукой на Дарека. — Это же эксперимент! Никто не знает, как работает ошейник. Мне его как раз и навязали, чтобы я выяснила.

— Мои шпионы говорили, он обязан делать всё, что ты прикажешь.

Вот как… он за ней шпионил? Впрочем, чему тут удивляться?

— Он обязан, это правда. Но в Доме магических изысканий говорили, что приказ может… как это объяснить, вступить в сильный диссонанс с его собственным желанием и тогда неизвестно что произойдёт. Мне его для того и дали, чтобы выяснить! Чтобы понять, насколько он послушен и управляем. Отказаться от выполнения приказа он не может, это так. Но сопротивляться, внутренне, может. Он же не обычный раб, а раньше был… ну, ты знаешь. Такого сложно заставить. И вот… вот что случилось.

Лантана снова указала рукой на Дарека, который так и лежал без сознания. Ей хотелось упасть на него и тормошить, тормошить, пока Дарек не очнётся, но если Хапрыга поймёт, что её очень волнует состояние раба, пиши, пропало. Тогда точно пропадут оба.

Пришлось сделать вид, что кроме научного интереса состояние Дарека у неё ничего не вызывает.

Дуэлянты между тем обменивались гневными репликами. Видимо, Хапрыга использовал амулет, отводящий глаза и заглушающий звуки, потому что иначе непонятно, как их до сих пор не обнаружили.

— Надо его поднять. — В руках у Хапрыги мелькнул нож. — Сейчас я быстро приведу его в сознание.

Во рту пересохло, Лантана схватил Хапрыгу за локоть и быстро сказала.

— Нет. Нельзя.

— Что ты сказала? — Угрожающе спросил он.

— Он под протекцией Дома магического изыскания. Господин Анисенко лично отслеживает его состояние. Он ко мне приезжал недавно, чтобы проверить. Сам приезжал, понимаешь? И ещё приедет. Хочешь, чтобы у него появились вопросы?

Хапрыга колебался. Но всё же осторожность победила. Лантана правильно рассчитала — связываться с господином главным изыскателем он не рискнул. Мало ли…

Нужно закрепить результат, пока Хапрыга не опомнился и не понял, что Лантана-то вот она тут, в сознании. И вполне может выполнить приказ.

— Мне нужно срочно отвезти его домой. Там специальная комната в подвале, где я его держу. Иначе он может очнуться и всех вокруг разорвать. Даже меня, если контроль нарушен. А он, кажется, нарушен. Может, придётся вызывать магов из Дома магических изысканий, чтобы его починили.

— Ты сегодня совсем бесполезна! — Как плюнул Хапрыга. Потом спрятал нож и кивнул своим подельникам. — Тащите его отсюда вон, да быстрей!