Ларчик для Алмаза

Он жил, не строя планов на будущее. Пил подавители, не чувствуя ни малейшей склонности обустраивать дупло, чтобы зазвать туда альфу, и обзавестись потомством. Нарезал оленью кожу для веж, мастерил наряды конусам-обитателям, читал наговоры и носил плетеный оберег, не забывая по утрам просить Линуша о заступничестве.

Смерть отца-омеги его расстроила, но не до рыданий и многодневной скорби. Алмаз узнал об этом от сотрудника службы социальной защиты, общительного рыся-омеги Макара, получил на руки свидетельство о смерти – отца к тому времени уже похоронили – и тонкую прозрачную папку с документами. Два сертификата, подтверждающие право собственности на дом с хозпостройками и арендное владение большим земельным участком с правом выкупа. Банковское свидетельство о погашении займа, документы на машину – старенький пикап. Компенсация за трех оленей, которых забрали в государственное стадо.

Отец умер от инфаркта, это было записано в свидетельстве о смерти. Макар принес Алмазу тонкую больничную карту из трех листов и рассказал, что отец дважды обращался к врачам, категорически отказывался от госпитализации и прекрасно знал, что, оставаясь в одиночестве на заимке, увеличивает риск внезапной смерти. Может быть, не верил врачам, считал, что пугают. Может быть, положился на волю Линуша. Уже не спросишь.

Алмаз собирался съездить на заимку в Прощальную Седмицу, чтобы умилостивить домовых и лесных духов, отнести на могилу отца-омеги традиционный открытый пирог «калитку», разломить на куски, даря угощение птицам и мелкой живности. Собирался, да не собрался – и осень, и зима выдались сурово-холодными, а по работе на него свалилось столько заказов, что ни вздохнуть, ни продохнуть.

Он поддерживал контакт с Макаром – чаще перезванивался, чем встречался. Выслушивал рысью болтовню, однажды согласился на посиделки в тихом кафе и познакомился с его мужем Виктушем, крупным альфой, служившем в силовом подразделении ФССПД. В разговоре выяснилось, что семейство рысей записано в очередь на его вежу. Алмаз удивился тому, что его не попросили без обиняков, и выполнил заказ в кратчайшие сроки, не слушая возражений Макара – «что ты, я не имею права пользоваться служебным положением!». Рыси жили вместе уже пять лет, но не могли завести котенка. Алмаз подсадил в вежу один маленький конус с кисточками на ушах и подумал, что если потом захотят второго, то он добавит.

В апреле, за неделю до Вороньего праздника, Макар отвез его к нотариусу, чтобы зарегистрировать заявление о вступлении в наследство. После долгих уговоров. Алмаз противился – сам не зная чему. Тогда у него впервые появилось плохое предчувствие – не хотелось владеть ни домом, ни землей. Нотариус заверил его в том, что он единственный законный наследник: отцы не состояли в браке, других детей не было. Вернувшись в коттедж, Алмаз долго разбирался в собственных чувствах, и решил – нужно отвезти угощение. Сразу всем: и отцу, и воронам, и духам.

Он хорошо подготовился: испек пирог с рыбой, румяных птиц, вырезанных из теста. Выгладил чистый носовой платок, завязал в углы мелкие монетки, чтобы отдать плату лесу и тундре. Оформил отпуск и уехал. Добирался сначала поездом, потом бежал на лапах, таща на спине поклажу.

Отцовский дом встретил его морозной пустотой и плесенью, затаившейся в углах. Алмаз испытал щемящее чувство стыда – это он допустил, чтобы зима изгнала жизнь из жилища, не выставил заслон из тепла. Его закружил круговорот неотложных дел – мелкий ремонт, ревизия припасов, обновление лент на деревьях, разграничивающих участки. В Вороний День он старательно разложил испеченных птичек на могиле отца, долго подбирал слова, чтобы поговорить с духом покойного, но так ничего и не сказал.

Отец-альфа явился через три дня после праздника, когда Алмаз уже собирался в дорогу. По-хозяйски подогнал машину к крыльцу, прошелся по комнатам, постоял возле красного угла с плетенками, вежей и пучками сушеных трав. Оценивающий взгляд заставил поежиться. Алмаз ответил на скупые вопросы о жизни и работе, подтвердил, что ему скоро исполнится двадцать лет.

