Лапшевня бабули Хо: Пробудившийся

И, внезапно, там стоял вертолёт. Крашеный в цвета министерства общественной безопасности, огромный — знакомой советской модели, то ли Ми-28, то ли Ми-26, я их ещё в той, прошлой жизни путал.

Дождь между тем усилился.

— Идём, — попросила Сян. — А то я совсем промокла уже.

Шли дальше. Неожиданно сопровождающий нас амбал Ли прыгнул в кусты, вспыхнуло бледно-голубым, потом я услышал, как он пробормотал:

— А, всего лишь фей-ю.

И после он вышел с довольным видом, сжимая в руках странную тварюгу — помесь рыбы, летучей мыши и лягушки. Пару секунд она дёргала хвостовым плавником, затем утихла, вспыхнув на миг белым сиянием, растёкшимся по руке.

— Бесплатный аккумулятор ци, — прокомментировала Сян. — Самая популярная тварь, вылетающая из Основного Потока. Их пару сотен в день вылетает.

— Жалко… фей-ю, — прокомментировал я, а сам теперь смотрел по сторонам куда внимательнее.

Людей было мало, один раз ребята в саронгах, охранники парка, пара туристов и пара бегунов бегуны, видимо, занимающиеся культивацией. Один из них пробежал, держа на голове в связке четыре здоровенных каменюги — да уж, интересный способ практиковаться. Охранники же на миг напрягались, вглядывались в меня, но после кивка Ли — проходили мимо.

Факел Основного Потока то и дело проглядывал среди деревьев. Уже слышался мерный тихий гул, одновременного и немного пугающий, и какой-то зовущий.

— Уже скоро, — прокомментировала Сян.

Итак, мы поднялись на холм и вышли на большую поляну, откуда открылся вид на Основной Поток.

Парк был приличным, километра четыре с севера на юг и километра два в поперечнике. Центральная площадь, на которой всё и произошло, теперь сильно увеличилась в размерах, до километра в ширину. По краям появились вырубки, уже слегка заросшие обратно молодой порослью. Воздух гудел, ныл. Всё тело словно пронизывала невидимая энергия, от которой бросало в пот. Я прикинул, взглянув на фигуры туристов, толпящихся поодаль — факел был в районе семидесяти-восьмидесяти метров в поперечнике.

Дождь здесь прекратился, в центре, вокруг факела, в кратере — земля была сухая и каменистая, там стояли странные конструкции, наблюдательные вышки и стены, наполовину разрушенные, наполовину скрытые туманом. Языки тумана поднимались на пару сотен метров и то и дело опускались на ближайшие деревья.

— Они, типа, что, напитываются энергией? — спросил я, показав на практиков, восседающих на полянках вокруг.

— Вон там — дежурные практики. Следят за мелкими чудовищами. А это всё приезжие. Туристы, или бывшие туристы, оказавшиеся адаптантами. Я бы не сказала, что это полезно делать, баланс ци, меридианы, всё прочее. Приходила к нам в госпиталь парочка после того, как посидели тут пару суток без перерыва… если долго здесь находиться, то начинается что-то вроде лучевой болезни. Да и опасно сидеть, то и дело что-то выпрыгнет. А вон, смотри, главные ловушки на просеке! Уже отремонтировали, и горелый лес вырубили.

— А он всегда такой был? — кивнул я на Поток. — Здоровый.

— Диаметр колеблется, каждый год растёт на пару метров, — пробасил молчаливый доселе амбал Ли. — Хотя на третий год уменьшился. Но стены возвели в первый же год, когда ещё не поняли этого. Мы не за этим пришли. Идём.

На той же опушке, на вершине холма была небольшая ограда, оплетённая ленточками, с некоторыми подношениями. Там сидел с закрытыми глазами такой же охранник, поднявшийся, как только пришёл Ли. Ли занял его место.

Я не сразу сообразил, что находится за его спинами. Сперва я подумал, что это какие-то странные валуны, но потом вдруг пришло осознание, и мурашки пробежали по стене.

Это были черепа. Черепа тех самых зодиакальных существ, здоровенные, от полуметра до трёх метров в поперечнике.

— А чего их десять? Чудовищ же было всего… семь?

— Петух Чанфу — он же был трёхголовый. А вон, смотри, черепа мелких

Черепа были клыкастые, шипастые, рогатые, лишь один, от великана Тими, поразительно напоминал человечий. Хотя, скорее, не от Homo Sapiens, а от какого-нибудь огромного австралопитека.

А на самой вершине лежал череп Великого Подземного Змея. Тот самый, в который мой дед всадил меч. Получается, все черепа подкладывают под него, приподнимают.

Стоп. А что это там наверху сверкнуло? Уж не меч ли?

— Что там, наверху?… — спросил я Сян.

— Меч, — кивнула она.

— Дай угадаю? — усмехнулся я. — Который никто не может выдернуть?

— Ага, — кивнула Сян без тени иронии на лице.

— Серьёзно? Не шутишь? Я-то пошутил. Хм… что ж, мне попробовать, что ли?

Я шагнул вперёл, примерился, как получше залезть.

— Не дури, это музейный экспонат, — сказала она.

Ли посмотрел хмуро, неодобрительно. да и я понял, что переоценил свои усилия — мне уже и без этого хотелось поскорее свалиться куда-нибудь, поваляться, полежать.

А ещё я снова начинал чувствовать признаки «лапшичной ломки», как я её прозвал. Которая, на самом деле, была ломкой от моей путаницы цветов в шаоданях. Но нет, мы прошли всего половину пути — расслабляться рано.

Обошли вокруг поляну вокруг кратера Потока, спустились с холма и прошли через тропу к просеке.

А там нас встретили ребята в уже знакомых спортивных костюмах, в которых ходит рыночная стража.

— Практики? Куда идём? — хмуро заявил один из них, постарше. — Прогулочная и общая зона закончились. Выход в город через просеку.

— Нам — туда, — твёрдо сказал я. — Нам надо в лапшевню Бабули Хо, а дальше — в рынок.

— Ничего не знаю. Выходите из парка, обходите район, и заходите в рынок оттуда.

— Но это же короткий путь? Ведь так? Вы боитесь, что мы что-то натворим? Так сопроводите нас.

— Много чести, — усмехнулся второй парень, помоложе. — Нам некогда работать гидами!

— Господа, я ваш в доску. Я живу в квартале новостроек за олимпийцами, а в лапшевню хожу чуть ли не каждый день. Да я и надзирателя Ди знаю, и племянника его.

— Не верю я тебя, вали давай!

Признаюсь — я хотел решить проблему самостоятельно, но Сян наши препирательства изрядно достали.

— Мальчики, он не врёт, меня надзиратель Ди на работу взял… Я ваш новый ци-ортопед, сегодня вечером первый сеанс.

— Хм, ци-ортопед? — почесал головой парень. — Я что-то слышал, Прасет что-то говорил.

— Прасет Чапганг, — вспомнил я. — Я видел его бой на крыше у пентхауса. Как он скинул наглеца Ионглианга Ю.

— Хм… — охранники пошептались коротко, потом один отошёл в сторону, сделал короткий звонок, а после сказал: — Проходите. Можно.

— Только нужна плата за проход! Половина нового коина, — заявил второй, более молодой.

Ну, это была то ли шутка, то ли его частная инициатива, эдакий мягкий вариант гоп-стопа.