– В наследство вступил? – неожиданно спросил отец.

– Подал заявление. Сказали – когда все будет оформлено, пришлют уведомление о пошлине.

– Хорошо.

На этом разговоры закончились – отец отвез Алмаза на железнодорожную станцию в полном молчании. Высаживая из машины, знакомо коснулся лба, пробормотал: «Да пребудет с тобой благость Линуша».

Вернувшись в Хвойно-Морозненск, Алмаз постарался забыть и поездку в отцовский дом, и неожиданную встречу. Он не успевал выполнять заказы: очередь росла, как дрожжевое тесто возле печки, под мастерской и в поселке появлялись желающие заплатить больше и ускорить процесс. Алмаз от них успешно ускользал, перекладывая общение на администраторов Центра, и тихо ругал моду на свои вежи – это вынуждало работать без выходных, не разгибая спины.

В свой двадцатый день рождения он неожиданно получил кучу подарков: от начальства, Макара, соседей и заказчиков, прознавших о праздничной дате. Пришлось переступить через себя, принести на работу торт и вытерпеть чаепитие с разговорами. Не обошлось без вопросов: «Себе-то когда вежу будешь клеить? Присмотрел уже подходящего альфу и дупло?» Алмаз принужденно улыбался и неопределенно качал головой, мечтая о возвращении в коттедж, где можно будет запереть дверь и побыть в одиночестве. Желание исполнилось – он отказался от посиделок с Макаром и его мужем, провел спокойный вечер, читая копию старинной рукописи с наговорами для Вороньего праздника, и отлично выспался. Неприятности начались утром, словно переход в двадцать первый год жизни развязал накопленный мешок бед.

Появление отца-альфы и незнакомого барса возле калитки в коттеджном поселке заставило его замереть – накрыло волной плохих предчувствий, куда более сильных, чем при вступлении в наследство. Пропустил ли тогда Линуш его молитву мимо ушей или решил, что Алмаз слишком хорошо устроился, и надо послать ему испытание – не узнаешь. Отец, не размениваясь на поздравление и приветствие, сообщил:

– Собирайся, я тебе мужа нашел.

Позже Алмаз не раз думал – а как бы сложилось, если бы он не пошел? Можно было захлопнуть дверь, позвонить Макару, его мужу, вызвать или попросить кого-нибудь вызвать полицию, а потом уехать подальше – в тот же Ирбисск. Там бы отец с Пепельником до него не дотянулись. Наверное.

Можно было что-то предпринять, но он ничего не сделал. После пристального взгляда отца, проникшего в душу и перетряхнувшего все тайные помыслы, Алмаз оцепенел. Сил хватало только на то, чтобы выполнять приказы. Он собрал рюкзак, уложил в него все документы. Доехал до ЗАГСа и заключил официальный брак с Пепельником. Древесным барсам не чинили препятствий в поспешной регистрации. Поощряли, зная, что их в ЗАГС калачом не заманишь.

Оттуда, будучи уже женатыми, они с Пепельником отправились к нотариусу и в банк – под присмотром отца. Алмаз оформил доверенность на имя мужа, позволяя ему беспрепятственно распоряжаться своими средствами. Написал заявление об увольнении, оставил в отделе кадров Фонда, и уехал на заимку отца-омеги.

– У тебя дом, у него олени. Нормально заживете, – сказал отец.

Пепельник действительно пригнал на заимку приданое – небольшое стадо оленей. И привез три мешка муки. Голодная смерть им не грозила. Лес не оскудел, дарил изобилие ягод и мелкой дичи, до ягельника по-прежнему было рукой подать. Трудно было возвращаться к старому образу жизни – в городе Алмаз разбаловался – но постепенно привык, и даже радовался, слыша шепот лесных духов. Пепельник начал за ним ухаживать: красовался, с разбегу взбираясь на деревья, качался на ветках, осматривал дупла и призывно мурлыкал. Дарс-омега сначала делал вид, что не замечает альфу, вселившегося на участок, потом согласился посмотреть на большое уютное дупло, оценил выбор и начал таскать туда хвойные ветки для подстилки.